Seit Jahrhunderten greifen die Menschen zu natürlichen Heilmitteln, um häufige Beschwerden wie Erkältungen, Magenverstimmungen und Zahnschmerzen zu bekämpfen. Und der Trend hält an. Laut einem Bericht des National Center for Health Statistics aus dem Jahr 2007 haben fast 4 von 10 Erwachsenen schon einmal eine Form von alternativen Heilmitteln verwendet.

So verlockend der Gedanke an natürliche Heilmittel für manche auch sein mag, nicht alle sind sicher oder wirksam. Einige Kräuter- und Vitaminpräparate müssen nicht einmal die von der US Food and Drug Administration (FDA) geforderten Sicherheitsstandards erfüllen. Da pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel Pflanzen enthalten, betrachtet die FDA sie als Lebensmittel. Daher sind die Hersteller dieser Produkte nicht verpflichtet, klinische Studien durchzuführen oder die Herstellungs- und Kennzeichnungsvorschriften für verschreibungspflichtige und rezeptfreie Arzneimittel zu befolgen. Darüber hinaus können einige dieser Mittel mit rezeptfreien oder verschreibungspflichtigen Medikamenten in Wechselwirkung treten. Deshalb empfehlen Experten, mit einem Arzt zu sprechen, bevor man ein Naturheilmittel ausprobiert.

Nachfolgend erfahren Sie, ob fünf gängige Naturheilmittel tatsächlich wirken.

Probiotika

Probiotika oder lebende Bakterienkulturen gelten als „freundliche“ Bakterien. Daher können diese Organismen eine gute Verteidigung gegen die „schlechten“ Bakterien sein, die gelegentlich den Darmtrakt eines Menschen überwältigen und Durchfall verursachen können.

Auch wenn Antibiotika zur Bekämpfung bakterieller Infektionen eingesetzt werden, können sie das natürliche Gleichgewicht von guten und schlechten Bakterien im Darm stören. Wenn die guten Bakterien eliminiert werden, können andere Bakterien wie Clostridium difficile unkontrolliert wachsen und die Darmschleimhaut angreifen. Das Ergebnis: Durchfall.

In einer kürzlich in der Mai-Ausgabe des Journal of the American Medical Association veröffentlichten Übersichtsarbeit untersuchten Forscher fast 12 000 Männer und Frauen, die Antibiotika einnahmen, und stellten fest, dass 42 Prozent der Personen, die auch Probiotika einnahmen, weniger wahrscheinlich Durchfall entwickelten als diejenigen, die dies nicht taten.

Probiotika werden im Allgemeinen in Form von Nahrungsergänzungsmitteln, fermentierten Lebensmitteln und Milchprodukten wie Joghurt angeboten. Joghurterzeugnisse enthalten verschiedene Stämme von Probiotika, die Teil der normalen Darmumgebung sind. Die Forscher haben jedoch noch nicht herausgefunden, welche probiotischen Stämme am besten wirken. Außerdem sprechen nur bestimmte Arten von Durchfall auf Probiotika an.

Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass einige Bakterienstämme von Lactobacillus oder Bifidobakterien infektiöse Arten von Durchfall behandeln können, wie z. B. den durch das Rotavirus verursachten Durchfall bei Kindern und Reisedurchfall. Das hängt aber auch vom verwendeten probiotischen Stamm ab.

Primroseöl bei Ekzemen

Ekzeme, auch atopische Dermatitis (AD) genannt, sind juckende, rötliche Hauterscheinungen, die vor allem Säuglinge im ersten Lebensjahr betreffen. Studien haben ergeben, dass die Krankheit bei einigen Kindern bis zum Alter von 2 Jahren verschwindet. Nach Angaben der American Academy of Dermatology (ADD) wird jedoch etwa die Hälfte der Kinder, die an AD erkranken, auch als Erwachsene betroffen sein. Zwischen 10 und 20 Prozent der Kinder haben Dermatitis, berichtet die ADD, aber 1 bis 3 Prozent der Erwachsenen sind ebenfalls betroffen.

Die Erkrankung wird oft durch eine Allergie gegen bestimmte Lebensmittel, Haushaltsprodukte, Tierhaare oder Stress ausgelöst. Es gibt keine Heilung für Ekzeme. Die Behandlung kann Medikamente und die Aufnahme einer Feuchtigkeitscreme oder -salbe in die tägliche Hautpflege umfassen.

Einige Studien legen nahe, dass Nachtkerzenöl den Juckreiz bei Ekzemen lindern kann, aber die Ergebnisse sind nach Angaben des National Center for Complementary and Alternative Medicine gemischt.

Obwohl Nachtkerzenöl reich an essenziellen Fettsäuren ist, die den Körper beim Wachstum und bei der Entwicklung unterstützen, reicht die Anwendung auf gereizter Haut möglicherweise nicht aus, so eine 2003 im British Medical Journal veröffentlichte Studie. Die Forscher analysierten eine Reihe von Studien und stellten fest, dass es keine ausreichenden Beweise für einen Nutzen gibt.

„Ich würde die topische Anwendung von Nachtkerzenöl bei Ekzemen nicht empfehlen“, sagt Dr. Zoe Draelos, Dermatologin und Professorin an der Wake Forest University School of Medicine in Winston-Salem, North Carolina. „Es gibt einfach nicht genug Beweise. Und es gibt bessere Alternativen, wie zum Beispiel eine gute Feuchtigkeitscreme oder eine Kortikosteroidcreme.“

Cranberrysaft bei Harnwegsinfektionen

Einigen Studien zufolge kann das regelmäßige Trinken von Cranberrysaft Harnwegsinfektionen (UTIs) verhindern.

Harnwegsinfektionen, die durch im Darm lebende Bakterien verursacht werden, sind nach Angaben des National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (Nationales Institut für Diabetes und Verdauungs- und Nierenkrankheiten) die zweithäufigste Infektion im Körper, die jedes Jahr etwa 8,1 Millionen Arztbesuche verursacht. Harnwegsinfekte treten bei Frauen häufiger auf als bei Männern. Für Frauen mit wiederkehrenden Harnwegsinfektionen empfehlen Experten im Allgemeinen die Einnahme niedriger Dosen eines verschriebenen Antibiotikums für sechs Monate oder länger.

Cranberries enthalten bestimmte Verbindungen, von denen man annimmt, dass sie infektionsverursachende Bakterien wie Escherichia coli daran hindern, sich in der Auskleidung der Harnwege anzusiedeln.

Eine aktuelle Studie, die in der Juli-Ausgabe 2012 der Zeitschrift Archives of Internal Medicine veröffentlicht wurde, ergab, dass Frauen, die regelmäßig Cranberrysaft trinken, ein um 38 Prozent geringeres Risiko haben, eine Harnwegsinfektion zu entwickeln, als Frauen, die keinen Cranberrysaft trinken. Einige Forschungsergebnisse deuten jedoch auf etwas anderes hin.

In einer Analyse, die in der Oktoberausgabe 2012 der Zeitschrift Cochrane Database of Systematic Reviews veröffentlicht wurde, analysierten Forscher 24 Studien mit insgesamt 4.473 Teilnehmern. Sie fanden heraus, dass Cranberry-Saft weniger wirksam ist als bisher angenommen. Obwohl einige kleinere Studien in der Analyse einen Nutzen für Frauen mit Harnwegsinfektionen zeigten, war dieser nicht signifikant, als die Ergebnisse einer viel größeren Studie einbezogen wurden.

„Einige Beweise deuten darauf hin, dass Cranberrysaft Zucker enthält, der die Bindung von Bakterienzellen blockieren kann, was ein kritischer erster Schritt bei einer Infektion ist“, sagte Dr. Anthony Schaeffer, Vorsitzender der Urologie von Northwestern Medicine in Chicago. „

Um einer Harnwegsinfektion vorzubeugen, empfehlen Ärzte Frauen, viel Wasser zu trinken und nach Bedarf zu urinieren.

Zimt zur Kontrolle des Blutzuckerspiegels

Verschiedene Studien haben gezeigt, dass Zimt ein natürlicher Inhaltsstoff ist, der den Blutzuckerspiegel und die Fette im Blut kontrollieren kann. Die Ergebnisse dieser Studien waren jedoch uneinheitlich.

In einer 2009 in der Zeitschrift Diabetic Medicine veröffentlichten Studie gaben Forscher 58 Menschen mit Typ-2-Diabetes über 12 Wochen nach dem Zufallsprinzip entweder Zimt oder ein Placebo und stellten fest, dass der Blutzuckerspiegel bei denjenigen, die zwei Gramm Zimt einnahmen, um 0,36 Prozent sank. Im Gegensatz dazu stieg der Blutzuckerspiegel bei den Personen, die ein Placebo einnahmen, um 0,13 Prozent an. Eine kürzlich in der September-Ausgabe 2012 der Cochrane Database of Systematic Reviews veröffentlichte Untersuchung kam jedoch zu anderen Ergebnissen. Die Forscher untersuchten die Auswirkungen von Zimt auf Menschen mit Typ-1- und Typ-2-Diabetes. Sie fanden keinen signifikanten Unterschied im Blutzuckerspiegel zwischen denen, die Zimt erhielten, und denen, die ein Placebo bekamen.

Fazit: Es gibt noch nicht genügend wissenschaftliche Beweise für die blutzuckersenkende Wirkung von Zimt. Experten empfehlen, einen Diabetes-Mahlzeitenplan zu befolgen, körperlich aktiv zu bleiben und die entsprechenden verschreibungspflichtigen Medikamente einzunehmen.

Nelkenöl gegen Zahnschmerzen

Nelkenöl ist ein beliebtes natürliches Mittel gegen Zahnschmerzen. Das liegt daran, dass das Kraut Eugenol enthält, eine chemische Verbindung, von der man annimmt, dass sie Schmerzen lindert.

Obwohl ganze oder getrocknete Gewürznelken in kleinen Mengen, die der Nahrung zugesetzt werden, sicher zu sein scheinen, ist über die Einnahme größerer Mengen Nelken durch den Mund nicht genügend bekannt. Nelkenöl gilt als sicher, wenn es auf die Haut aufgetragen wird, aber als gefährlich, wenn große Mengen eingenommen werden.

Nach Angaben der U.S. Food and Drug Administration gibt es nicht genügend Beweise dafür, dass Eugenol bei Zahnschmerzen wirksam ist. Außerdem empfiehlt die American Dental Association, bei Zahnschmerzen rezeptfreie Schmerzmittel zu verwenden, bis man zum Zahnarzt gehen kann.

Weitergeben: Viele Hausmittel sind verlockend, aber die Forschung zeigt, dass sie möglicherweise nicht helfen.

Diese Geschichte wurde von MyHealthNewsDaily, einer Schwesterseite von LiveScience, bereitgestellt. Folgen Sie MyHealthNewsDaily auf Twitter @MyHealth_MHND. Finden Sie uns auf Facebook.