„Straßen? Wo wir hingehen, brauchen wir keine Straßen“, sagt Dr. Emmett Brown, bevor sein zeitreisendes Auto in dem Film Zurück in die Zukunft (1985) davonfliegt. Wenn es um den Flugverkehr geht (sei es mit Flugzeugen oder fliegenden Autos), sind Straßen vielleicht nicht notwendig. Aber da der Himmel frei von Ampeln, Schildern und Fahrbahnmarkierungen ist, ist das Flugverkehrsmanagement (ATM) ein Muss.

Von 2016 bis 2036 wird sich die Zahl der Flugpassagiere laut der 20-Jahres-Passagierprognose der International Air Transport Association (IATA) auf rund 7,8 Milliarden fast verdoppeln. Darüber hinaus wurden nach Angaben der IATA allein im Jahr 2015 mehr als 51,2 Millionen Tonnen Fracht im Luftverkehr befördert.

Sicherer und effizienter Luftverkehr wird durch ATM erreicht, „die verbindende Infrastruktur, die es Flugzeugen ermöglicht, sicher zwischen Flughäfen zu fliegen“, schreibt Margaret Arblaster in „Air Traffic Management: Economic Regulation and Governance“. Die Hauptfunktion von ATM ist die Flugverkehrskontrolle (ATC), die von Arblaster als „der Prozess der Trennung von Flugzeugen am Himmel, während sie fliegen, und auf Flughäfen, wo sie landen und starten“ definiert wird. Fluglotsen sind die Fachleute, die diesen Prozess 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr ermöglichen.

Was macht ein Fluglotse?

In den Vereinigten Staaten sind Fluglotsen das geschulte Personal, das „Piloten, ihre Flugzeuge und 2,2 Millionen Passagiere täglich vom Taxi zum Start, durch die Luft und zurück sicher auf den Boden leitet“, so die Federal Aviation Administration (FAA), die die Zivilluftfahrt der Nation regelt und überwacht.

Das O*Net OnLine der Regierung berichtet, dass Fluglotsen ihre Kommunikationsfähigkeiten, ihr kritisches Denkvermögen und ihre Problemlösungsfähigkeiten einsetzen, um Kernaufgaben wie diese zu erfüllen:

• Piloten über Flugzeuge in der Nähe und potenziell gefährliche Bedingungen informieren und auf dem Laufenden halten
• Lande- und Startgenehmigungen und -anweisungen erteilen
• die Kontrolle über abfliegende Flüge an Verkehrskontrollzentren übertragen und die Kontrolle über ankommende Flüge übernehmen
• Luftfahrzeuge innerhalb eines Luftraums oder am Boden überwachen oder leiten
• Informationen über Flüge aus Flugplänen zusammenstellen, Pilotenberichten, Radar oder Beobachtungen

Ob in einer zivilen oder militärischen Funktion, fast alle Fluglotsen sind laut dem U.Nach Angaben des U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS) sind fast alle Fluglotsen bei der Bundesregierung angestellt und arbeiten auf Flughäfen, in Flugsicherungszentren oder in Flugsicherungsstationen im ganzen Land.

Die Arbeit ist anspruchsvoll, da es nach Angaben der FAA „keinen Spielraum für Fehler“ gibt. Aber der Preis dafür ist ein durchschnittlicher Jahreslohn von 122.000 $ im Jahr 2019, laut BLS.

Wie wird man Fluglotse

Um eine Karriere als Fluglotse in den Vereinigten Staaten zu beginnen, muss man laut FAA die folgenden Mindestanforderungen erfüllen:

• Sein Sie ein U.S.. Staatsbürger
• unter 31 Jahre alt sein (zum Zeitpunkt des Bewerbungsschlusses)
• eine medizinische Untersuchung bestehen, eine ärztliche Untersuchung, eine Sicherheitsüberprüfung und einen FAA-Einstellungstest für den Flugverkehr bestehen
• deutlich Englisch sprechen
• drei Jahre Berufserfahrung mit zunehmender Verantwortung oder eine Kombination aus postsekundärer Ausbildung und Berufserfahrung, die insgesamt drei Jahre beträgt

Die meisten neu eingestellten Auszubildenden zum Flugverkehrskontrollspezialisten müssen den FAA-Kurs „Air Traffic (AT) Basics“ absolvieren, einen fünfwöchigen 200-Stunden-Kurs an der FAA-Akademie in Oklahoma City. (Hinweis: Einige Bewerber können den von der FAA angebotenen AT-Grundlagenkurs freiwillig überspringen, wenn sie über die entsprechende Vorbildung oder Erfahrung verfügen. Durch das Überspringen des Kurses „bestätigen Sie der FAA, dass Sie den AT-Grundlagenkurs vor der weiteren Ausbildung nicht besuchen müssen und dass Sie allein dafür verantwortlich sind, die Ziele des AT-Grundlagenkurses zu kennen“). Der AT-Grundlagenkurs ist eine Voraussetzung, bevor die Teilnehmer eine zusätzliche Grundqualifikationsausbildung in einer der drei Laufbahnen En-Route, Terminal Tower oder Terminal Radar absolvieren können.

Fluglotsenjobs

Diese Laufbahnen spiegeln die Tatsache wider, dass Fluglotsen typischerweise in drei allgemeine Laufbahntypen fallen, die während der verschiedenen Phasen eines Fluges verantwortlich sind:

• Tower-Lotsen – Tower-Lotsen überwachen Flugzeug- und Fahrzeugbewegungen auf „Rollwegen und Start- und Landebahnen und in der unmittelbaren Umgebung des Flughafens“, schreibt Arblaster. Sie befinden sich im Flughafen-Verkehrskontrollturm (Airport Traffic Control Tower, ATCT) und sorgen mit Hilfe verschiedener Technologien dafür, dass die Flugzeuge visuell voneinander getrennt bleiben. Laut dem Controller Workforce Plan der FAA (FAA pdf-Quelle) gehören zu den spezifischen ATC-Positionen Ground Controller, Local Controller, Clearance Delivery und Flight Data.
• Approach and Departure (Terminal) Controllers – Diese Mitarbeiter „verwenden Überwachungstechnologien wie Radar, um den Fluss der Flugzeuge zu steuern“, wenn sie auf großen Flughäfen ankommen und abfliegen, schreibt Arblaster. Sie arbeiten in TRACON-Einrichtungen (Terminal Radar Approach Control), die ein großes Gebiet abdecken. Zu den spezifischen Aufgaben der Flugverkehrskontrolle gehören Abfluglotsen, Flugdatenradar und Ankunftslotsen, so der Controller Workforce Plan.
• Fluglotsen – Diese Lotsen nutzen ebenfalls Überwachungstechnologie, um „Flugbewegungen im oberen Luftraum, einschließlich kontinentaler und ozeanischer Routen, zu verwalten“, schreibt Arblaster. Sie arbeiten in Flugverkehrskontrollzentren (Air Route Traffic Control Centers, ARTCC) mit Berufsbezeichnungen wie Radarlotse, Radarmitarbeiter, Radarmitarbeiter – Flugdaten, berichtet der Controller Workforce Plan.

Bei der Suche nach Jobs im Bereich Flugverkehrsmanagement oder Flugverkehrskontrolle in der Regierung sollten Sie nach Titeln wie den folgenden suchen (aber nicht darauf beschränkt sein):

• Spezialist für die Flugverkehrskontrolle (z. B., Terminal, Air Traffic Manager, Operations Supervisor, Front Line Manager)
• Flugsicherungsspezialist (z.B. Terminal, Traffic Management Coordinator, Certified Professional Controller, Support Specialist, Staff Support Specialist)
• Flugverkehrsassistent (z.B. Flight Data Communications Specialist)
• Computerspezialist für den Flugverkehr

Diese und andere Positionen bieten Möglichkeiten, die von Einstiegs- bis zu Aufsichtsfunktionen reichen. Daher hat jede Stelle ihre eigenen spezifischen Aufgaben, Qualifikationen und Ausbildungsanforderungen, die über die Mindestanforderungen der FAA hinausgehen.

Förderung Ihrer Karriere im Flugverkehrsmanagement

Um Ihre Karriere als Fluglotse zu starten oder voranzutreiben, sollten Sie sich bei den folgenden Berufsorganisationen und Verbänden informieren:

• National Air Traffic Controllers Association (NATCA), die die Fluglotsenbelegschaft der FAA vertritt
• Air Traffic Control Association (ATCA), eine gemeinnützige Berufsorganisation für ziviles und militärisches Personal in der Luftfahrt
• Professional Women Controllers Inc. (PWC), die Frauen ermutigt, den Beruf des Fluglotsen zu ergreifen, und sie in ihrer beruflichen und persönlichen Entwicklung unterstützt
• International Federation of Air Traffic Controllers‘ Associations (IFATCA), eine internationale Vereinigung von Fluglotsenverbänden