Was bedeutet biologische Klassifizierung?
Um die Vielfalt des Lebens zu verstehen und wie es sich im Laufe der Zeit verändert hat, müssen Wissenschaftler die Organismen zunächst klassifizieren. Bei der biologischen Klassifizierung wird jeder einzelnen Art ein zweiteiliger Name gegeben, zum Beispiel Tyrannosaurus rex. Jede Art wird dann einer höheren Klassifizierungsstufe zugeordnet. So ist Tyrannosaurus rex beispielsweise ein Mitglied der Familie Tyrannosauridae. Jede Gruppe ist in größere Gruppen eingebettet, so dass die Arten gründlich geordnet werden können. Dinosaurier sind innerhalb der Archosauria verschachtelt.
Welche Tiere gehören zur Gruppe der Archosauria?
Archosauria umfasst die Cousins der Dinosaurier, die Flugsaurier (Pterosauria), sowie die Krokodile und ihre nahen Verwandten (Pseudosuchia), zu denen mehrere ausgestorbene Formen gehören, von denen einige die Dinosaurier im Aussehen nachahmen.
Was ist der Unterschied zwischen Flugsauriern und Dinosauriern?
Die Flugsaurier und Dinosaurier unterscheiden sich von den Krokodilen und ihren Verwandten durch die Anordnung ihrer Fußknochen.
Dinosaurier und Flugsaurier trennten sich vor fast 250 Millionen Jahren durch ein Loch in der Hüftpfanne und einen langen Kamm am Oberarmknochen voneinander.
Die Dinosaurier und die Flugsaurier können also im evolutionären Sinne als Cousins betrachtet werden, aber sie sind wirklich nicht sehr eng miteinander verwandt.
Gibt es Flugsaurier?
Es gibt Flugsaurier. Wir nennen sie heute nur Vögel.
Viele andere prähistorische Tiere werden oft mit Dinosauriern verwechselt, wie der mit ihnen verwandte Segelsäuger Dimetrodon sowie viel später ausgestorbene Säugetiere wie Diprotodon oder Wollmammuts.
Auch große ausgestorbene Meeresreptilien wie Plesiosaurier, Mosasaurier und Ichthyosaurier werden mit Dinosauriern verwechselt.
Die Merkmale der enormen Größe und Schuppenlosigkeit haben sich in der Tat viel früher in der Evolutionsgeschichte entwickelt.
Aber sei nicht enttäuscht, dass die Pterosaurier keine Dinosaurier sind, sie beherrschten den Himmel über 150 Millionen Jahre lang und das ist beeindruckend.
Frühe Verwandte der Dinosaurier
Einer der ältesten bekannten Verwandten der Dinosaurier ist ein hundegroßes vierbeiniges Tier namens Asilisaurus kongwe, das vor etwa 240 Millionen Jahren lebte. Die fossilen Knochen von mindestens 14 Individuen wurden in Tansania entdeckt. Asilisaurus gehörte zur Tiergruppe der Silesaurier, die eng mit den Dinosauriern verwandt waren. Silesaurier lebten bis zum Ende der Trias, vor etwa 200 Millionen Jahren, neben den Dinosauriern. Diese Fossilien zeigen, dass sich die Dinosaurierlinie bereits vor mindestens 240 Millionen Jahren von ihren dinosaurierähnlichen Verwandten getrennt hatte.
Der Aufstieg der Dinosaurier
Als die Dinosaurier zum ersten Mal in der mittleren Trias, vor etwa 230 Millionen Jahren, auftauchten, waren sie einfach eine weitere Gruppe kleiner Reptilien in einer Welt voller Reptilien. Am Ende der Trias beherrschten sie das Leben an Land und würden es noch 140 Millionen Jahre lang tun, bis zum Ende des Mesozoikums.
War ihr Aufstieg auf Zufall, Überlegenheit oder etwas anderes zurückzuführen? Die Antwort beinhaltet wahrscheinlich alles davon. Ein „gut getimtes“ Aussterbeereignis zu Beginn der späten Trias löschte die meisten ihrer Konkurrenten aus und machte den Weg für die Dinosaurier frei. Wir sind nicht sicher, warum sie dann gediehen. Vielleicht waren sie besser an die trockenen Bedingungen angepasst als andere Tiere, oder ihre effizientere, aufrechte Laufweise verschaffte ihnen einen Vorteil.