Der Begriff „Meereis“ jagt vielen Menschen angesichts der wachsenden Bedrohung durch die globale Erwärmung einen Schauer über den Rücken, aber viele Nicht-Wissenschaftler verstehen immer noch nicht, was Meereis wirklich ist.

Meereis ist eine dünne, zerbrechliche, feste Schicht aus gefrorenem Ozeanwasser, die sich in den arktischen und antarktischen Ozeanen bildet. Nicht zu verwechseln mit Eisbergen, die aus frischem Wasser aus verdichtetem Schnee bestehen, ist salziges Meereis vielleicht das gefährlichste Symptom der steigenden Temperaturen auf der Erde.

Meereis bildet sich bei kühlen Temperaturen an der Meeresoberfläche und beginnt als dünne Schieferplatte aus Kristallen, die nach außen zu einer salzigen Eisschicht wachsen. Dann wächst das Meereis nach unten und wird dicker. Meereis ist beweglich, und Meeresströmungen schieben es oft auf der Meeresoberfläche umher.

Auch wenn viele vermuten, dass der gesamte Salzgehalt beim Vereisungsprozess verloren geht, würde Meereis, wenn man es essen würde, sehr salzig schmecken! Salzpartikel werden beim Gefrieren in den Eiskristallen eingeschlossen.

Obwohl Meereis normalerweise in den wärmeren Sommermonaten schmilzt, wird seine Entstehung durch die globale Erwärmung weiter beeinträchtigt. Da der Klimawandel den oberen Teil des Ozeans erwärmt, wird das Meereis von unten her immer schneller und gefährlicher schmelzen.

Das Volumen des arktischen Meereises ist nach Angaben des National Snow and Ice Data Center in den letzten 30 Jahren geschrumpft. Dies hat dazu geführt, dass immer mehr zerbrochene Eisstücke in unseren Ozeanen und Meeren treiben, was gefährlich ist, weil es den weltweiten Meeresspiegel ansteigen lässt.

Das arktische Meereis trägt dazu bei, die Polarregionen kühl zu halten und das globale Klima zu mildern. Da Meereis eine helle Oberfläche hat, werden 80 Prozent des auftreffenden Sonnenlichts ins Weltall zurückgeworfen. Wenn das Meereis jedoch schmilzt, wird die dunkle Meeresoberfläche freigelegt, die weniger Licht reflektiert und die Temperaturen in der Arktis weiter ansteigen lässt.

Veränderungen in der Arktis können das Wetter weltweit beeinflussen, und kleine Temperaturanstiege an den Polen führen mit der Zeit zu einer stärkeren Erwärmung der Erde. Die heutige Meereisbedeckung in der Arktis ist so gering wie seit 1979 nicht mehr, und die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) geht davon aus, dass das arktische Meereis in den nächsten 30 Jahren weiter schrumpfen wird.

Die Menge des Meereises beeinflusst den Salzgehalt des Wassers und die Art und Weise, wie das Ozeanwasser um die Welt zirkuliert, was nach Angaben der NOAA im Laufe der Zeit zu Veränderungen in den Ökosystemen auf der ganzen Welt führen kann. Das schmelzende Meereis schafft auch Probleme für die Tierwelt, da einige Tiere in der Antarktis auf das schmelzende Meereis angewiesen sind, um zu jagen und zu überleben.

Das polare Meereis unterliegt jedes Jahr Veränderungen. Im Winter wächst das arktische Packeis auf die Größe der Vereinigten Staaten an. Im Sommer verschwindet die Hälfte des Eises. In der Arktis ist das Meereis im Durchschnitt etwa 3 Meter dick, während das Eis am Südpol im Durchschnitt 1,6 Kilometer dick ist. Die meiste Zeit des Jahres ist das Meereis normalerweise von Schnee bedeckt.

Lily Norton schreibt für Life’s Little Mysteries, eine Schwesterseite von OurAmazingPlanet.