Wie man den idealen Ort für ehrenamtliche Arbeit findet

Es spricht viel dafür, durch ehrenamtliche Arbeit etwas zurückzugeben. Aber den besten Ort und die beste Aufgabe zu finden, die Ihren Interessen und Fähigkeiten entsprechen – das ist der schwierige Teil.

Fragen Sie einfach Barbara Bradley Hagerty, Autorin des großartigen neuen Buches über die Lebensmitte, Life Reimagined: The Science, Art and Opportunity of Midlife, und eine ehemalige NPR-Korrespondentin. Als Hagerty und ich letzte Woche am Milken Institute Center for the Future of Aging’s Purposeful Aging Summit in Los Angeles teilnahmen, erzählte sie den Teilnehmern frech, dass sie mit ihrer goldgelben Labormischung Sandra Day in ein nahegelegenes Krankenhaus ging, um dort ehrenamtlich Patienten zu besuchen: „Ich fand das total langweilig und schwierig.

Persönlich glaube ich nicht, dass ich so denken würde, denn ich denke, dass mein Labrador Zena ein hervorragender Therapiehund wäre, wenn ich mit ihr die betreute Wohngemeinschaft meiner Mutter besuche. „Sie hat mir den Tag versüßt“, ist ein Kommentar, den ich häufig von Besuchern höre. Wenn ich das Lächeln sehe, das Zena in die Gesichter der Bewohner zaubert, fühle ich mich auch gut.

(Mehr: Fügen Sie Freiwilligenarbeit zu Ihrem Ruhestandsplan hinzu)

Aber ich verstehe ihren Standpunkt. Jeder Mensch ist anders. Wie können Sie also Ihre Freude an der Freiwilligenarbeit finden?

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Wie Richard Eisenberg, ein weiterer Teilnehmer des Gipfels und mein Redakteur bei Next Avenue, in seinem erstklassigen Blog über die dort gewonnenen Erkenntnisse feststellt: „Es gibt immer mehr wissenschaftliche Untersuchungen, die beweisen, dass zielgerichtetes Altern sehr, sehr gut für unsere Gesundheit ist. Aber um die potenziellen gesundheitlichen Vorteile zu erhalten, hilft es, sich aus dem richtigen Grund ehrenamtlich zu engagieren.“

9 Tipps, um eine ideale ehrenamtliche Tätigkeit zu finden

Hier sind meine neun Tipps, um eine ehrenamtliche Tätigkeit zu finden, die zu Ihnen passt:

(Mehr: 5 überraschende Vorteile der ehrenamtlichen Tätigkeit)

1. Wissen Sie, was Sie zu bieten haben. Gemeinnützige Organisationen suchen oft Menschen, die ihnen in bestimmten Bereichen wie Fundraising, PR und Marketing, Veranstaltungsplanung und Finanzen helfen können. Spezifische Fähigkeiten reichen von Coaching über Mentoring bis hin zu Webdesign, Schreiben und Buchhaltung.

Denken Sie also strategisch darüber nach, was die Erfahrung als Freiwilliger für Sie tun kann. „Freiwilligenarbeit kann ein Sprungbrett für andere Möglichkeiten sein“, sagt Betsy Werley, Direktorin für Netzwerkerweiterung bei Encore.org, einer gemeinnützigen Organisation, die Menschen über 50 dabei hilft, sich sozial zu engagieren, und ehemalige Geschäftsführerin von The Transition Network, einer nationalen Gruppe für Frauen über 50 in der Übergangsphase.

Ihr Ziel könnte es sein, eine bezahlte Stelle bei einer gemeinnützigen Organisation zu bekommen oder die Zeit der Freiwilligenarbeit zu nutzen, um Ihre Fähigkeiten und Kenntnisse zu erweitern, damit Sie schließlich Ihr eigenes soziales Unternehmen gründen können.

„Wenn Sie das wollen, müssen Sie strategisch vorgehen und sich für etwas anmelden, das Sie Ihrem Ziel näher bringt“, so Werley. Sie sollten Freiwilligeneinsätze finden, bei denen Sie zum Beispiel ein ganzes Projekt abschließen können, so dass Sie sagen können: ‚Das ist das Projekt, das ich geleitet habe und was wir erreicht haben'“, sagte sie.

2. Überlegen Sie sich Ihren wahren Zweck. Freiwilligenarbeit kann etwas sein, das Sie tun wollen, „um Ihrem Leben eine Dimension zu geben“, erklärt Werley. „Viele Menschen, die sich ehrenamtlich engagieren wollen, suchen die Gemeinschaft, das Zusammensein mit anderen Menschen, und sind sich über die Aufgabe der gemeinnützigen Organisation nicht so im Klaren“, so Werley. „Wenn Sie noch nie ehrenamtlich gearbeitet haben, ist das eine gute Gelegenheit, neue Leute kennenzulernen und sich zu engagieren“, sagte sie.

3. Seien Sie realistisch, was Ihre Verfügbarkeit angeht. Wenn es zu zeitaufwändig oder zu anstrengend ist, dorthin zu kommen, steigt der Burnout-Faktor in die Höhe. Vertrauen Sie mir.

4. Entscheiden Sie, wo und wie Sie etwas bewirken wollen. Möchten Sie Ihre Energie einer lokalen gemeinnützigen Organisation widmen, wo Sie schnell die Früchte Ihrer Bemühungen sehen und mit Menschen in Ihrer Gemeinde zusammenarbeiten können? Oder möchten Sie Ihre Zeit für eine größere nationale Initiative aufwenden, vielleicht eine virtuelle, bei der Sie allein am Computer arbeiten, ohne persönliche Kontakte?

5. Wenden Sie sich an Alumni-Vereinigungen und religiöse Netzwerke. Ich war Mitglied in zwei Alumni-Vorständen: einem an meiner High School, der Shady Side Academy in Pittsburgh, und dem anderen an der Duke University. Die Vorstandsarbeit hat mir intellektuelles Engagement geboten, mir das Gefühl gegeben, dass mein Fachwissen geschätzt wird und auf einer gewissen Ebene einen Einfluss auf die Organisation hat. Außerdem habe ich dadurch neue Freunde gefunden.

Kürzlich habe ich mich an das Duke D.C. Women’s Forum gewandt, um herauszufinden, ob es weitere Möglichkeiten gibt, mich in der Nähe meines Wohnortes zu engagieren. Ich erhielt umgehend eine E-Mail von einer der Leiterinnen des Forums mit einer Liste von fünf Vorschlägen, die auch für Sie nützlich sein könnten, wenn Sie sich in einer Alumni-Gruppe vor Ort engagieren wollen. Sie lauteten: Mitarbeit in einem der Ausschüsse der lokalen Gruppe; Gewinnung von Referenten oder Erstellung eines Programms; Verwaltung der Gruppenpräsenz auf der Website des Dachverbands; freiwillige Teilnahme an den Veranstaltungen der Gruppe für gemeinnützige Zwecke und persönliche Gespräche mit jungen Ehemaligen, die eine Berufsberatung suchen.

6. Informieren Sie sich über Websites, die auf Freiwilligenarbeit mit bestimmten Fähigkeiten ausgerichtet sind. Ein paar hervorragende Websites, auf denen Sie geeignete gemeinnützige Angebote finden können: VolunteerMatch.org, Idealist.org, Handsonnetwork.org, Catchafire.org (für Berufstätige), Serve.gov und TaprootPlus.org (für Pro-Bono-Arbeit). Auf Encore.org gibt es eine durchsuchbare Karte, auf der die Encore-Programme im ganzen Land verzeichnet sind.

In der Regel können Sie potenzielle Freiwilligeneinsätze auf der Grundlage eines Anliegens, Ihrer Fähigkeiten und Ihres zeitlichen Engagements filtern. Bei Catchafire.org zum Beispiel, das hauptsächlich virtuelle Freiwilligenarbeit anbietet, können Sie zwischen einer einstündigen telefonischen Beratung mit einer gemeinnützigen Organisation, die Rat benötigt, und einem zweimonatigen Projekt wählen.

7. Suchen Sie nach Stellen, bei denen Sie ein Vorstellungsgespräch führen können, bevor Sie sich verpflichten. Ein Gespräch mit dem Chef einer gemeinnützigen Organisation kann Ihnen einen Eindruck von der Agenda und den Bedürfnissen der Gruppe vermitteln, so dass Sie herausfinden können, ob die Gruppe für Sie in Frage kommt. Umgekehrt kann die Gruppe durch das Gespräch entscheiden, ob sie glaubt, dass Sie zu ihr passen.

Das RSVP (Retired and Senior Volunteer Program) der Bundesregierung – eines der größten Freiwilligen-Netzwerke in den USA für Menschen über 55, das sich auf die Nutzung Ihrer Fähigkeiten konzentriert – hat einen gut etablierten Prozess zur Überprüfung von Vorstellungsgesprächen, der dazu beiträgt, dass die Freiwilligenarbeit für beide Seiten ein Erfolg wird.

8. Erkundigen Sie sich nach lokalen gemeinnützigen Vermittlungsstellen. „Der lokale Blickwinkel ist gut für Leute, die sich nicht ganz sicher sind, aber erst einmal die Füße nass machen wollen“, sagt Werley. „In jeder großen Stadt gibt es eine Art Vermittlungsstelle für Freiwilligeneinsätze. So gibt es zum Beispiel Metro Volunteers in Denver und NYC Service in New York City. (Mein Kollege von Next Avenue, Chris Farrell, hat diesen großartigen Artikel darüber geschrieben, wie man einen Vermittler findet, um eine zusätzliche Karriere zu starten.)

9. Beginnen Sie mit kleinen Schritten. „Jede gemeinnützige Organisation hat ihre eigene Kultur, und vielleicht klappt es nicht beim ersten Mal“, rät Werley. „Betrachten Sie es als eine Lernerfahrung, und Sie werden herausfinden, was Ihnen gefällt und was nicht.“ Verpflichten Sie sich zu einem kurzfristigen Projekt, und wenn Sie die Freiwilligenarbeit nicht als erfüllend empfinden, ziehen Sie höflich weiter.

„Wenn Sie neu in der Freiwilligenarbeit sind, sehen Sie es als eine Art Rendezvous an“, sagte Werley. „Sie werden nicht mit der Organisation verheiratet.“