Ängste sind ein unausweichlicher Teil des Kindseins: Sich bei einem Gewitter hinter der Couch zu verstecken. Sicher sein, dass etwas im Schrank ist – ein Monster! Diese endlosen nächtlichen Turnübungen – noch fünf Minuten! Noch ein Glas Wasser! – um zu verhindern, dass sie allein ins Bett gehen.

Wenn diese Ängste auftauchen, ist unser natürlicher Instinkt als Eltern oft, zu beruhigen und zu trösten. Es ist nichts unter dem Bett, versprochen! Aber realistischerweise können – und sollten – Eltern nicht immer da sein, um Kindern zu helfen, sich zu beruhigen. Wenn Sie Ihrem Kind beibringen, wie es seine Ängste ohne elterliches Eingreifen bewältigen kann, wird es das Selbstvertrauen und die Unabhängigkeit aufbauen, die es braucht, um sich besser unter Kontrolle zu haben und weniger Angst zu haben, sowohl jetzt als auch später, wenn es erwachsen ist.

Selbstregulierung

Wie können wir also Kindern helfen, mutiger zu werden? Der Schlüssel dazu ist eine unsichtbare Fähigkeit namens Selbstregulierung. Selbstregulierung ist im Wesentlichen die Fähigkeit, unsere eigenen Emotionen und Verhaltensweisen auf gesunde Art und Weise zu verarbeiten und zu steuern. Sie gibt uns die Möglichkeit, uns selbst zu beruhigen oder Gefühle zu zeigen, ohne sie auszuleben. Die meisten Erwachsenen praktizieren Selbstregulierung, ohne darüber nachzudenken. Stellen Sie sich vor, Sie hätten einen Moment Angst, bevor Sie sich versichern, dass ein dunkler Raum wirklich nicht beängstigend ist. Aber für Kinder braucht der Aufbau der Selbstregulierung Zeit, Übung und Raum zum Lernen – was bedeutet, dass Eltern sich damit anfreunden müssen, dass Kinder sich ein wenig unwohl fühlen, während sie die Dinge herausfinden.

Keine Angst vor Ängsten

„Manchmal Angst zu haben, ist ein normaler, gesunder Teil des Erwachsenwerdens“, sagt Elianna Platt, Sozialarbeiterin am Child Mind Institute. Und obwohl Kinder leider manchmal mit Dingen konfrontiert werden, die wirklich beängstigend sind, stellen die meisten Kinderängste keine wirkliche Bedrohung dar – das „Monster“ im Schrank ist nur ein alter Mantel, den man schon lange spenden wollte – was bedeutet, dass sie eine ideale Gelegenheit für Kinder sind, ihre Selbstregulierungsfähigkeiten zu trainieren. Dazu müssen die Eltern aber oft erst einmal ihre eigenen Ängste in den Griff bekommen.

„Wir wollen den Kindern die Möglichkeit geben, zu üben, schwierige Situationen zu bewältigen“, sagt Platt, „aber für viele Eltern ist das leichter gesagt als getan.“ Wenn man sieht, dass sein Kind in Not ist, möchte man natürlich alles besser machen, vor allem, wenn die Lösung einfach zu sein scheint. Auch wenn es Ihrem Kind im Moment hilft, weniger Angst zu haben (und sich bei Ihnen besser zu fühlen), kann es ihm auf lange Sicht schwer fallen, zu lernen, sich selbst zu beruhigen. „Wenn Kinder die Botschaft erhalten, dass Mama oder Papa immer da sein werden, um sie zu trösten, gibt es keinen großen Anreiz oder keine Gelegenheit, selbst zu lernen, wie man das macht“, bemerkt Platt.

Wie man helfen kann

Das bedeutet natürlich nicht, dass man ihnen jegliche Unterstützung entzieht. „Wir reden nicht davon, dass man sein Kind plötzlich in sein dunkles Zimmer stellt und sagt: „Tschüss! Sei tapfer! Wir sehen uns morgen früh“, sagt Dr. Rachel Busman, klinische Psychologin am Child Mind Institute. Das Ziel sei es, die Kinder sanft anzuleiten, bis sie bereit sind, die Zügel selbst in die Hand zu nehmen. „

Wie kann man also am besten helfen (ohne zu sehr zu helfen)?

Helfen Sie Ihrem Kind, darüber zu sprechen, was ihm Angst macht. Kinder wissen vielleicht, wovor sie Angst haben, aber sie finden nicht immer die richtigen Worte, um es zu erklären. Konkrete Fragen zu stellen, kann helfen. Wenn ein Kind zum Beispiel Angst vor Hunden hat, könnten Sie fragen: „Wovor haben Hunde Angst?“ „Hat dich ein Hund überrascht oder umgeworfen?“ „Gibt es einen bestimmten Hund, vor dem du Angst hast?“ Wenn Sie erst einmal wissen, wovor Ihr Kind Angst hat, wissen Sie auch besser, wie Sie ihm helfen können, diese Angst zu überwinden.

Einige häufige Ängste in der Kindheit sind:

• Allein sein
• Dunkelheit
• Hunde oder andere große Tiere
• Käfer
• Höhen
• Spritzen bekommen oder zum Arzt gehen
• Unbekannte oder laute Geräusche
• Magische Monster – das „Ding“ unter dem Bett, usw.

Bestätigen Sie das und gehen Sie dann weiter. Sobald Sie wissen, worum es sich bei der Angst handelt, lassen Sie Ihr Kind wissen, dass Sie sie und es ernst nehmen. „Wenn ein Kind sagt, dass es Angst hat, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass wir als Erwachsene es nicht für beängstigend halten“, sagt Dr. Busman. „Aber wir sollten immer damit beginnen, die Gefühle des Kindes zu bestätigen. Versuchen Sie zum Beispiel statt „Das war doch nicht beängstigend!“ oder „Wovor sollte man denn Angst haben?“ zu sagen: „Wow, das hört sich wirklich beängstigend an!“ oder „Ich weiß, dass sich viele Kinder darüber Sorgen machen.“

Nachdem Sie sie beruhigt haben, ist es wichtig, schnell weiterzugehen, sagt Dr. Busman. „Wir sollten uns nicht damit aufhalten, die beängstigende Sache zu trösten, denn selbst das kann sich verselbstständigen und ein Eigenleben entwickeln. Sprechen Sie stattdessen darüber, wie Sie gemeinsam dafür sorgen können, dass Ihr Kind mutiger wird und in der Lage ist, die Angst selbst zu bewältigen.

Machen Sie einen Plan. Legen Sie gemeinsam mit Ihrem Kind vernünftige Ziele fest. Wenn es zum Beispiel normalerweise darauf angewiesen ist, dass Sie mit ihm im Zimmer sitzen, bis es einschläft, könnten Sie vereinbaren, dass es bis zum Ende der Woche versucht, das Licht auszuschalten und allein einzuschlafen. Sobald Sie das Ziel festgelegt haben, besprechen Sie die Schritte, die Sie unternehmen werden, um es zu erreichen, und seien Sie geduldig.

Ein Plan könnte zum Beispiel so aussehen:

• Nacht eins: Vereinbaren Sie, dass Sie zwei Bücher lesen, schalten Sie das Licht aus, machen Sie ein Nachtlicht an und sitzen Sie dann ruhig mit ihr da (kein Reden oder Spielen), bis sie einschläft.
• Nacht zwei: Lies ein Buch, schalte dann das Licht aus und das Nachtlicht an. Du lässt die Tür einen Spalt offen und bist direkt vor der Tür, aber nicht im Zimmer.
• Nacht drei: Ein Buch lesen, dann Nachtlicht an und Tür zu.
• Nacht vier: Ein Buch lesen, dann Licht aus und Tür zu.

Ermutigen Sie Ihr Kind und haben Sie Geduld. Schließlich sollten die Eltern bedenken, dass Veränderungen Zeit brauchen und dass Angst ein sehr starkes Gefühl ist. Bleiben Sie konsequent und loben Sie die harte Arbeit Ihres Kindes: „Ich fand es sehr mutig von dir, eine halbe Stunde in deinem Zimmer zu bleiben. Mal sehen, ob wir morgen länger bleiben können!“

Lassen Sie Ihr Kind wissen, dass Sie ihm zutrauen, seine Ängste zu bewältigen, auch wenn es sich noch nicht ganz sicher ist. „Sprüche wie „Du schaffst das!“ oder „Du bist so mutig!“ können Ihrem Kind helfen, sich sicherer zu fühlen“, sagt Dr. Busman. Kinder, vor allem jüngere, brauchen vielleicht ein paar Versuche, bis sie sich etwas zutrauen. Geben Sie also nicht auf, wenn Ihr Kind immer noch um das dritte Glas Wasser bittet oder sich vor Hunden auf der Straße versteckt, auch wenn Sie schon begonnen haben, am Aufbau von Mut zu arbeiten.

Nicht alle Ängste sind gleich

Es ist wichtig, dass Kinder lernen, mit Ängsten umzugehen, mit denen sie regelmäßig konfrontiert werden, wie z. B. Angst vor der Dunkelheit oder Angst vor dem Arztbesuch, aber nicht alle Ängste sind gleich.

„Ängste, die das Leben eines Kindes nicht beeinträchtigen, müssen nicht immer überwunden werden“, sagt Dr. Busman. Wenn ein Kind zum Beispiel keine Gruselfilme mag, ist das in Ordnung. Es kann sogar ein Beweis für seine Selbstbehauptungsfähigkeiten sein, meint Dr. Busman. „Wenn Ihr Kind entscheidet: ‚Ich mag diese Filme nicht, ich schaue sie mir nicht an‘, dann setzt es sich für seine Bedürfnisse ein und sagt: ‚Das ist meine Grenze‘.“

Wenn die Ängste Ihres Kindes jedoch hartnäckig und übermäßig stark sind oder beginnen, sein tägliches Leben zu beeinträchtigen, ist es vielleicht an der Zeit, Hilfe zu suchen. Anzeichen dafür, dass es sich bei einer Angst um mehr handelt, sind:

• Zwanghaftes Grübeln: Ihr Kind fixiert sich auf das Objekt seiner Angst und denkt oder spricht oft darüber, auch wenn der Auslöser nicht vorhanden ist. Zum Beispiel wird es Monate vor seinem nächsten Zahnarztbesuch furchtbar ängstlich.
• Ängste, die die Fähigkeit Ihres Kindes einschränken, sein Leben zu genießen oder an Aktivitäten teilzunehmen. Zum Beispiel weigert es sich, an einem Klassenausflug in den Park teilzunehmen, weil es dort Hunde geben könnte.

Intensive, spezifische Ängste, die zu Beeinträchtigungen führen.

Anzeichen für schwere Angstzustände wie Panikattacken, zwanghaftes oder störendes Verhalten oder Rückzug von Aktivitäten, Schule oder Familie.

Wenn die Ängste Ihres Kindes den Anschein erwecken, dass es sich um etwas Ernsteres handeln könnte, vereinbaren Sie einen Termin für ein Gespräch mit einer Fachkraft, um festzustellen, ob weitere Hilfe erforderlich ist.