Polizeibeamte sind es gewohnt, Menschen zu finden, die sich aus ungewöhnlichen Gründen an ungewöhnlichen Orten verstecken.
Aber ein Mann versetzte den Strafverfolgungsbehörden in Paris Anfang dieser Woche einen Schock.
Der 30-Jährige versteckte sich im Schrank eines Nachbarn, während ein Löwenjunges auf einem Bett in der Nähe saß.
Ein weiteres Löwenjunges fand die Polizei letztes Jahr in einer Wohnung in der Stadt, und Anfang dieses Monats stieß ein Jogger in den Niederlanden auf ein ausgesetztes Löwenjunges in einem Käfig auf einem Feld.
Was ist also los? Die BBC hat Experten für den Handel mit Wildtieren zu diesen Funden befragt.
Woher kommen die Jungtiere?
Löwenjunge, die in Europa illegal gehalten werden, sind wahrscheinlich nicht in freier Wildbahn geboren worden, sagen Beamte.
„Es besteht eine gute Chance, dass sie in Europa in Gefangenschaft geboren wurden“, sagt Lois Lelanchon, Experte für den illegalen Handel mit Wildtieren beim International Fund for Animal Welfare.
„Sie könnten von privaten Besitzern, unverantwortlichen Züchtern, nicht akkreditierten Zoos und skrupellosen Zirkussen stammen“, sagt er.
Herr Lelanchon erklärt, dass es sehr riskant wäre, ein exotisches Tier aus Afrika oder Asien einzuschmuggeln, da der Handel gut reguliert ist und die Zollbeamten gut ausgebildet sind.
Aber es ist nicht unmöglich, und einige Leute haben in der Vergangenheit versucht, sich mit einer Großkatze durch die Sicherheitskontrolle am Flughafen zu schleichen.
Richard Thomas vom Netzwerk zur Überwachung des Wildtierhandels Traffic stimmt zu, dass die kürzlich entdeckten Löwen „mit ziemlicher Sicherheit in Gefangenschaft gezüchtet wurden“, schließt aber nicht völlig aus, dass sie aus dem Ausland eingeschmuggelt worden sein könnten.
„Es geht darum, dass sich der Schmuggler mit allen Mitteln der Entdeckung und Beschlagnahmung entzieht“, sagt er, „sei es, dass das Tier einfach übersehen wird oder dass ein Beamter ermutigt wird, ein Auge zuzudrücken.“
Wer kauft sie?
Menschen mit einem hohen verfügbaren Einkommen.
Der Verdächtige in Paris hat diese Woche versucht, das Tier für 10.000 € (11.470 $; 8.835 £) über soziale Medien zu verkaufen.
„Es ist wahrscheinlich jemand, der glaubt, dass der Besitz eines solchen Tieres ihm ein Gefühl von Macht und Unbesiegbarkeit gibt“, sagt Dr. Thomas.
„Manche Besitzer sind entweder reich und mächtig und halten sich für über dem Gesetz stehend oder sind hochrangige Persönlichkeiten in der kriminellen Unterwelt“, fügt er hinzu.
Das schien der Fall zu sein, als die italienische Polizei 2009 ein Krokodil beschlagnahmte, das angeblich einem mutmaßlichen Mafiaboss gehörte.
Dr. Thomas vermutet, dass die Filmindustrie eine Rolle bei der Verherrlichung exotischer Tiere spielen könnte. „Denken Sie an Al Pacino mit seinem Tiger in Scarface oder an den Bösewicht in Skyfall mit seinem Komodowaran“, sagt er.
Aber Herr Lelanchon sagt, dass schlichte Unwissenheit ein weiterer Grund ist, warum Menschen Großkatzenjunge kaufen.
„Die Leute denken, dass Löwenjunge sehr hübsch, exotisch, cool und anders sind“, sagt er. „Aber sie berücksichtigen nicht die Tierschutz- und Sicherheitsüberlegungen, die der Besitz eines Löwen mit sich bringt.“
Das könnte Sie auch interessieren:
- Facebook-Tierhandel in Thailand aufgedeckt
- Seltene weiße Löwen leben auf dem Dach von Mexiko-Stadt
- Warum hat diese Löwin den Vater ihrer Jungen getötet?
Warum ist das eine schlechte Idee?
Zunächst einmal sind es gefährliche Wildtiere.
„Im Gegensatz zu Hunden sind diese Tiere nicht durch jahrhundertelange Zucht gezähmt worden“, sagt Dr. Thomas. „Es ist sehr unwahrscheinlich, dass sie zahm werden, selbst wenn sie von klein auf von Menschen aufgezogen werden.“
„Wildtiere bleiben wild, und sie können gefährlich sein“, sagt Herr Lelanchon. „Sie können ihre Besitzer und andere Menschen in ihrer Umgebung in Gefahr bringen, vor allem, wenn sie entkommen.“
Und sie können entkommen. Im Jahr 2011 erschoss die Polizei im US-Bundesstaat Ohio eine Reihe von Bären, Wölfen, Tigern und Löwen, nachdem sie aus ihren Gehegen in einem privaten Zoo entkommen waren.
Ein weiterer Faktor, der berücksichtigt werden muss, sind das Wohlbefinden und die komplexen Bedürfnisse einer Großkatze.
„Die meisten privaten Besitzer können nicht für das richtige Wohlergehen dieser Tiere sorgen“, sagt Herr Lelanchon. „Löwen fressen natürlich kein Hundefutter, und sie brauchen viel Land, um sich zu bewegen.“
„Für die meisten von ihnen gibt es kein glückliches Ende“, fügt er hinzu.
Was passiert, wenn sie gefunden werden?
Eigentümer werden sich wahrscheinlich einer Großkatze entledigen, wenn sie wächst und unkontrollierbar wird, sagt Dr. Thomas.
Er verweist auf das jüngste Beispiel in den Niederlanden und sagt, dass dies dort wahrscheinlich passiert ist.
Alternativ kann das Tier auch freiwillig den Behörden übergeben werden, aber Herr Lelanchon sagt, dass dies seltener vorkommt, da der Besitzer mit Sicherheit strafrechtlich belangt wird.
Wenn die Polizei ein Jungtier findet, muss vor allem sein Wohlbefinden überprüft werden.
„Wenn es beschlagnahmt wird, wird es von einem Tierarzt untersucht, um den Gesundheitszustand des Tieres zu beurteilen und nach möglichen Anzeichen von Grausamkeit zu suchen“, sagt Herr Lelanchon.
„Wenn es in guter Verfassung ist, wird als Nächstes nach einer Unterbringungsmöglichkeit gesucht“, erklärt er. „Das kann ein Wildtierzentrum, ein Zoo oder eine Auffangstation sein.“
Wenn eine geeignete Einrichtung gefunden ist, kann das Tier dann in ein Heim gebracht werden.
So geschah es mit dem abgemagerten Löwenjungen, das letztes Jahr in einer leeren Wohnung in Paris gefunden wurde.
Es wurde in einem Tierreservat in Südafrika von Tierschützern untergebracht. Zumindest in diesem Fall gab es also ein glückliches Ende der Geschichte.