• Identifizierung von Lieferanten in verschiedenen Ländern, die in der Lage sind, große Mengen von Gattungsprodukten zu wettbewerbsfähigen Preisen zu liefern.
• Aushandlung der Verkaufs- und Lieferbedingungen für Produkte.
• Finanzierung und Sicherstellung der Zahlung an den Lieferanten-Exporteur.
• Logistik- und Transportmanagement.
• Zollabwicklung und Beseitigung von Hindernissen im internationalen Handel.
• Vertrieb und Verkauf der Produkte über das eigene Einzelhandelsnetz.

Gegenwärtig sind Handelsunternehmen auf Schwellenländer in Asien, Afrika oder Lateinamerika spezialisiert. Ihre Aufgabe ist es, wettbewerbsfähige Lieferanten zu identifizieren, mit ihnen zu verhandeln, ihre Produkte zu kaufen und sie über ein Vertriebsnetz im eigenen Land oder in Nachbarländern zu verkaufen. Aus vertraglicher Sicht kann eine Handelsgesellschaft auf vier verschiedene Arten tätig werden:

• Verkaufsagent für die inländischen Exporteure. Die Handelsgesellschaft stellt die Vertriebspräsenz auf ausländischen Märkten her und wirbt im Namen des Herstellers um Aufträge von ausländischen Kunden. Die Fakturierung erfolgt im Namen des Herstellers und hilft dem Exporteur bei allen Einzelheiten des Exportgeschäfts. Das Handelsunternehmen kann den Exportpreis vorschlagen, aber der Auftraggeber hat das letzte Wort, ob er den Auftrag annimmt. Die Beziehung zu seinen Kunden wird durch einen internationalen Handelsvertretervertrag hergestellt.
• Einkaufsagent für Importeure, die eine bestimmte Art von Produkten in einem bestimmten Gebiet kaufen wollen, das ein Land oder mehrere Länder sein kann, die der Handelsgesellschaft gut bekannt sind. Zu den Aufgaben des Handelsunternehmens gehören u.a.: die Identifizierung von Herstellern und Lieferanten von Produkten in dem beschriebenen Gebiet, die Aushandlung von Preisen, Liefer- und Zahlungsbedingungen und die Verwaltung des internationalen Transports von Dokumenten, die den Ausfuhr- und Einfuhrverfahren entsprechen. Die Beziehung zu seinen Kunden wird durch einen internationalen Einkaufsvertretervertrag hergestellt.
• Ausschließlicher Vertriebshändler auf einer Kauf-Verkaufs-Basis. Die Handelsgesellschaft kauft einen Hersteller zu einem bestimmten Preis ein und verkauft an ausländische Kunden zu einem von ihr festgelegten Preis weiter. Wenn das Handelsunternehmen als Vertriebshändler fungiert, hat der Hersteller möglicherweise keine Kontrolle über den Exportpreis und weiß nicht einmal, wer die ausländischen Kunden sind. Die Beziehung zu seinen Kunden wird durch einen internationalen Vertriebsvertrag hergestellt.
• Vermittler in bestimmten Handelsgeschäften, der nicht als Käufer oder Verkäufer auftritt, sondern als Vermittler, der eine Provision für Export- und Importgeschäfte verlangt. Die Beziehungen zu seinen Kunden (in der Regel die Exporteure/Verkäufer) werden durch einen Vermittlungsvertrag für Handelsgeschäfte hergestellt.

Es gibt Tausende von Unternehmen und Fachleuten, die diese internationale Handelstätigkeit ausüben. Im GlobalTrade-Verzeichnis sind über 3.500 internationale Handelsvermittler nach Ländern und Sektoren geordnet. Siehe Agent; Distributor; Export Management Company.