Pasteurisierung und Homogenisierung sind zwei verschiedene Verfahren. Louis Pasteur entdeckte die Pasteurisierung Mitte des 18. Jahrhunderts.

Pasteurisierung ist ein Kompromiss. Wenn man ein Lebensmittel kocht, kann man alle Bakterien abtöten und das Lebensmittel steril machen, aber man beeinträchtigt oft den Geschmack und den Nährwert des Lebensmittels erheblich. Bei der Pasteurisierung von Lebensmitteln (fast immer Flüssigkeiten) wird das Lebensmittel auf eine ausreichend hohe Temperatur erhitzt, um bestimmte (aber nicht alle) Bakterien abzutöten und bestimmte Enzyme zu deaktivieren, wobei die Auswirkungen auf den Geschmack so gering wie möglich gehalten werden. Milch kann durch Erhitzen auf 145 Grad F (62,8 Grad C) für eine halbe Stunde oder 163 Grad F (72,8 Grad C) für 15 Sekunden pasteurisiert werden.

Die Ultrahochtemperatur (UHT)-Pasteurisierung sterilisiert das Produkt vollständig. Sie wird verwendet, um die „Milchschachteln“ herzustellen, die man im Supermarkt im Regal sieht. Bei der UHT-Pasteurisierung wird die Temperatur der Milch für ein oder zwei Sekunden auf etwa 285 Grad F (141 Grad C) erhöht, wodurch die Milch sterilisiert wird.

Homogenisierung ist eine neuere Methode. Wenn man eine Gallone frischer Milch direkt von der Kuh nimmt und sie im Kühlschrank stehen lässt, trennt sich der Rahm vollständig ab, so dass man Magermilch und eine Schicht Rahm erhält. Um „2 %-Milch“ herzustellen, muss der Rahm in der Milch suspendiert bleiben. Bei der Homogenisierung werden die Fettkügelchen in der Sahne so weit zerkleinert, dass sie gleichmäßig in der Milch schweben, anstatt sich zu trennen und an die Oberfläche zu schwimmen.