„Ein- oder Ausfliegen des Flughafens von Atlanta – Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport oder ATL, wenn wir aviatisch genau sein wollen – kann für den sanftmütigen oder unerfahrenen Reisenden eine einschüchternde Angelegenheit sein.
Hartsfield-Jackson ist stolz darauf, der verkehrsreichste Flughafen der Welt zu sein – wieder einmal, laut dem Weltverkehrsbericht des Airports Council International, der am 16. September 2019 veröffentlicht wurde. Mehr als 107 Millionen Passagiere huschten 2018 durch die langen Abfertigungshallen, fuhren mit dem unterirdischen Zug (dem Plane Train) und ließen sich die schwindelerregenden Rolltreppen hinauf- und hinunterfahren, was ihn zum 21.
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Jeder fliegt durch Atlanta
Die ganze reisende Welt, so scheint es, macht irgendwann ihren Weg durch Atlanta. Der alte Witz besagt, dass man, um die Reise zur Himmelspforte zu vollenden, zuerst einen Umweg über Atlanta machen muss.
Die Betreiber von ATL möchten jedoch betonen, dass es wunderbar ist, die Trophäe für den verkehrsreichsten Flughafen der Welt mit sich herumzutragen. Sie sind sehr stolz darauf. Aber der Flughafen von Atlanta ist mehr als nur eine Ansammlung von Menschen, die sich hier bewegen.
„Wenn man die Nummer 1 in einem Bereich ist, ist man stolz darauf“, sagt der General Manager des Flughafens, John Selden. „Aber das Wichtigste ist, dass wir am effizientesten sind. Das ist wirklich der Preis und das, worauf wir am meisten stolz sind. Diese Effizienz.“
Die Air Transport Research Society (ATRS) an der University of Maryland hat ATL bereits 15 Mal zum effizientesten Flughafen der Welt gekürt, so auch im Jahr 2018. Die ATRS stützt ihre Rankings auf mehrere Kriterien, darunter die Betriebskosten, die Kosten für die Fluggesellschaften und die Kostenwettbewerbsfähigkeit mit anderen Flughäfen. Die Rankings gehen auf die Produktivität und andere Finanzdaten ein.
Die Rankings berücksichtigen auch, wie Flughäfen funktionieren, d. h. wie schnell sie die Menschen an ihr Ziel bringen. „Ein Flugzeug verdient nur dann Geld“, sagt Selden, „wenn es in der Luft ist.“
Nirgendwo werden die Menschen besser in die Flugzeuge gebracht als in Atlanta.
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Warum Atlantas Flughafen König ist
Delta, mit Hauptsitz in Atlanta, ist eine der größten Fluggesellschaften der Welt und befördert rund 180 Millionen Passagiere pro Jahr. Hartsfield-Jackson ist das größte Drehkreuz der Fluggesellschaft (und der Welt). Von ATL aus starten täglich mehr als 1.000 Delta-Flüge in 225 Städte. Mehr als 75 Prozent der Passagiere in Atlanta fliegen mit Delta-Flügen.
Das ist zweifellos der Hauptgrund dafür, dass sich jedes Jahr so viele Menschen in der Hauptstadt des Neuen Südens – oder zumindest auf dem Flughafen der Stadt – aufhalten.
Aber Atlanta, die Stadt, hat noch andere Vorteile als Delta, die sie zu einem guten Ort machen, um an- und abzufliegen, ganz zu schweigen von einem cleveren Standort für Fluggesellschaften, um Geschäfte zu machen. Nach Angaben von Hartsfield-Jackson leben mehr als 80 Prozent der US-Bevölkerung innerhalb eines zweistündigen Fluges von ATL. Das Wetter ist im Allgemeinen gut, was bedeutet, dass es weniger Verspätungen und Flugausfälle gibt, und der Luftraum um Hartsfield-Jackson ist wenig umkämpft. (Im Gegensatz zu Orten wie Los Angeles, New York, Chicago und vielen anderen gibt es in Atlanta keinen anderen großen Flughafen im Umkreis von 150 Meilen.)
Die relative Gewissheit, dass Flüge ohne Probleme ein- und ausgehen – und die Möglichkeit, aufgrund dieser Gewissheit mehr Flüge anzubieten – bedeutet, dass Atlanta ein attraktiver Ort für Billigfluggesellschaften ist. Frontier, Southwest und Spirit sind ebenfalls große Akteure auf dem Flughafen von Atlanta.
Insgesamt werden in Hartsfield-Jackson etwa 2.700 Flüge abgefertigt und durchschnittlich mehr als 275.000 Passagiere pro Tag abgefertigt. Etwa 85 Prozent der Flüge, so Selden, sind pünktlich.
„Ich bin seit 23 Jahren hier und bin immer noch erstaunt über die Größe der Anlage, wie gut sie läuft … Ich gehe hier jeden Tag ein und aus und es wuseln immer noch Leute herum“, sagt Tom Nissalke, stellvertretender Geschäftsführer für Planung am Flughafen. „
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Wie sie es tun
Um die Leute rein und raus zu bekommen, und sie in Bewegung zu halten, erfordert eine ständige Konzentration darauf, was funktioniert und was nicht, und die Bereitschaft, scheinbar kleine Dinge zu ändern, damit das gesamte Unternehmen reibungsloser läuft.
„Es ist ein komplexer Vorgang“, sagt Selden. „Wenn nur ein kleines Teil aus dem Ruder läuft, kann das massive Kettenreaktionen auslösen.
Zu den Akteuren des Flughafens gehören die Stadt Atlanta (Eigentümerin und Betreiberin), aber auch 35 verschiedene Fluggesellschaften (einschließlich Frachtversender), die Federal Aviation Administration (Luftfahrtbehörde), die Transportation Security Administration (TSA), der Zoll und der Grenzschutz (es handelt sich um einen internationalen Flughafen), Hunderte von Lieferanten, Tausende von Arbeitnehmern und viele andere Einrichtungen und Einzelpersonen haben ein Mitspracherecht bei der Gestaltung der Abläufe. Und es ist kein Wunder, dass so viele ein Stück von diesem Kuchen haben wollen: ATL generiert einen geschätzten wirtschaftlichen Einfluss von 34,8 Milliarden Dollar im Großraum Atlanta.
Wie bei allen Flughäfen – wie im Leben – laufen die Dinge nicht immer zu 100 Prozent glatt. Im Dezember 2017 legte ein Brand in einem unterirdischen Bereich, in dem die elektrischen Anlagen untergebracht sind, den Flughafen tagelang lahm, so dass Flüge gestrichen wurden, Reisende festsaßen und Kosten in Millionenhöhe anfielen.
Und manchmal kann selbst der bestgeführte Betrieb ohne eigenes Verschulden aus dem Ruder laufen. Am 4. Februar 2019, dem Montag nach dem Super-Bowl-Spiel zwischen den New England Patriots und den Los Angeles Rams im Mercedes-Benz-Stadion in der Innenstadt von Atlanta, war Hartsfield-Jackson überfüllt mit Fans, die auf dem Heimweg waren. Einige Passagiere warteten zwei Stunden lang in den Schlangen vor den TSA-Kontrollstellen.
An diesem Tag wurden fast 102.000 Personen kontrolliert, ein Rekord für Atlanta. (Bei den 275.000 Passagieren pro Tag handelt es sich größtenteils um ankommende Passagiere und solche, die in Atlanta umsteigen; keine dieser Gruppen muss durch die Sicherheitskontrolle.)
Diese Art von Verzögerungen sind in Atlanta jedoch selten. Es ist von größter Wichtigkeit, die Leute so effizient wie möglich durch den Flughafen zu bringen. Schließlich gibt niemand Geld dafür aus, in einer Sicherheitsschlange zu stehen.
„Wenn man sich den Passagierfluss im Laufe der Zeit ansieht, geht es immer darum, den Engpass zu beseitigen“, sagt Nissalke. „
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Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft
Als Nissalke in den 1990er Jahren auf Hartsfield-Jackson anfing – der Flughafen ist übrigens nach zwei ehemaligen Bürgermeistern von Atlanta benannt, William B. Hartsfield und Maynard Jackson, benannt ist, gab es viele Verzögerungen beim Check-in. Die Leute standen in langen Schlangen an, um ihre Ausweise vorzuzeigen, ihre Bordkarten ausstellen zu lassen und ihr Gepäck kontrollieren zu lassen. Zu dieser Zeit waren die Schlangen an der Sicherheitskontrolle laut Nissalke nicht so lang, weil die Schlangen beim Check-in effektiv gemessen wurden.
Jetzt, da viele Menschen online einchecken und andere schnelle Check-in-Möglichkeiten nutzen – Delta kann viele Fluggäste in Atlanta durch Gesichtserkennung einchecken – bilden sich mehr Schlangen an den TSA-Kontrollstellen.
„Wenn eines Tages die Technologie den Durchsatz am Checkpoint erhöht, wird der nächste Engpass die Rolltreppe sein, die versucht, zum Zug hinunter zu kommen“, sagt Nissalke. „
Auch wenn die derzeitigen Staus reduziert oder weitgehend beseitigt werden, hat der Flughafen von Atlanta einen 20-Jahres-Plan, der mehrere Milliarden Dollar umfasst, um die Abläufe weiter zu beschleunigen. Hartsfield-Jackson erweitert die Startbahn 9L um einen „End-Rollweg“, damit ankommende Flugzeuge zum Terminal gelangen können, ohne andere Startbahnen zu kreuzen und andere Flugzeuge zu verlangsamen. Der Flughafen plant den Bau eines Bypasses am Ende der Route des Plane Train, der die Zeit zwischen den Stopps um 18 Sekunden verkürzen wird. Auf beiden Seiten des Hauptterminals werden derzeit riesige, gewölbte, stahlgestützte Vordächer errichtet, die dazu beitragen werden, die Passagiere schneller zu den Parkdecks zu bringen – und zwar ohne dass es regnet.
Atlanta hat seit dem Jahr 2000 jedes Jahr den Titel „verkehrsreichster Flughafen der Welt“ gewonnen, der vom Airports Council International vergeben wird. Aber Peking und Dubai sind nicht weit dahinter, und andere bedrohen ATLs Titel. Istanbul plant den Bau von 10 Start- und Landebahnen für einen neuen, hochmodernen Flughafen, auf dem eines Tages atemberaubende 200 Millionen Menschen pro Tag abgefertigt werden sollen (etwa doppelt so viele wie in ATL).
Vorerst bleibt Atlanta jedoch der König. Und selbst wenn es seinen Platz als verkehrsreichster Flughafen der Welt verlieren sollte, wird es ein harter Kampf werden, diese virtuelle Mini-Stadt als „effizientesten“ Flughafen abzulösen – in Bezug auf das Geld, das er verdient, den Service und den Wert, den er für seine Fluglinienkunden bietet, und die Geschwindigkeit, mit der er Menschen befördert. Die Wettbewerber sollten sich besser anschnallen.
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