Jeder weiß, dass Air Force One die ikonische Boeing 747 ist, die der Präsident der Vereinigten Staaten für den Lufttransport benutzt, richtig? Nun, das ist eigentlich falsch. Ein weit verbreiteter Irrglaube ist, dass das Flugzeug – die ikonische blau-weiße modifizierte Boeing 747, auch bekannt als VC-25A – die Air Force One ist. Aber Air Force One ist eigentlich kein Flugzeug, sondern das eindeutige Rufzeichen oder die Kennung, mit der jedes Flugzeug mit dem amtierenden Präsidenten der Vereinigten Staaten an Bord gekennzeichnet wird.

Theoretisch könnte auch eine Cessna 172 mit dem Präsidenten an Bord das Rufzeichen Air Force One verwenden. Es kommt jedoch nur selten vor, dass der Präsident der Vereinigten Staaten nicht mit der modifizierten Boeing 747 reist, die gemeinhin als Synonym für die Air Force One gilt. Heute, am 26. Dezember, war einer dieser seltenen Tage.

Am 26. Dezember tauchten Bilder auf, auf denen eine Boeing VC-25 (das typische Flugzeug der Air Force One) über dem Vereinigten Königreich zu sehen war. Dies erregte die Aufmerksamkeit von Luftfahrtfreaks und Reportern gleichermaßen, und zwar aus mehreren Gründen. Erstens war für den Präsidenten in dieser Woche keine Reise geplant. Zweitens ist die Regierung geschlossen, und solange die VC-25 nicht für offizielle und wichtige Angelegenheiten genutzt wird, darf das Flugzeug nicht fliegen.

Schließlich gelang es einigen, das Flugzeug zu verfolgen, und sie stellten fest, dass das Rufzeichen RCH358 war. Der Präsident verließ das Flugzeug, um die US-Truppen im Irak zu begrüßen, und bestätigte damit die Vermutungen von Avgeeks und neugierigen Twitter-Nutzern.

Es kommt nicht jeden Tag vor, dass ein Luftfahrtfreak mit einer großartigen Kameralinse die Pläne eines bedeutenden Staatsoberhauptes aufdecken kann, das im Ausland stationierte aktive Militär zu überraschen. Aber es ist nicht das erste Mal, dass ein amtierender US-Präsident ein anderes Rufzeichen benutzt, um unter dem Radar zu bleiben. Sowohl Präsident Bush als auch Präsident Obama haben ein anderes Rufzeichen verwendet oder zwei Flugzeuge mit demselben Rufzeichen fliegen lassen, um nicht auf ihren Abflug aufmerksam zu machen. In beiden Fällen diente das Rufzeichen Berichten zufolge zwei Zwecken. Erstens konnten beide Staatsoberhäupter so die Aufmerksamkeit der Medien und der Öffentlichkeit vermeiden und so die aktiven US-Truppen überraschen. Zweitens: Sollte bekannt werden, dass die Air Force One ein aktives Kriegsgebiet überfliegt, wäre es für die feindlichen Truppen leichter (wenn auch immer noch fast unmöglich), den US-Präsidenten zu identifizieren und anzugreifen.

Rufzeichen sind nicht einem bestimmten Flugzeug zugeordnet; sie sind lediglich eine vorübergehende Kennung, die es der Flugsicherung ermöglicht, Flugzeuge zu identifizieren und mit ihnen zu kommunizieren. Ein jüngeres Beispiel für ein kreatives Rufzeichen ist Sheperd One, das von einer Boeing 777-200ER der American Airlines während des Besuchs von Papst Franziskus in den Vereinigten Staaten verwendet wurde. Erst kürzlich nutzte die Besatzung eines kleinen Pendlerflugzeugs auf Hawaii die Vorteile des Flugzeugtyps, um ein lustiges Wortspiel zu kreieren. Der Pendlerflug auf Hawaii wurde mit einer Cessna 208 Caravan durchgeführt. Die Piloten, die am 24. Dezember flogen, beschlossen, den Flug als SANTAVAN durchzuführen.

Bottom Line: Technisch gesehen war die Boeing VC-25, mit der Präsident Trump von Washington, D.C. in den Irak geflogen wurde, aufgrund der Anwesenheit des Präsidenten an Bord immer noch Air Force One. Aber selbst mit einem anderen Rufzeichen konnte ein sehr aufmerksamer Flugzeugbeobachter im Vereinigten Königreich den Versuch des amtierenden US-Präsidenten aufdecken, heimlich in den Nahen Osten zu reisen.

Featured image by Raymond Boyd/Michael Ochs Archives/Getty Images.

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