Biglaw, abrechenbare Stunden

Elie Mystal

Es ist ein Problem, das Biglaw-Typen plagt, seit sich der juristische „Beruf“ in ein Geschäft verwandelt hat, in dem Geld mit riesigen Stunden verdient wird, die von austauschbaren, wegwerfbaren Associate-Anwälten abgerechnet werden – wie viele Stunden können Associates maximal abrechnen, bevor sie kaputt gehen?

Die Frage ist nicht, wie viel qualitativ hochwertige Arbeit eine Person leisten kann. Es geht auch nicht wirklich um die Effizienz der Anwälte. Vielmehr geht es den Kanzleien um die Arbeitsstunden, die sie von jedem ihrer Drohnen-Mitarbeiter erwarten können. Sind es zu wenige, lässt die Kanzlei Geld auf dem Tisch liegen. Zu viele, und die Mitarbeiter verlassen das Unternehmen schneller, als es Ersatz ausbilden kann. Viel zu viele Stunden, und die Leute fangen an zu sterben und so…

Genügend Druck auszuüben, damit sich die Äste biegen, aber nicht brechen, ist der Grund, warum Büroleiter gut bezahlt werden (die meisten von ihnen sind schon seit Jahren keine besonders nützlichen Anwälte mehr). Sehen wir uns an, wie eine der profitabelsten Kanzleien des Landes das macht….

Tipsters hat eine E-Mail von Jennifer Kash, einer Partnerin im Büro von Quinn Emanuel in San Francisco, weitergeleitet. Es ist eine kurze E-Mail, aber sie gibt einen guten Überblick darüber, wie Partner über die Zeit ihrer Mitarbeiter denken:

Betreff: Benötige geschäftige Zahlen heute

Für den Fall, dass Sie es vergessen haben: 5 bedeutet, dass ich wahnsinnig beschäftigt bin, 4 bedeutet, dass ich etwas tun könnte, aber es würde wehtun und müsste sehr klein sein, 3 bedeutet, dass Sie eine gewisse Bandbreite haben und in der Lage sein könnten, etwas mehr Arbeit zu übernehmen, 2 bedeutet, dass ich einen Haufen mehr Arbeit übernehmen könnte, mein Teller ist nicht voll, 1 bedeutet, dass Sie viel Arbeit brauchen.

Eine weitere Anmerkung, basierend darauf, wie beschäftigt jeder ist, wenn du weniger als 200 Stunden im Monat abrechnest, bist du eine 3. Und mach dir keine Sorgen, du wirst nicht auf etwas Großes angesetzt, wir haben nur viele kleinere Fälle, die wirklich Hilfe brauchen können.

Senden Sie mir und kopieren Sie die gesamte cc-Zeile hierher. Benötigt bis Montag um 10 Uhr.

Gracias und vielen Dank für Ihre anhaltende harte Arbeit.

Nur damit wir alle auf der gleichen Seite sind, wenn Sie 200 Stunden pro Monat berechnen, sind das 2400 Stunden pro Jahr. Das scheint Stufe 4 auf der Quinn-Skala der Schmerztoleranz zu sein? Da ich selbst einmal (mehr als) 2400 Stunden in einem Jahr abgerechnet habe, kann ich Ihnen sagen, dass die Art und Weise, wie „aber es würde weh tun und müsste sehr klein sein“ in einem normalen menschlichen Satz verwendet wird, lautet: „Ich habe gerade so viel zu tun, dass ich es vielleicht für ein oder zwei Stunden zur Beerdigung meiner Mutter schaffen könnte, aber danach müsste ich wirklich sofort wieder zur Arbeit gehen.“

Und offensichtlich ist das Stufe fünf: „Nein, ich kann mich weder an den Geschmack von Essen, noch an das Geräusch von Wasser oder die Berührung von Gras erinnern. Ich stehe nackt in der Dunkelheit, mit nichts, keinem Schleier zwischen mir und dem Rad des Feuers!“

Aber hier ist die Sache mit dieser E-Mail, die man wirklich nicht versteht, bis man eine Zeit lang in einer großen Kanzlei gearbeitet hat. Die Partner wissen erst im Nachhinein, wie beschäftigt man ist, wenn man seine Zeit für die Woche oder den Monat eingibt. Das bedeutet, dass man in Echtzeit meistens die Hand heben muss, man muss sich freiwillig melden, um etwas sehr Kleines zu bekommen, das vielleicht weh tut.

Stellen Sie sich also die Person bei Quinn vor, die diese E-Mail am Freitag erhalten und in den letzten 30 Tagen 170 Stunden in Rechnung gestellt hat. Antwortet die Person auf diese E-Mail, dass sie ein anderes „kleines“ Projekt übernehmen kann? Was ist, wenn die Person problemlos mehr Zeit für ihren aktuellen Fall aufwenden könnte, es aber in diesen ersten Frühlingstagen eher ruhig angehen lässt? Sollte die Person am Wochenende Stunden in Rechnung stellen, nur um zu „beweisen“, dass sie beschäftigt ist? Wie klein ist „klein“? Duh, „klein“ ist nie so klein, wie die Partner denken.

Das macht einen verrückt, nicht wahr? Und das für eine Person, die bereits ziemlich hart arbeitet. Stellen Sie sich die Person vor, die auf einen 210-Stunden-Monat zusteuert und einfach Angst hat, dass sie an etwas anderem hängen bleibt. Stellen Sie sich all die Menschen vor, die nicht auf Stufe 5 sind, die nicht so beschäftigt sind und die auch nicht so beschäftigt sein wollen, weil sie so beschäftigt sind, dass es ihnen auf die Nerven geht. Warum sollte die Abrechnung von 200 Stunden (denken Sie daran, das sind nur Rechnungen, die nicht widerspiegeln, wie viel Zeit Sie während des Monats auf der Arbeit waren) bedeuten, dass Sie sich freiwillig für mehr Arbeit melden müssen?

Das, meine Freunde, ist Biglaw. Und die Quinn-Partner wissen, dass sie Geld verdienen, wenn sie jeden Mitarbeiter dazu bringen können, sich den Arsch aufzureißen, ohne sich dabei das Kreuz zu brechen. Und zwar viel.

Ein wunderbarer Beruf, nicht wahr? Ich wünschte, man würde im Jurastudium die „könnte etwas tun, aber es würde wehtun“-Hypothese lehren:

Jane hat Mitte April 120 Stunden in Rechnung gestellt, ohne dass ein Ende der Überprüfung ihrer Unterlagen in Sicht ist. Ein Partner in ihrer Abteilung bittet sie um eine schnelle Recherche zu seinem Fall, bei dem es um eine sehr unbedeutende grenzüberschreitende Fusion geht, die schief gelaufen ist. Es handelt sich um einen kleinen Mandanten, der im Moment nur von einem Partner und einem Senior Associate bearbeitet wird. Der Partner geht davon aus, dass sie nur fünf, höchstens zehn Stunden dafür brauchen wird. Jane sollte:

A) die Chance ergreifen, mit engem Kontakt zum Partner eine Arbeit zu erledigen, die nicht die Prüfung von Dokumenten betrifft, auch wenn sie diese Arbeit am Sonntag erledigen muss.
B) sich klarmachen, dass es keine kleinen Probleme gibt und nichts fünf Stunden dauert und sie den Sonntag braucht, um sich von all den Stunden zu erholen, die sie von Montag bis Samstag investiert hat.
C) Den Sonntag damit verbringen, an der Überprüfung des Doktors zu arbeiten, weil das ihre Stunden aufstockt, aber es ist so geistlos, dass sie es auch tun kann, während sie einen Podcast oder ein Buch auf Kassette hört, und sie wird diese Stunden im Dezember unbedingt haben wollen, wenn es Zeit für ihren „Leistungs“-Bonus ist.
D) Sich in ihrem Büro verstecken, während sie Above the Law liest und insgeheim hofft, dass sie bei einem verrückten Unfall eine Hand verliert oder an einem heilbaren Krebs erkrankt, damit sie ihren Job kündigen kann, ohne ihre Familie zu enttäuschen und wie eine Drückebergerin auszusehen.

Oh, deshalb wird diese Frage im Jurastudium nicht gestellt, weil es keine richtigen Antworten gibt.

(Offenlegung: Quinn Emanuel ist ein ATL-Werber)