Fracking, auch bekannt als Hydraulic Fracturing, ist ein häufiges Ziel von Umweltprotesten, da es zu Miniatur-Erdbeben führt und große Mengen an Wasser verbraucht, das schließlich vergiftet.
Es ist jedoch zu einem energiewirtschaftlichen Muss für Länder geworden, die ihre Energieimporte aus dem Ausland reduzieren wollen. Aber was genau ist Fracking und warum hat es einen so schlechten Ruf?
Unterirdisches Fracking
Fracking ist die Bezeichnung für das Aufbrechen des darunter liegenden Gesteins bei der Gewinnung von Gas aus dem Boden.
Das Fracking-Verfahren beginnt damit, dass die Betreiber tief in den Boden bohren und dann eine 90-Grad-Drehung machen, um ein Fracking-Bohrloch in dem als Schiefergestein bekannten Gebiet zu erstellen. Anschließend wird eine Fracking-Flüssigkeit in das Bohrloch gepumpt, die das Schiefergestein zum Aufbrechen bringt und das Gas freisetzt.
Die Fracking-Flüssigkeit besteht zu 90 % aus Wasser mit einer Mischung aus Sand, Ton und entweder Säure, Slickwater oder Desinfektionsmittel. Für jede Bohrung werden etwa drei bis sechs Millionen Liter Wasser benötigt.
Wo wird Fracking eingesetzt?
Im Vereinigten Königreich befindet sich Fracking seit einigen Jahren im Erprobungsstadium, obwohl es von Premierminister David Cameron während seiner Amtszeit von 2010-2016 unterstützt wurde. Das einzige Unternehmen im Vereinigten Königreich, das ernsthafte Bohrungen durchführt, ist Cuadrilla Resources im Nordwesten Englands.
Weltweit führend beim Fracking sind die USA, wo Fracking so weit verbreitet ist, dass es zu einer so genannten „Schiefergasrevolution“ geführt hat.
Die Erdgasproduktion ist seit 2008 um 60 % gestiegen und liegt derzeit bei 91 Milliarden Kubikfuß pro Tag (Bcf/d), die 37 % der Stromerzeugung der USA ausmachen. Davon entfielen Ende 2018 fast 80 % auf Hydraulic Fracturing, während es 2008 noch etwa 10 % waren.
Der Erfolg der Schiefergasrevolution in den USA hat dazu geführt, dass das Land zu einem Nettoenergieexporteur geworden ist, und passt zu den Versprechen der Obama- und der Trump-Regierung, energieunabhängig zu werden.
Warum ist Fracking unpopulär?
Fracking ist das Ziel umfangreicher, organisierter Proteste gewesen. Im Vereinigten Königreich haben sich beispielsweise unter der Dachorganisation Frack Off zahlreiche lokale Organisationen gebildet, die gegen Fracking in ihren Gebieten protestieren.
Die Fracking-Praxis wurde mit Mini-Erdbeben in Verbindung gebracht. Beim ersten Fracking im Vereinigten Königreich durch Cuadrilla in der Nähe von Blackpool im Jahr 2011 wurden im April und Mai desselben Jahres zwei Mini-Erdbeben mit einer Stärke von 1,5 bzw. 2,3 auf der Richterskala festgestellt.
Man kam zu dem Schluss, dass nicht das Aufbrechen des Gesteins die Erdbeben verursachte, sondern das Einspritzen von Wasser, das als „Ölen der Verwerfung“ beschrieben wurde, indem es das Gestein auseinanderdrückte.
Neben den Mini-Erdbeben wurde Fracking auch wegen der Wasserverschmutzung und des übermäßigen Wasserverbrauchs verurteilt, da für jede Fracking-Bohrung Millionen von Litern Wasser verbraucht werden.
Es wurden jedoch auch einige Vorteile des Fracking angeführt. Obwohl es sich um einen fossilen Brennstoff handelt, werden 50 % weniger CO2 als bei Kohle und 30 % weniger als bei Öl ausgestoßen. Obwohl Gas Methan produziert, sind die Emissionen aus der Erdgasförderung von den Gesamtemissionen auf die Emissionen pro Gaseinheit gesunken.
Die Zukunft des Fracking
Die Erdgasproduktion in den USA nimmt weiter zu, und es wird erwartet, dass die Zahlen bis Ende 2020 auf 92,5 Bcf/d ansteigen werden.
Auch andere Länder wie China haben Fracking zu einer Priorität gemacht, wobei die China National Petroleum Corporation 4 Mrd. $ in die Schiefergasförderung in der Provinz Sichuan investiert hat. Allerdings wurde die Produktion im Mai 2019 aufgrund einer Reihe von Beben, die zum Tod von zwei Menschen und zur Vertreibung von weiteren 1.600 Menschen führten, ausgesetzt.
Fracking könnte auch bei den geopolitischen Spannungen zwischen Russland und den USA eine Rolle spielen. Der staatliche russische Fernsehsender Russia Today hat eine starke Anti-Fracking-Propaganda betrieben, weil das Fracking eine Herausforderung für den russischen Gasriesen Gazprom darstellt.
Trotz der jüngsten Schiefergas-Revolution ist Schiefergas ein fossiler Brennstoff, dessen Vorräte endlich sind, so dass die Fracking-Blase irgendwann platzen wird.