Ambient-Musik wird auf Wikipedia beschrieben als „ein Musikgenre, das Klang und Atmosphäre gegenüber traditionellen musikalischen Strukturen oder Rhythmen betont.“ Die Musik wurde von Brian Eno in den 1970er Jahren mit Alben wie Discreet Music und Ambient 1: Music for Airports populär gemacht und benannt.

Eno hat seinem Buch A Year With Swollen Appendicies einen Essay mit dem Titel „Ambient Music“ beigefügt, in dem er das Ereignis beschreibt, das ihn zur Aufnahme von Discreet Music inspirierte. Nach einem Unfall lag Eno bewegungsunfähig in einem Krankenhausbett, wo ihm eine Freundin eine Platte mit Harfenmusik aus dem 17. Jahrhundert brachte.

„Ich bat sie, sie aufzulegen, als sie ging, was sie auch tat, aber erst nachdem sie gegangen war, bemerkte ich, dass die Stereoanlage viel zu leise war und einer der Lautsprecher sowieso den Geist aufgegeben hatte. Draußen regnete es in Strömen, und ich konnte die Musik vor lauter Regen kaum hören – nur die lautesten Töne, wie kleine Kristalle, akustische Eisberge, die aus dem Sturm aufsteigen. Ich konnte nicht aufstehen und es ändern, also lag ich einfach nur da und wartete auf meinen nächsten Besucher, der es in Ordnung bringen sollte, und allmählich wurde ich von dieser Hörerfahrung verführt. Mir wurde klar, dass dies das war, was ich mit Musik erreichen wollte – ein Ort, ein Gefühl, eine allumfassende Färbung meiner klanglichen Umgebung.“ – Brian Eno, „Ambient Music“ aus A Year With Swollen Appendicies

Kurz darauf veröffentlichte Eno Discreet Music, das er als „wirklich erste Ambient-Platte“ bezeichnet, obwohl Eno erst 1978 auf Ambient 1: Music for Airports das Wort „Ambient“ zur Beschreibung seiner Musik verwendete. Heute wird der Begriff „Ambient“ nicht nur für einen Großteil von Enos Werken verwendet, sondern für ein ganzes Genre, das bereits vor Enos Prägung des Begriffs entstanden ist, bis hin zur Musik anderer zeitgenössischer Künstler.

Auch wenn Brian Eno nicht allein für die Erschaffung des Genres verantwortlich gemacht werden kann (auch wenn er es benannt hat), so ist er doch vielleicht der bedeutendste Pionier dieses Genres. Als solcher verdienen seine Beiträge zum Genre besondere Aufmerksamkeit. Insbesondere eine Untersuchung der Methoden, die Eno bei der Herstellung von Ambient-Platten anwandte, führt zu einer wichtigen Erkenntnis über die Musik.

Neben seiner Arbeit mit Ambient-Musik hat Brian Eno die generative Kunstszene, insbesondere die generative Musik, maßgeblich beeinflusst. Ich habe eine ausführliche Erklärung der generativen Musik zur Verfügung, aber die kurze Definition lautet: „Musik, die von einem System erzeugt wird, das weder endet noch sich wiederholt.“ Obwohl Eno diesen Begriff erst um 1995 verwendete, beschreibt er Techniken, die er bereits in den 1970er Jahren einsetzte.

In einem Essay mit dem Titel „Generative Music“, ebenfalls aus A Year With Swollen Appendices, listet Eno mehrere Alben auf, auf denen er generative Techniken verwendete: Discreet Music (1975), Ambient 1: Music for Airports (1978), Ambient 4: On Land (1982), Thursday Afternoon (1985) und Neroli (1993). Würde der Essay heute und nicht 1995 geschrieben, würde diese Liste wahrscheinlich auch Reflection (2017) und Music for Installations (2018) enthalten.

Für diejenigen, die mit Enos Diskografie vertraut sind, gibt es eine auffällige Gemeinsamkeit zwischen diesen Alben: Sie sind alle Ambient. Tatsächlich scheinen alle Ambient-Platten von Eno generativ zu sein. Und nein, ich habe LUX von 2012 nicht vergessen; laut Mother Jones verwendet Eno nicht den Begriff „Ambient“, um es zu beschreiben, und selbst wenn, bin ich mir ziemlich sicher, dass auf LUX trotzdem generative Techniken verwendet wurden.

Es ist möglich, dass die Verwendung endloser musikalischer Systeme einfach Enos bevorzugte Methode für die Aufnahme von Ambient-Alben ist. Ich glaube aber, dass es eine größere Bedeutung hat. Bedenken Sie, dass Reflection von 2017 gleichzeitig als traditionelles Album und als iOS-App veröffentlicht wurde. Bei der App handelt es sich um dasselbe generative System, das Eno für die Erstellung des Albums aufgenommen und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht hat. Das bedeutet, dass jeder, der die App besitzt, das System einfach einschalten kann, um einen endlosen Vorrat an Musik im Stil von Reflection zu hören. 1995 gab Eno an, dass der Verkauf von generativen Systemen wie der Reflection-App immer sein eigentlicher Wunsch war:

„Meine Platten waren jedoch immer Aufnahmen des Outputs dieses oder jenes Systems: Obwohl es ewig Originalmusik produzieren konnte, war das, was auf die Platte kam, ein 30-minütiger Ausschnitt seines Outputs, der dann jedes Mal identisch war, wenn man ihn abspielte. Was ich aber immer wollte, war das System selbst zu verkaufen, damit der Hörer weiß, dass die Musik immer einzigartig ist.“ – Brian Eno, „Generative Music“ in A Year With Swollen Appendices

Wenn es vor 2017 möglich gewesen wäre, generative Systeme zu veröffentlichen, hätte Eno dies wahrscheinlich für alle seine Ambient-Alben getan, anstatt einfach Aufnahmen des Outputs zu veröffentlichen.

„Ambient“

Warum ist es für Brian Eno wichtig, Ambient-Musik als generative Systeme zu veröffentlichen, wenn so viele andere Ambient-Künstler damit zufrieden sind, traditionell aufgenommene Alben zu veröffentlichen? In einem kurzen Beitrag über Reflection auf seiner Website bietet Eno eine Erklärung an (Hervorhebung von mir):

„Ich glaube nicht, dass ich noch verstehe, wofür der Begriff steht – er scheint angeschwollen zu sein, um einige ganz unerwartete Partner zu beherbergen – aber ich verwende ihn immer noch, um ihn von Musikstücken zu unterscheiden, die eine feste Dauer und rhythmisch miteinander verbundene, verschlossene Elemente haben.“

Mit anderen Worten: Die Person, die den Begriff „Ambient“-Musik geprägt hat, verwendet dieses Wort nur, um Werke zu beschreiben, die generativ sind. Auch wenn Eno seine eigenen Alben mit fester Länge als Ambient bezeichnet hat, können wir davon ausgehen, dass er in Wirklichkeit meint, dass das Quellensystem das eigentliche Stück Ambient-Musik ist.

Persönlich stimme ich mit Enos Definition überein. Ich finde, dass Musik, um wirklich ambient zu sein, auch generativ sein muss. Zu dieser Erkenntnis bin ich erst gekommen, als ich angefangen habe, selbst generative Musiksysteme zu machen und zu hören.

Wenn ich darüber nachdenke, welche Aspekte einer Umgebung als Teil des Ambientes betrachtet werden, denke ich an diejenigen, die für eine lange Zeit in meinen Sinnen verbleiben, während ich in dieser Umgebung bin. Während ich jetzt in meinem Wohnzimmer sitze und dies schreibe, besteht das Ambiente des Raumes aus:

• Sehen: Die Farben der Wände, des Bodens, der Decke und der Möbel. Die Ästhetik von Dingen wie dem Sofa, dem Couchtisch und dem Fernsehtisch. Das morgendliche Sonnenlicht aus den Fenstern und das Licht der Lampen.
• Geruch: Das Frühstück, das ich in der nahen Küche zubereitet und gegessen habe. Meine Tasse Tee.
• Geräusch: Die Klimaanlage meines Hauses, die Luft durch die Lüftungsschlitze bläst. Das Klappern meiner Tastatur. Das Brummen der Ventilatoren meines Laptops und anderer elektronischer Geräte. Der Wind, der an die Wände meines Hauses drückt. Das Zwitschern der Vögel draußen. Das gelegentliche Auto, das durch den nahe gelegenen Park fährt.
• Berührung: Die Temperatur und Luftfeuchtigkeit des Raumes.

Keines der Dinge, die ich als Teil des Ambientes meiner Umgebung betrachte, ändert sich sehr schnell oder oft; sie sind konstant und beständig. Es handelt sich um allgemeine Eigenschaften der Umgebung, die wahrscheinlich länger andauern, als ich hier sitze und dies tippe (außer vielleicht der Geruch meines Tees, den ich irgendwann ganz austrinken werde), und sie sind unabhängig davon vorhanden, ob ich tatsächlich hier bin, um sie zu beobachten.

Damit Musik wirklich zur Umgebung gehört, sollte sie sich meiner Meinung nach ähnlich verhalten wie andere Elemente, die als Umgebung gelten. Insbesondere sollte sie sich sehr langsam verändern, wenn überhaupt, und sie sollte so lange andauern, wie ein Hörer zuhören möchte, um sich in die Umgebung zu integrieren. Letztere Anforderung ist natürlich von Mensch zu Mensch und von Ort zu Ort verschieden, und genau deshalb ist Musik ohne feste Länge erforderlich.

Traditionelle aufgenommene Musik hört auf, Teil der Umgebung zu sein, sobald sie endet. Das wäre so, als würde das Sonnenlicht aus meinem Fenster plötzlich verschwinden. Man könnte zwar eine endlose Wiedergabeliste mit Musik zusammenstellen, aber die Häufigkeit, mit der sie sich ändert, verhindert auch, dass die Musik Teil der Umgebung wird, so wie wenn das Sonnenlicht alle paar Minuten abrupt die Farbe wechseln würde. Vergleichen Sie das mit generativer Musik, die auf einzigartige Weise in der Lage ist, eine „Rundumfärbung der klanglichen Umgebung“ zu sein, und zwar so lange, wie Sie zuhören möchten. Das wurde mir klar, als ich in meinem Büro generative Musik abspielte, für einige Stunden wegging, während die Musik lief, und später zu derselben anhaltenden musikalischen Stimmung zurückkehrte. Ich bin mir nicht sicher, ob sich diese Erfahrung mit nicht-generativer Musik adäquat wiederholen lässt.

Ich höre sehr gerne nicht-generative, so genannte „Ambient“-Künstler, und ich finde ihre Musik äußerst inspirierend. Insbesondere Aphex Twin’s Selected Ambient Works Serie, William Basinski’s The Disintegration Loops Serie, Chihei Hatakeyama, Andy Othling/Lowercase Noises und viele mehr nehmen einen großen Teil meines Musikkonsums ein. Ich bin nicht annähernd so kühn, ein negatives Urteil über diese Musik zu fällen, nur weil sie nicht generativ ist, und ich habe auch keines. Ich behaupte nicht einmal, dass alle anderen den Begriff „Ambient“ falsch verwenden, denn so funktioniert Sprache nicht. Um ehrlich zu sein, stört mich die Besessenheit, jeden Zentimeter Musik mit einem Etikett versehen zu wollen. Ich persönlich finde jedoch nicht, dass diese Art von Musik meiner eigenen Definition von „Ambient“ entspricht, was eigentlich nur ein Zeichen für meinen sturen Widerspruchsgeist ist.

Ich denke, der beste Weg, um zu veranschaulichen, warum ich glaube, dass Ambient-Musik notwendigerweise von einem generativen System erzeugt wird, ist, die Musik mit einer Tapete zu vergleichen. Wenn Sie in Ihrem Schlafzimmer eine Tapete anbringen, bleibt sie Teil des allgemeinen Ambientes des Raumes, bis jemand beschließt, sie herunterzunehmen oder zu überdecken; die Tapete verschwindet nie von selbst. Ich bin der Meinung, dass Ambient-Musik genauso sein sollte, und ich denke, dass der Mann, der den Namen erfunden hat, dem zustimmen könnte. Nur ein generatives System kann diese Erfahrung bieten.

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