„Ich dachte immer, es sei normal, sich selbst nicht sprechen zu hören, aber irgendwann merkt man, dass andere Leute nicht denken: ‚Ich möchte kotzen‘, wenn sie sich selbst sprechen hören“, erzählte mir Lilian Primrose.
Primrose, eine 30-jährige Computerprogrammiererin, begann im September 2017 mit ihrer Umwandlung vom Mann zur Frau. Ich traf sie im Februar in einem Café in Greenwich Village. Sie saß mir gegenüber, präsentierte sich stolz als ihr authentisches Ich und war bereit, über ihren Weg der Geschlechtsumwandlung zu sprechen. Mit dunklem Lippenstift und schulterlangen, gewellten braunen Haaren erklärte Primrose, wie sie sich von dem verwirrten, isolierten Jungen, der sie einst war, weit entfernt hatte.
Sie erzählte mir begeistert von den vielen Veränderungen, die sie in den letzten anderthalb Jahren erlebt hatte. Da ich selbst eine Transfrau bin, verstand ich die Erleichterung über die Hormonbehandlung, die ihre Haut weicher machte, ihre Brüste formte und ihre Körperbehaarung ausdünnte. Aber eines hatte sich nicht verändert: ihre Stimme.
Das Unbehagen an ihrer Stimme behinderte sogar einen sehr wichtigen Schritt in ihrem Übergang. „Wenn ich konnte, schob ich Telefonate monatelang auf“, sagte sie. „Meine Namensänderung wurde vor allem dadurch verzögert, dass ich die Anwaltskanzlei nicht anrufen wollte.“ Ihre Stimme erinnerte sie an ihre Geschlechtsdysphorie: ein Gefühl der Diskrepanz zwischen dem zugewiesenen Geschlecht und der eigenen Geschlechtsidentität.
Wie bei anderen Transfrauen, die sich nach der männlichen Pubertät umwandeln, verlängerte und verdickte Testosteron ihre Stimmbänder, wodurch sich ihre Stimme vertiefte. Das Erreichen einer höheren Stimme kann für die Annahme einer weiblichen Identität von entscheidender Bedeutung sein, so dass sie die beiden Möglichkeiten in Betracht zog, die Transfrauen wie sie haben: Stimmbildung, die wöchentliche Sitzungen über Monate oder Jahre und Tausende von Dollars erfordert, oder eine feminisierende Laryngoplastik, die sich zunehmender Beliebtheit erfreut, obwohl sie das Risiko einer dauerhaften Schädigung der Stimmbänder birgt und ebenfalls teuer ist (der Eingriff liegt in den Vereinigten Staaten zwischen 5.000 und 10.000 Dollar).
Die Stimmbandoperation verschafft dem Patienten lediglich ein neues Instrument, indem sie das untere Ende des Stimmregisters verkleinert, aber sie bringt ihm nicht bei, wie er es effektiv einsetzen kann. Wenn sich eine transsexuelle Frau einer Stimmbandoperation unterzieht, aber weiterhin mit den gleichen stimmlichen Tendenzen wie zuvor spricht, kann ihre Stimme immer noch eher männlich klingen. Deshalb wird auch vielen Trans-Patienten, die sich für eine Stimmbandoperation entscheiden, in der Regel eine Stimmtherapie empfohlen, und diese hat sich als erfolgreich erwiesen. Letztes Jahr haben Forscher der New York University die Stimmen von 12 transsexuellen Frauen und 19 gleichgeschlechtlichen Männern verglichen. Die Transfrauen hatten anfangs nominell höhere Stimmen als die Männer, aber der Unterschied war vernachlässigbar. Nach einem Training, bei dem unter anderem die Mundbewegungen verändert wurden, konnten die Transfrauen deutlich höhere Frequenzen erzeugen.
Weder Stimmtraining noch chirurgische Eingriffe werden in der Regel von den Krankenkassen übernommen, da sie als Wahlverfahren angesehen werden, so dass die Möglichkeit, das zu lindern, was für viele Transfrauen eine Quelle des Unbehagens ist, ein Luxus ist, den sich nur wenige leisten können.
Aber eine andere Stimme ist nicht nur ein Luxus, sondern auch ein Mittel zum Schutz. Für Transfrauen ist die Stimme oft der wichtigste Indikator für ihr Trans-Sein in der Außenwelt. Im Jahr 2018 haben LGBTQ-Befürworter mindestens 26 Morde an trans Menschen in den Vereinigten Staaten dokumentiert. Für 2019 wurden bereits zwei Morde an Transfrauen gemeldet. Für trans Frauen kann das Erreichen einer weiblichen Stimme als Schutz vor Vorurteilen und Bigotterie dienen.
Christie Block, eine Sprachpathologin am New York Speech & Voice Lab, hat dies im Hinterkopf. „Stimmbildung kann Transfrauen helfen, mit Situationen umzugehen, in denen sie sich in Gefahr befinden“, so Block. „Ich arbeite mit meinen Klienten, um ihnen zu zeigen, wie sie ihre Stimme einsetzen können und was sie in gefährlichen Situationen sagen können, um die Stimme zu üben.“
Sie begann im Februar 2018 mit Primrose zu arbeiten. Block, die auch mit Kunden arbeitet, die Stimmprobleme wie Heiserkeit, Stimmermüdung und Stimmschwäche haben. „Eine typische Unterrichtsstunde ist eine Kombination aus Gesangsunterricht, Psychotherapie und Physiotherapie“, sagte Block mir. Während der Sitzungen besprachen Block und Primrose ihre Fortschritte bei der Anwendung ihrer geschulten Stimme im täglichen Leben, dann machte Primrose stimmliche Aufwärmübungen wie Lippentriller (Ausblasen, damit die Lippen vibrieren) und Summen, um die Stimmlippen zu dehnen. Dann las und rezitierte Primrose Sätze mit ihrer weiblichen Stimme.
Block zeichnete Primroses Fortschritte auf, indem er Primrose die so genannte „Regenbogenpassage“ vorlesen ließ – ein von Sprachpathologen entwickelter Abschnitt zur Beurteilung von Stimmnuancen, weil er viele Lautkombinationen enthält, die in der englischen Sprache vorkommen.
Während meiner eigenen Transition habe ich mich oft gefragt, ob meine Stimme, die tiefer ist als die der typischen Cisgender-Frau, meinen Wert als Frau mindert. Hormone und chirurgische Eingriffe hatten mein Äußeres verweiblicht, aber meine Stimme hatte sich nicht verändert und war für mich eine ständige Quelle der Frustration und Angst. Manchmal wünschte ich mir nichts sehnlicher als eine Stimme, die als „hübsch“ und „passabel“ galt, und wollte jeden Aspekt meiner Identität ändern, um dem gerecht zu werden, was die Gesellschaft von Frauen erwartet: unterwürfig, zurückhaltend, sinnlich und weiblich.
Im Laufe der Zeit habe ich erkannt, dass es nicht die eine Art gibt, wie eine Frau klingen sollte. Block stimmt dem zu. Sie sagt, dass es keine einheitliche Zielstimme für ihre Kunden gibt und auch keine festgelegte Anzahl von Sitzungen.
„Das Konzept einer idealen weiblichen Stimme ist etwas, das mit dem Konzept der idealen Frau, egal ob cis oder trans, verbunden ist“, sagte mir Block. „Ich denke, es hat viel mit Sexismus zu tun und damit, was wir von Frauen erwarten.“
Wie ich hat Primrose das Ziel, als gleichgeschlechtliche Frau „durchzugehen“, aufgegeben. Stattdessen arbeitet sie daran, eine Stimme zu finden, die sie persönlich erfüllt. „Ich möchte die Person sein, in der ich mich wohlfühle“, sagte Primrose. „Ich möchte nicht unbedingt eine hohe Stimme haben, weil man sich dadurch den gleichgeschlechtlichen Frauen annähert. Das ist mir egal. Ich schäme mich nicht dafür, trans zu sein. So bin ich nun mal. Es ist mein Lebensweg. Es ist meine Identität.“
Als sie ihr Stimmtraining mit Block begann, stieß Primrose zunächst auf Frustrationen. Anfangs fiel es ihr schwer, eine höhere Tonlage zu erreichen, und ihre Stimme ermüdete leicht. Primrose fühlte sich anfangs auch unsicher, wenn sie mit einer neuen Stimme sprach. „Am Anfang kommt man sich bei einigen der Stimmübungen albern vor“, sagte sie. „Jeder, der das schon einmal gemacht hat, kennt das.“
Block sagt, dass es für Transfrauen ganz normal ist, sich anfangs schüchtern oder selbstbewusst zu fühlen. Stimmbildung ist ein äußerst intimer Prozess, und die Stimmen von Transfrauen sind oft mit Gefühlen der Unzulänglichkeit und des Andersseins behaftet. Block sagt, dass es wichtig ist, mit jeder Klientin Vertrauen aufzubauen, damit sie sich bei den Übungen so wohl wie möglich fühlt. Sie hat Methoden entwickelt, um ihre Klienten zu beruhigen.
„Ich stelle mich einfach selbst dumm“, lacht Block. „Es kommt ganz natürlich. Niemand ist abgeneigt, sonst würden sie nicht kommen. Aber es gibt Leute, die können es noch nicht mit mir machen.“ Andere haben Angst vor den dünnen Wänden in ihrer Wohnung und üben deshalb nicht zu Hause. Block hat in letzter Zeit mit zwei Personen gearbeitet, die die Übungen in ihren Autos machen.
Laut Block hat jede Transfrau ihre eigenen Einschränkungen, die auf ihrer Physiologie beruhen. Um die besten Ergebnisse zu erzielen, muss man bei der Feminisierung der Stimme ein Leben lang Gewohnheiten und Tendenzen verlernen und sich völlig neue Strategien aneignen.
„Wenn jemand an seiner Stimme arbeitet, ist er durch das begrenzt, was sein Stimmmechanismus für ihn tun kann“, sagte Block. „Wir spielen das Stimminstrument im Grunde anders, aber wir verändern nicht seine Anatomie. Wir können dieser Person nur dabei helfen, ihre individuelle Stimme mit dem Körper und den Verhaltensfähigkeiten zu erreichen, die sie hat.“
Die Stimmstruktur einer Transfrau bleibt ohne chirurgischen Eingriff anatomisch männlich, was bedeutet, dass eine dauerhafte Veränderung der Stimme sehr anspruchsvoll sein kann.
In der ersten Woche, in der sie in einer höheren Stimmlage sprach, überforderte Primrose ihre Stimme. „Der Rest meiner ersten Woche war einfach nur ätzend“, sagte sie und ließ einen Seufzer der Frustration los. „Ich habe mich zu sehr angestrengt und zu lange versucht, eine weibliche Stimme zu behalten. Man will, dass alles fertig ist und sofort funktioniert, aber die Stimme ist so eine Sache, ähnlich wie die Hormone, wo es einfach Zeit braucht und man es nicht beschleunigen kann.“
Als Primrose ihre Sitzungen mit Block fortsetzte, lernte sie allmählich, wie sie die Tonhöhe ihrer Stimme erhöhen konnte, ohne ihre Stimmbänder übermäßig zu belasten. Sie begann auch, sich auf andere Aspekte ihrer Stimme zu konzentrieren, die sie störten, wie ihre Atemmuster und ihren Sprechstil. Primrose sagte, es sei ein Irrglaube, dass der einzige Teil der Feminisierung der Stimme darin besteht, die Tonhöhe anzuheben.
Der Prozess der Stimmfeminisierung konzentriert sich auch darauf, den Patienten ein flüssigeres Sprechen zu ermöglichen. Primrose neigte aufgrund ihrer männlichen Erziehung dazu, in einem eher stakkatoartigen Stil zu sprechen, der typischerweise mit männlichen Sprachmustern assoziiert wird. Jetzt arbeitet sie aktiv daran, nahtloser zu sprechen und Wörter und Sätze sanft ineinander übergehen zu lassen.
Primrose geht seit etwa einem Jahr immer wieder zur Stimmtherapie zu Block. Ihre Stimme ist mit der Zeit immer weiblicher geworden, je mehr sie die Übungen gemacht hat. Die Entwicklung ihrer Stimme ist allmählich und subtil verlaufen. Primrose bemerkte, wie sehr sich ihre Stimme verändert hatte, als sie kürzlich bei ihrer Bank anrief, um die Daten ihrer Kreditkarten zu aktualisieren. Sie sagt, dass es das erste Mal war, dass sie am Telefon von jemandem, der sie nicht kannte und sich ihrer transidenten Identität nicht bewusst war, korrekt geschlechtlich angesprochen wurde.
„Es hat sich wirklich gut angefühlt“, sagt sie.
Während ihrer Transition sagt Primrose, dass sie das Gefühl hatte, persönlich versagt zu haben, wenn jemand sie falsch verstand oder sie mit männlichen Pronomen ansprach. Sie hatte das Gefühl, einen Fehler gemacht zu haben und ihre weibliche Identität nicht authentisch zu repräsentieren – eine Frustration, die auch bei mir anklang. Mit dem Stimmtraining hat Primrose jedoch immer weniger Falschbezeichnungen erlebt, was eine willkommene Erleichterung ist.
„Vor dem Stimmtraining hatte ich immer das Gefühl, dass ich die Leute auf Abstand halte“, sagte sie. „Jetzt habe ich mehr Selbstvertrauen und bin offener. Ich genieße es, Menschen zu treffen und mit ihnen zu sprechen, und ich fühle mich gut genug, um auf Menschen zuzugehen und eine tiefere Verbindung zu ihnen aufzubauen.“
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