Das erste Mal, dass ich einen Wolf in den Adirondack Mountains im Bundesstaat New York sah, war 1956. Es war ein Buschwolf oder ein Kojote (Canis latrans), kein echter Wolf, aber für einen eifrigen jungen Studenten der Wildnis bedeutete diese Unterscheidung wenig. Die Anwesenheit dieses großen, Hirsche tötenden Caniden ließ meine frische Vorstellungskraft die Adirondacks als eine echte nördliche Wildnis betrachten.

Seitdem habe ich die letzten 40 Jahre damit verbracht, den echten Wolf zu studieren: den Grauwolf (Canis lupus). Obwohl er in den nahe gelegenen Bundesstaaten Quebec und Ontario beheimatet ist, hat der graue Wolf noch immer nicht den Weg zurück in die Adirondacks gefunden, wie er es in Wisconsin, Michigan und Montana getan hat. Diese drei Staaten hatten den entscheidenden Vorteil, dass es in der Nähe ein Wolfsreservoir und Wildniskorridore gab, durch die Ausbreitungswölfe aus den Reservoiren einwandern konnten.

Die Adirondacks hingegen ähneln geografisch eher dem Großraum Yellowstone, da sie von allen Wolfsreservoiren durch große Entfernungen und intensiv vom Menschen bebaute Gebiete getrennt sind, die für Wölfe aus den Reservoiren abschreckend wirken. Wenn Wölfe in die Adirondacks zurückkehren sollen, müssen sie mit ziemlicher Sicherheit wieder angesiedelt werden, so wie es im Yellowstone-Nationalpark der Fall war.

Die Wiederansiedlung von Wölfen ist im Gegensatz zu ihrer natürlichen Wiederherstellung ein besonders umstrittenes Thema, da sie dramatische, bewusste Maßnahmen nach sich zieht, die öffentlich untersucht, gründlich diskutiert und überprüft werden müssen und eine stark polarisierte Debatte auslösen. Das ist auch gut so, denn sobald eine Wolfspopulation in einem Gebiet wieder angesiedelt ist, muss sie für immer verwaltet werden. Es gibt kein Zurück mehr. Der Wolf wurde einst nicht nur in den Adirondacks ausgerottet, sondern in fast allen 48 zusammenhängenden Bundesstaaten. Dieses Kunststück wurde von einer Gesellschaft vollbracht, die in erster Linie Pionierarbeit leistete und sich mit Gift bewaffnet unermüdlich für diese Aufgabe einsetzte. Wir können nie wieder in diese Zeiten zurückkehren, und wenn der Wolf erst einmal erfolgreich wieder angesiedelt ist, wird er mit ziemlicher Sicherheit hier bleiben.