In den letzten zehn Tagen haben die wichtigsten Energiekonkurrenten der Vereinigten Staaten, Russland und Saudi-Arabien, einen zweigleisigen Angriff gestartet, um die florierende US-Öl- und Gasindustrie zu destabilisieren. Russland versucht, den Markt mit Schieferöl und Erdgas zu überschwemmen. Saudi-Arabien pumpt billiges Rohöl aus. Und die Vereinigten Staaten, die von all dem überschwemmt werden, bereiten eine Strategie vor, um an der Spitze zu bleiben.

In der internationalen Geschichte der Energie werden diese drei Begriffe – Erdöl, Schieferöl und Erdgas – manchmal synonym verwendet. Da die Zukunft der Energie jedoch immer vielfältiger wird, ist es wichtig, den Unterschied zwischen diesen Begriffen zu kennen, um die sich entwickelnde Geschichte vollständig zu verstehen.

Rohöl

Am Anfang war das Öl. Im Laufe der Jahrmillionen wurden Pflanzen- und Tierknochen, die Druck und Hitze ausgesetzt waren, komprimiert, bis sie zu einer klebrigen organischen Verbindung, einem Kohlenwasserstoff, zerquetscht wurden. Das ist Öl, süßes, sprudelndes Rohöl. Herkömmliches Erdöl wird oft in einer Tiefe von etwa 6.000 Fuß in Lagerstätten unterschiedlicher Größe gefunden.

Erdöl wird oft mit einfacheren Methoden gebohrt als Schiefer und Erdgas. Ein Loch wird direkt in die Erde gebohrt. Dann wird eine Pumpstation aufgestellt, und das Öl wird im Wesentlichen aus dem Boden gesaugt.

Saudi-Arabien hat die zweitgrößten Erdölvorkommen der Welt und verfügt über ein ausgedehntes Netz von Erdölpumpen.

Schieferöl

Unter den Kies-, Fels- und Erdölvorkommen, die zum Aufbau ölreicher Nationen wie Saudi-Arabien beigetragen haben, befindet sich die Schieferschicht. Während die meisten modernen Erdölvorkommen im Durchschnitt in einer Tiefe von etwa 6.000 Metern liegen, kann die Schieferschicht bis zu 9.000 Fuß tief sein.

Der Hauptunterschied zwischen Rohöl oder konventionellem Öl und Schieferöl ist die Art und Weise, wie es sich ansammelt. Das Öl in Schiefergestein wird typischerweise in kleineren Chargen gefunden. Daher muss Schieferöl häufig aufgebrochen werden, damit das im Schiefer eingeschlossene Öl gewonnen werden kann.

Mit dem technischen Fortschritt wurden auch die Mittel zur Entdeckung und Gewinnung von Öl weiterentwickelt. Moderne Methoden ermöglichen Bohrungen in einer Tiefe von 9.000 Fuß und in einer horizontalen Tiefe von mehr als 10.000 Fuß. Die technologieorientierte Herangehensweise der Vereinigten Staaten an die Bohrungen war einer der entscheidenden Faktoren für den Aufstieg des Landes in der Öl- und Gasförderung.

Erdgas

Erdgas findet sich in den Lagerstätten von Rohöl und Schieferöl. Es kann auch in so genannten Tight-Sand-Lagerstätten gefunden werden. Der Hauptunterschied zwischen Erdöl (Schieferöl oder Rohöl) und Erdgas ist der Grad der Raffinierung.

Wenn Rohöl und Schieferöl aus der Erde gepumpt werden, sind sie ein ziemliches Durcheinander von verschiedenen Substanzen, die umfassend raffiniert werden müssen, bevor sie von irgendeinem Nutzen sind. Das Wort „Rohöl“ wird nicht ohne Grund verwendet. Erdgas hingegen besteht fast ausschließlich aus seinem wertvollsten Bestandteil: Methan. Daher ist bei der Raffinierung weniger Arbeit erforderlich. Russland, das über die größten Erdgasvorkommen der Welt verfügt, plant, diesen Vorteil in den kommenden Wochen zu nutzen.