Der Unterschied zwischen einer Kneipe und einer Taverne variiert je nach Region der Welt, in der man sich befindet. In manchen Gegenden werden die beiden Begriffe austauschbar verwendet, während man in anderen Gegenden etwas ganz Bestimmtes meint. In einigen Regionen wird bei der Lizenzvergabe zwischen den beiden Begriffen unterschieden, wobei der Unterschied in erster Linie rechtlicher Natur ist.

Beide Einrichtungen dienen dem Verkauf von alkoholischen Getränken, in der Regel nur zum Verkauf, was bedeutet, dass man keinen Alkohol zum Mitnehmen kaufen kann. Das Angebot an Getränken ist unterschiedlich, umfasst aber in der Regel Bier, Schnaps, verschiedene Mischgetränke und Wein. Die meisten Bars und Tavernen verfügen über eine Bar, d. h. einen Tresen, an dem die Gäste sitzen und sich beim Trinken unterhalten können. Die Bar dient auch als Treffpunkt zum Mischen von Getränken, zum Umgang mit den Kunden und zur Aufbewahrung verschiedener Utensilien wie Becher, Garnituren usw.

Wenn die Menschen zwischen einer Bar und einer Taverne unterscheiden, denken sie gewöhnlich an eine Bar als eine Einrichtung, in der nur Alkohol erhältlich ist, während eine Taverne sowohl Essen als auch Alkohol anbietet. In rechtlicher Hinsicht können Personen, die das gesetzliche Mindestalter für den Alkoholkonsum noch nicht erreicht haben, in eine Taverne eingelassen werden, da die Einrichtung als Restaurant fungiert und somit Nichttrinker einen legitimen Grund haben, sie zu besuchen, während Bars für Minderjährige streng verboten sind. Diese Einrichtungen können auch unterschiedliche Genehmigungen in Bezug auf die legalen Betriebszeiten, die Möglichkeit, Live-Unterhaltung anzubieten usw. erhalten.

Bars bieten in der Regel eher Live-Unterhaltung wie Bands, Stripper, Zauberer usw. an, und sie können auch Jukeboxen, Billardtische und andere Formen der Unterhaltung anbieten. Die Barumgebung ist sehr auf Geselligkeit und Unterhaltung ausgerichtet, mit kleinen Tischen, an denen sich die Leute zusammendrängen, vielen Hockern an der Bar und einer entspannten Atmosphäre. Tavernen hingegen sind eher auf das Essen ausgerichtet und verfügen über größere Tische, an denen ein Abendessen oder ein Mittagessen serviert werden kann.