Google Earth Pro mit sichtbarer Vulkanebene, und tektonische Plattengrenzdaten von USGS angezeigt

Google Earth ist ein Geobrowser, der über das Internet auf Satelliten- und Luftbilder, Topografie, Meeresbathymetrie und andere geografische Daten zugreift, um die Erde als dreidimensionalen Globus darzustellen. Geobrowser werden auch als virtuelle Globen oder Erdbrowser bezeichnet. Google bezeichnet Google Earth auch als „geografischen Browser“. Andere Beispiele für Geobrowser sind World Wind der NASA, Explorer für ArcGIS von ESRI und GeoPlayer von GeoFusions. Google Earth Pro kann für den Desktopgebrauch kostenlos heruntergeladen werden. Google Earth for Web ist eine browserbasierte Version und Google Earth on mobile ist eine App; beide sind ebenfalls kostenlos. Obwohl die browserbasierte Version eine gewisse Benutzerfreundlichkeit aufweist (da sie nicht als Desktop-Anwendung installiert werden muss), verfügt sie nicht über so viele Funktionen, die für Bildungsaktivitäten hilfreich sind. Es ist zwar möglich, kml-Dateien zu laden, nach Orten zu suchen und den Voyager für die Erkundung verschiedener Orte zu verwenden, aber Earth for Web weist einige Einschränkungen auf, die es bei der Desktop-Version von Google Earth Pro nicht gibt. Zum Beispiel erfordert das Erstellen einer kml-Datei in der browserbasierten Version eine Umgehung, die im Abschnitt Benutzerhandbuch dieses Tutorials erwähnt wird. Die Google Earth Pro-Desktopversion bietet zahlreiche Funktionen, die in Bildungseinrichtungen nützlich sind, und bietet zusätzliche Möglichkeiten wie das Drucken und Speichern von Bildern in höherer Auflösung und die Möglichkeit, ESRI-Shapefiles zu öffnen. Mehrere Versionen von Google Earth stehen auf der Seite Google Earth-Versionen zum kostenlosen Download zur Verfügung.

Versionen von Google Earth

• Google Earth Pro – Diese aktuelle Desktop-Version, die jetzt kostenlos genutzt werden kann, verfügt über zahlreiche Funktionen, darunter die Anzeige von Satelliten- und Luftbildern, eine wachsende Anzahl von Ebenen mit kartierbaren Daten, die Möglichkeit, Daten von Drittanbietern anzuzeigen, Werkzeuge zur Erstellung neuer Daten und die Möglichkeit, GPS-Daten zu importieren. Weitere Funktionen sind die Erstellung von Filmen, der Import von ESRI-Shapefiles und MapInfo-Tab-Dateien, die Messung von Kreis- und Polygonflächen sowie das Drucken und Speichern hochauflösender Bilder. Google hat eine Google Earth Education-Website eingerichtet, die hilfreiche Informationen zur Verwendung von Google Earth mit Schülern bietet. Viele Jahre lang war die Desktop-Version das, was viele Menschen als „Google Earth“ kannten. Google Earth Pro hatte zusätzliche Funktionen und war nicht kostenlos. Jetzt ist Google Earth Pro kostenlos, das „normale“ Google Earth ist ins Web umgezogen. Die Desktop-Version (Google Earth Pro) war die primäre Version der Software, die im geowissenschaftlichen Unterricht verwendet wurde, aber das könnte sich mehr in Richtung Web verlagern. Wenn nicht anders angegeben, beziehen sich die folgenden Seiten auf die Desktop-Version, Google Earth Pro.
• Google Earth für Web (verfügbar für Chrome, Firefox, Edge und Opera) – Eine einfach zu bedienende, browserbasierte Version, die einen leichten Zugang bietet, aber in Bezug auf die Funktionalität eingeschränkt ist. Diese Version kann kml- oder kmz-Dateien laden, kann verwendet werden, um nach Orten zu suchen, und verfügt über eine Voyager-Option, die auf der Grundlage eines vom Nutzer ausgewählten Themas wie Reisen oder Natur verwendet werden kann, um eine Geschichte aus einer Sammlung zu verfolgen, die von verschiedenen Personen und Institutionen beigetragen wurde.
• Google Earth for Mobile – Eine App mit ähnlichen Anzeigefunktionen wie Google Earth for Web, aber man kann keine Projekte erstellen.
• Earth Engine – Kombiniert Satellitenbilder und Geodaten mit vielen Analysewerkzeugen, einschließlich der Möglichkeit für den Nutzer, eigene Algorithmen für reale Anwendungen hinzuzufügen.
• Enterprise – Dieses Produkt macht Bildmaterial und andere Geodaten für Mitarbeiter in Organisationen wie z. B. Unternehmen verfügbar.

Jede dieser Versionen von Google Earth kann zum Lesen und Erstellen von Daten im KML-Format (Keyhole Markup Language) verwendet werden, was Lehrern, Studenten und anderen Nutzern die gemeinsame Nutzung von Daten ermöglicht.
Google Earth bietet Suchfunktionen und die Möglichkeit, die Ansicht der Erde zu schwenken, zu zoomen, zu drehen und zu neigen. Es bietet auch Werkzeuge zum Erstellen neuer Daten und eine wachsende Anzahl von Datenschichten, wie z. B. Vulkane und Gelände, die sich auf den Google-Servern befinden und in der Ansicht angezeigt werden können.
Es werden auch Höhendaten verwendet, die hauptsächlich von der Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) der NASA stammen, um eine Geländeschicht anzubieten, die die Landschaft in 3D visualisieren kann. Für einige Gebiete, wie z. B. den größten Teil des westlichen Teils der Vereinigten Staaten, werden die Geländedaten in deutlich höherer Auflösung bereitgestellt.
Google Earth ist kein Geografisches Informationssystem (GIS) mit den umfangreichen analytischen Möglichkeiten von ArcGIS oder MapInfo, ist aber viel einfacher zu bedienen als diese Softwarepakete.
Es ist für mehrere Betriebssysteme verfügbar, nämlich: Windows, MacOS, Ubuntu/Fedora und Linux. Es ist sinnvoll, beim Herunterladen des Programms die Systemvoraussetzungen zu prüfen.

Google Maps ist ein Produkt, das einige der Funktionen von Google Earth enthält und mit dem interaktive Karten in Webseiten eingebettet werden können. Die Website von Google Maps wurde ursprünglich als Dienst für die Bereitstellung von Wegbeschreibungen eingerichtet. Aber neugierige Enthusiasten untersuchten den JavaScript-Code, der den Dienst unterstützt, und lernten schnell, ihre eigenen angepassten Google Maps zu erstellen. In der Folge hat Google die Details der Google Maps Application Programming Interface (API) veröffentlicht, so dass jeder sie für die Erstellung eigener Benutzeroberflächen nutzen kann. Im Gegensatz dazu wurde die Earth Engine entwickelt, um der Öffentlichkeit die Möglichkeit zu geben, Analysen von Satellitenbildern und Geodatensätzen durchzuführen. Dieses Tool ist einzigartig in seiner Fähigkeit, einem breiten Publikum die Durchführung von Analysen zu ermöglichen, die früher auf ausgebildete Fernerkundungswissenschaftler beschränkt waren. Google Maps und Earth Engine können in allen wichtigen Webbrowsern und Plattformen verwendet werden. Eine weitere über Google verfügbare Kartierungstechnologie ist die Google Maps-Plattform. Die Google Maps-Plattform ermöglicht es dem Nutzer, Google Maps anzupassen und in Webseiten einzubetten oder Daten von Google Maps abzurufen.

Die Google Maps-Plattform verfügt über verschiedene API-Funktionen, darunter Maps SDK für Andorid, Maps SDK für iOS, Maps Javascript API, Maps Embed API und viele andere. Für die Erstellung einfacher Google Maps sind keine Programmierkenntnisse erforderlich. Um einfache benutzerdefinierte Google Maps einzurichten und sie im Web zu veröffentlichen, müssen Sie sich in einem kostenlosen Google-Konto anmelden und die Registerkarte „Meine Karten“ aktivieren. Die Karte kann mit einer zugewiesenen URL geteilt oder in eine bestehende Website eingebettet werden. Es wird auch ein HTML-Code angezeigt, der zum Einbetten der Karte in eine Webseite verwendet werden kann. Für die Anzeige der so erstellten Karten genügt ein Webbrowser. Eine KML-Datei, die auf einem Webserver gespeichert wurde, kann in Google Maps durch Eingabe der URL in das Google Maps-Suchfeld geöffnet werden. Diese einfachen Google Maps sind zwar einfach zu erstellen und weiterzugeben, bieten aber nicht so viele Funktionen wie Google Earth.