Durch ein Schlupfloch im 13. Zusatzartikel profitieren Regierungen und Unternehmen von billiger, inhaftierter Arbeit.
Diese Analyse ist Teil unserer Diskursreihe. Discourse ist eine Zusammenarbeit zwischen The Appeal und The Justice Collaborative Institute. Ihre Aufgabe ist es, Expertenkommentare und rigorose, pragmatische Forschungsarbeiten insbesondere für Beamte, Reporter, Anwälte und Wissenschaftler bereitzustellen. The Appeal und The Justice Collaborative Institute sind redaktionell unabhängige Projekte von The Justice Collaborative.
Shawna Lynn Jones starb 2016, nur wenige Stunden nachdem sie ein Feuer in Südkalifornien bekämpft hatte. Sie hatte ihre dreijährige Haftstrafe fast abgesessen – nur noch zwei Monate blieben ihr. Doch in der Nacht zuvor wurden sie und andere Frauen gerufen, um ein wütendes Feuer zu löschen.
Jones gehörte zu einer Gruppe inhaftierter Feuerwehrleute, die routinemäßig anstrengende und gefährliche Arbeit leisteten; manchmal schleppten die Frauen schwere Ketten, Sägen, medizinisches Material, Sicherheitsausrüstung und andere Ausrüstung die brennenden, von Flammen umgebenen Hänge hinauf. In dieser Nacht war die Aufgabe besonders schwierig, denn die Frauen mussten einen steilen Hang mit losen Steinen und Erde überqueren. Eine der Frauen erzählte später, wie Shawna sich abmühte. Das Gewicht ihrer Ausrüstung und der Kettensäge, die sie trug, machte es ihr schwer, einen festen Stand zu finden, um den Hügel hinaufzuwandern, auf dem das Feuer loderte.
Aber Shawna und die anderen Frauen ihrer Malibu 13-3 Crew erfüllten ihre Aufgabe und hielten das Feuer zurück, so dass es nicht „über die Linie sprang“ und Häuser auf der anderen Seite niederbrannte. Ihr Einsatz rettete teure Küstengrundstücke in Malibu.
Aber um 10 Uhr am nächsten Morgen war Shawna Jones tot. In der Nacht zuvor, als Shawna auf dem Hügel Holz aus dem Weg des Feuers räumte, gab die Erde über ihr nach und schickte einen Stein hinunter, der sie am Kopf traf und sie bewusstlos machte. Sie ist nie wieder aufgewacht.
Traurigerweise ist weder Shawnas Tod noch die Tatsache, dass in Kalifornien inhaftierte Frauen wie sie für weniger als 2 Dollar pro Stunde bis zur Erschöpfung arbeiten, einzigartig. In einigen Gefängnissen erhalten die Menschen für ihre Arbeit keinen Lohn oder nur einen Pfennig pro Stunde.
In Alabama erhalten Inhaftierte keinen Lohn für so genannte „nicht-industrielle Jobs“, obwohl von Alabama geförderte Arbeitsprogramme die Privatindustrie unterstützen (Herstellung von Sofas, Grillgeräten und anderen Gegenständen). Laut Daten, die 2017 von der Prison Policy Initiative gesammelt wurden, können die Arbeiter zwischen 0,25 und 0,75 US-Dollar pro Stunde verdienen.
Das Gleiche gilt für Florida, während Arkansas und Georgia weder für nicht-industrielle noch für privatwirtschaftliche Arbeitsplätze zahlen. Staaten, die für „nicht-industrielle“ Arbeitsplätze zahlen, tun dies mit den magersten Löhnen: nur 0,10 Dollar pro Stunde in Arizona oder 0,04 Dollar in Louisiana. Arbeitsplätze in der Privatwirtschaft können in diesen Staaten weniger als 1,00 Dollar pro Stunde einbringen. Im Jahr 2014 wehrten sich die Anwälte des Staates Kalifornien gegen eine gerichtliche Anordnung zur Verringerung der Gefangenenzahlen mit dem Argument, dass dadurch billige Arbeitskräfte für die Müllbeseitigung, die Instandhaltung von Parks und die Bekämpfung von Waldbränden verloren gehen würden – „ein gefährliches Ergebnis, während Kalifornien sich mitten in einer schwierigen Feuersaison und einer schweren Dürre befindet“, schrieben die Anwälte.
Wenn sich das für Sie wie moderne Sklaverei anhört, haben Sie recht. Das ist es auch.
Als ich das erste Mal von Shawna las, kam mir das Bild von Molly Williams in den Sinn. Es ist ein Bild, das ich nie vergessen werde. Molly war die erste weibliche Feuerwehrfrau in den Vereinigten Staaten. Sie wurde versklavt und gezwungen, Anfang des 19. Jahrhunderts in New York Brände zu löschen. Eine erschreckende, undatierte Darstellung von Molly zeigt diese schwarze Frau ohne Mantel und scheinbar ohne Handschuhe, die eine Lokomotive (auch bekannt als „Pumper“) durch dicken Schnee und Graupel zieht, während weiße Männer in Mänteln und Zylinder vor dem Sturm fliehen.
Sie löschte Flammen, während sie immer noch an die Knechtschaft der Sklaverei gefesselt war und eine seltsame, geschlechtsspezifische Uniform trug, die nur aus ihrer Schürze und ihrem Kattunkleid bestand. Mollys „Besitzer“, ein wohlhabender New Yorker Kaufmann namens Benjamin Aymar, verpflichtete sie zu diesen Pflichten und dieser Uniform. Die Beamten der Stadt und Aymar bezeichneten Molly als „freiwillige“ Feuerwehrfrau. Doch wie alle inhaftierten Feuerwehrleute in Kalifornien konnte auch Molly nicht einfach von ihrem „Job“ weggehen oder ihre Last ablegen.
Inhaftierte Feuerwehrfrauen wie Shawna und Molly sind im Erbe der amerikanischen Sklaverei gefangen, die schockierenderweise durch ein Schlupfloch im 13. In diesem Jahr jährt sich sein Inkrafttreten zum 155. Mal.
Dieses Schlupfloch, das als Strafklausel bekannt ist, erlaubt ausdrücklich „Sklaverei“ und „unfreiwillige Knechtschaft“ als „Strafe für ein Verbrechen“, wenn die Person „ordnungsgemäß verurteilt“ worden ist. Als die Strafklausel verfasst wurde, kämpften Senatoren aus den Sklavenhalterstaaten vehement für einen Kompromiss, der den Fortbestand der Sklaverei ermöglichen würde, und die Sklaverei hat seitdem überlebt – eine weitgehend unsichtbare, schädliche Plage, die unsere Demokratie weiterhin infiziert.
Der Verfasser der Strafklausel, ein Sklavenhalter aus Missouri namens Senator John Brooks Henderson, befürwortete die Verabschiedung eines Gesetzes zur Abschaffung der Sklaverei, das eine Ausnahmeregelung für die Bestrafung enthielt, wie die Northwest Ordinance von 1787, die die Sklaverei im neuen westlichen Territorium verbot, außer „zur Bestrafung von Verbrechen, für die die betreffende Person ordnungsgemäß verurteilt worden ist“. Die Bemühungen der Opposition waren vergeblich. Senator Charles Sumner, ein weithin anerkannter Abolitionist, erhob Einwände gegen die Strafklausel und schlug einen Zusatzartikel vor, der sich auf die französische Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte stützte und die Gleichheit aller Menschen bekräftigte. Die Gesetzgeber befürchteten jedoch, dass dies dazu führen könnte, dass Ehefrauen Gleichheit beanspruchen könnten, und sein Änderungsantrag wurde abgelehnt.
Die endgültige Fassung des 13. Verfassungszusatzes wurde vom Justizausschuss des Senats mit der Formulierung von Senator Henderson verabschiedet, die sowohl unfreiwillige Leibeigenschaft als auch ewige Sklaverei als verfassungsmäßig anerkannte Strafen für Verbrechen zuließ. Bis zum Ende des Jahres erließen die Südstaaten zahlreiche „Black Codes“, Strafgesetze, die nur für „Schwarze und Mullatoes“ galten. Das war klug; vor der Ratifizierung des 13. Zusatzartikels konnten Abolitionisten die Verkommenheit der Sklavenhalter anprangern, die unschuldige schwarze Kinder, Frauen und Männer zu unbezahlter Arbeit zwangen. Nach dem 13. Zusatzartikel wurden eingekerkerte Schwarze als Kriminelle und Sträflinge bezeichnet – weit weniger würdig der Sympathie der Nordstaatler -, obwohl sie nicht anders waren als vorher.
Auch wenn der 13. Verfassungszusatz Schwarzen, die in der Sklaverei gefangen waren, die Freiheit gewährte, erfanden die Gesetzgeber des Südens, die Strafverfolgungsbehörden und die Privatwirtschaft die Praxis durch neue Formen der Knechtschaft, Unfreiheit und Bedrohung neu. Im Wesentlichen erlaubte die Ausnahme der Strafklausel die Wiederaneignung schwarzer Körper für unentgeltliche Arbeit in den Südstaaten und schließlich auch in den Nordstaaten. Der Wirtschaftswissenschaftler Jay Mandle bezeichnete diesen Zustand als nicht versklavt, aber auch nicht frei. Es gab praktisch keinen rechtlichen Schutz für neu freigelassene Schwarze vor der Ausbeutung ihrer Arbeitskraft, ganz gleich, ob es sich um freigelassene Sharecropper oder neu abgestempelte „Sträflinge“
Das Ergebnis war die Ausweitung der Sklaverei auf den Pachtplantagen der Südstaaten. Laut der Wirtschaftswissenschaftlerin Nancy Virts zeigten die Steuerdaten, dass die Zahl der Plantagen in ausgewählten Gemeinden Louisianas zwischen 1860 und 1880 um 286 % zunahm. Nach der Abschaffung der Sklaverei schrumpften die Plantagen in den Südstaaten nicht, sondern vergrößerten sich, was zu einer höheren Wohlstandsmehrung führte. In den ersten Jahren von Jim Crow vergrößerten sich die Pachtplantagen in Alabama, Georgia, Louisiana, Mississippi und South Carolina von 19 auf 24 %.
Die Black Codes und das Sträflingsleasing, das billige Arbeitskräfte für Kohleminen und Eisenbahnen lieferte, trieben die Ausweitung der Sklavenarbeit in der Südstaatenwirtschaft voran. Profite wurden überall gemacht, auch von korrupten Gefängnisaufsehern, die spezielle Deals mit den Führungskräften der Kohleminen aushandelten und die Leichen schwarzer Teenager lieferten, die im Gefängnis landeten, weil sie es sich nicht leisten konnten, Geldstrafen zu zahlen, wenn sie eine Straße entlang gingen oder mit mehr als zwei Freunden an einer Ecke standen. Diese Kinder wurden für bis zu 20 Jahre – wenn sie so lange überlebten – an die Tycoons der profitabelsten Industriezweige der Nation vermietet.
In Alabama machte der Gesetzgeber es zu einem Verbrechen, wenn sich „freie Neger und Mulatten“ in ungeordneter Weise versammelten. Ein anderes Schwarzes Gesetz von Alabama machte es „jedem Freigelassenen, Mulatten oder freien Farbigen unter Androhung einer Geldstrafe von 100 Dollar untersagt, Feuerwaffen zu besitzen oder eine Pistole zu tragen“. Und das Gesetz von Alabama, das die Auspeitschung als legale Strafe abschaffte, ersetzte sie durch „harte Arbeit für den Bezirk“
Die Black Codes waren umfassend und deckten alle Arten von Freiheiten ab, die mit Wohnen, Familie, Sex, Vereinen, Landwirtschaft, Verkauf von Waren und vielem mehr verbunden waren. Ende 1865 hatte Alabama sein Strafrecht dahingehend geändert, dass Schwarze, die bei Landwirten angestellt waren, „nicht das Recht haben, Mais, Getreide, Erbsen, Weizen oder andere Körner, Mehl, Baumwolle, Futter, Heu, Speck, frisches Fleisch jeglicher Art, Geflügel jeglicher Art, Tiere jeglicher Art zu verkaufen … .“ Interessanterweise bezog sich dieses spezielle Gesetz von Alabama, obwohl es nach dem 13. Zusatzartikel geändert wurde, immer noch auf „Master“. Der ausführlich beschriebene Ausschluss der Schwarzen aus dem sozialen und wirtschaftlichen Leben der Bezirke Alabamas bestätigte die Beibehaltung der Sklaverei trotz des 13. Ein Verstoß gegen die neuen Strafgesetze würde die neu befreiten schwarzen Frauen und Männer wieder in die Sklaverei zurückversetzen, und das war der Sinn solcher Gesetze.
Heute sind die Black Codes zwar aufgehoben, aber ihr Vermächtnis dient als Grundlage für die Polizeiarbeit in Amerika und das aktuelle System der Ordnungswidrigkeiten – von der Kontrolle durch die Polizei bis hin zur „broken windows“-Polizei, die Menschen bei geringfügigen Verstößen in ein System hineinzieht, in dem ihre Rechte und Freiheiten schnell verschwinden. Und die Last der amerikanischen Gefängnisse trifft immer noch in unverhältnismäßigem Maße Schwarze, ihre Familien und ihre Gemeinden. Sich darauf zu verlassen, dass diese Systeme kostenlose oder unter dem Armutslohn liegende Arbeit bereitstellen, die die Kassen von Staaten und privaten Unternehmen füllt, ist keine Rehabilitation. Es ist Sklaverei.
Natürlich besteht der Zweck von Gefängnissen nicht darin, Ausbeuterbetriebe für große Unternehmen zu betreiben oder als Autowaschanlagen für die Wärter zu dienen. Wir können – und wir müssen – es besser machen.
Mindestens ein Staat ebnet bereits den Weg. Colorado übernahm 2018 die Führung bei der Abschaffung der Sklaverei durch einen Verfassungszusatz, der besagt, dass es in diesem Staat weder Sklaverei noch unfreiwillige Knechtschaft geben darf.“ Auch Mitglieder des Kongresses melden sich zu Wort, darunter der Senator von Oregon, Jeff Merkley, der eine Verfassungsänderung zur Aufhebung der Strafklausel einbringen will. Aber mehr Politiker müssen diese schwere Ungerechtigkeit erkennen und beseitigen.
Es ist längst an der Zeit, die Sklaverei vollständig abzuschaffen – ein für alle Mal. Wie der verstorbene Kongressabgeordnete John Lewis in seiner Rede im Rahmen des Marsches auf Washington 1963 sagte: „Wir wollen unsere Freiheit, und wir wollen sie jetzt.“
Michele Bratcher Goodwin ist Kanzlerprofessorin an der University of California, Irvine, und Gründungsdirektorin des Zentrums für Biotechnologie und globale Gesundheitspolitik. Sie ist Trägerin des Distinguished Senior Faculty Award for Research 2020-21, der höchsten Auszeichnung, die die University of California zu vergeben hat. Sie ist auch die erste Juraprofessorin an der University of California, Irvine, die diese Auszeichnung erhält. Sie ist gewähltes Mitglied des American Law Institute sowie Fellow der American Bar Foundation und des Hastings Center (der Organisation, die maßgeblich an der Gründung der Bioethik beteiligt war). Sie ist Beraterin des American Law Institute für das Restatement Third of Torts: Remedies.