Zwei junge Männer, beide 1930 geboren, hatten den gleichen Traum: Sie wollten durch die Lüfte schweben. Der eine aus New Jersey ging zur Air Force, der andere aus Ohio wurde Pilot bei der US Navy. Beide kämpften im Koreakrieg. Aber erst als sie zusammengebracht wurden, flogen sie höher, als sie es sich je erträumt hatten.
Buzz Aldrin und Neil Armstrong schlossen sich 1969 für die historische Apollo-11-Mondmission zusammen. Am 20. Juli desselben Jahres waren sie die ersten Menschen, die den Mond betraten.
Wie Armstrong so lyrisch festhielt, war dieses bedeutsame Ereignis „ein kleiner Schritt für den Menschen, ein großer Sprung für die Menschheit“. Aber kein Riesensprung ist möglich, wenn man nicht zuerst seine Beine im Weltraum findet.
Aldrins Diplomarbeit verhalf ihm zu einem Job bei der NASA
Am 20. Januar 1930 in Montclair, New Jersey, geboren, schaute Edwin Eugene Aldrin Jr. (der seinen Namen legal in seinen Spitznamen „Buzz“ änderte, den er von seiner Schwester erhielt, die „Bruder“ als „Buzzer“ aussprach) zu seinem Vater, einem Oberst der U.S. Er besuchte die US-Militärakademie in West Point, die er 1951 als Drittbester seines Jahrgangs abschloss.
Aldrins Ehrgeiz, Kampfpilot zu werden, führte ihn noch im selben Jahr zur US-Luftwaffe, wo er als Mitglied des 51st Fighter Wing in 66 Kampfeinsätzen F-86 Sabre Jets flog. Für seine Verdienste wurde er mit dem Distinguished Flying Cross ausgezeichnet.
Doch mit der Fliegerei war er noch nicht fertig und wollte sich für die Testpilotenschule bewerben, indem er am Massachusetts Institute of Technology (MIT) einen Master-Abschluss erwarb. Doch sein Studium führte ihn zu einem Doktortitel in Luft- und Raumfahrttechnik.
In seiner Diplomarbeit beschäftigte er sich mit der Annäherung von Raumfahrzeugen mit Piloten, dem „bemannten orbitalen Rendezvous“, das die Aufmerksamkeit der NASA erregte, als sie ein Team für die Pionierarbeit in der Raumfahrt rekrutierte.
Seine Spezialisierung brachte ihm den Spitznamen „Dr. Rendezvous“ ein, und 1966 wurde er der Besatzung von Gemini 12 zugeteilt, mit der er fünf Stunden lang im Weltraum spazieren ging – und das erste Selfie im All machte. Obwohl er zur Backup-Crew von Apollo 8 gehörte, wurde er erst bei der Apollo-11-Mission aufgrund seiner Ausbildung und seines Fachwissens bei der Berechnung von Rendezvous-Manövern zum perfekten Piloten der Mondlandefähre.
Auf der NASA-Website heißt es, dass Aldrin „ideal für diese Arbeit qualifiziert war, und seine intellektuellen Neigungen sorgten dafür, dass er diese Aufgaben mit Enthusiasmus ausführte.“
Armstong wurde mit 16 Jahren ein lizenzierter Flugschüler
In der Zwischenzeit hatte Armstrong, der am 5. August 1930 in Wapakoneta, Ohio, auf der Farm seiner Großeltern geboren wurde, schon früh ein Auge auf die Lüfte geworfen. Als er gerade zwei Jahre alt war, nahm ihn sein Vater zu den National Air Races in Cleveland, Ohio, mit, und das Kleinkind war wie besessen. Als er 15 war, nahm er Flugstunden und wurde mit 16 Jahren ein lizenzierter Flugschüler (bevor er seinen Führerschein machte!).
Anschließend studierte er mit einem Stipendium der US-Marine Luftfahrttechnik an der Purdue University und wurde zum Navy-Piloten ausgebildet. Wie Aldrin diente er im Koreakrieg, und Armstrong flog 78 Kampfeinsätze.
Bald wurde er Teil des National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), einer frühen Form der National Aeronautics and Space Administration (NASA), und arbeitete in verschiedenen Funktionen, darunter als Ingenieur, Testpilot und Astronaut. Als er in den 1950er Jahren an das Flight Research Center der NASA versetzt wurde, wurde er Forschungspilot und flog mehr als 200 Flugzeugtypen. In dieser Zeit erwarb er auch seinen Master in Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Southern California.
Dank der praktischen Ausbildung und des postgradualen Studiums erhielt er 1962 bald den Status eines Astronauten. 1966 war er Kommandopilot der Mission Gemini VII, bei der er das Fahrzeug an das in der Umlaufbahn befindliche Raumschiff Agena andockte. Trotz der Notlandung im Pazifischen Ozean zeichnete sich Armstrongs fliegerisches Können aus, und er wurde zum Raumschiffkommandanten für Apollo 11 ernannt.
Die Astronauten der Apollo 11 „spürten das Gewicht der Welt“ auf sich
Auch Michael Collins war bei der Apollo 11-Mission dabei, ein Kampf- und Testpilot mit mehr als 4.200 Flugstunden, bevor er 1963 zur NASA kam. Er war Pilot bei der Mission Gemini X im Jahr 1966 und wurde der dritte US-Weltraumspaziergänger. Diese Erfahrung ebnete ihm den Weg zum Piloten des Kommandomoduls von Apollo 11, der in der Mondumlaufbahn blieb, um eine sichere Rückkehr zu gewährleisten, nachdem Aldrin und Armstrong ihre monumentalen Schritte getan hatten.
Mit ihrer gemeinsamen Flugerfahrung und früheren NASA-Flügen wurde das Trio als „liebenswerte Fremde“ zusammengebracht und in ein „fast hektisches“ sechsmonatiges Trainingsprogramm gesteckt, wie Collins beschrieb. „Wir waren alle Geschäftsleute.
Diese Hingabe und Konzentration machten sie zum perfekten Team, das am 20. Juli 1969 erfolgreich auf dem Mond landete und damit die Art und Weise, wie wir unser Universum betrachten, für immer veränderte.
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