Die meisten von uns untersuchen ihren Drang, mit ihren Lieben Händchen zu halten, nicht allzu genau. Es fühlt sich gut an; ihre Hände passen gut zu unseren; und wir können in dieselbe Richtung gehen, während wir auch körperlich verbunden sind – was müssen wir sonst noch wissen? Aber dieser Impuls hat auch ein großes wissenschaftliches Interesse geweckt: Forscher wollen wissen, woher diese Praxis kommt, ob sie psychologische und physische Vorteile bietet und warum wir gerade die Hand halten und nicht irgendeinen anderen Körperteil. Warum berühren wir uns nicht alle an den Ellbogen oder an der Hüfte, zum Beispiel? Und warum halten wir die Hand, um eine enge Bindung zu jemandem auszudrücken, der uns bereits wichtig ist, anstatt auf diese Weise zu versuchen, neue Bindungen zu Fremden aufzubauen?

Auch wenn wir nicht so darüber denken, stellt sich heraus, dass das Händchenhalten ebenso eine psychologische und soziale Handlung ist wie eine körperliche. Es gibt große kulturelle Unterschiede in der Bedeutung des Händchenhaltens zwischen Freunden und romantischen Partnern in verschiedenen Kulturen auf der ganzen Welt; Anthropologen stellen oft fest, dass zum Beispiel Händchenhalten zwischen jungen Frauen in Ländern wie Südkorea nicht als romantisch angesehen wird. Eine Studie aus dem Jahr 2013 über Menschen, die am Strand von South Carolina Händchen hielten, ergab, dass Männer beim Händchenhalten weitaus häufiger „dominant“ waren (ihre Hand oben hatten) als Frauen, unabhängig davon, ob sie größer waren oder nicht, und dass Frauen beim Händchenhalten eher dominant gegenüber Kindern waren. Es stellt sich heraus, dass es selten einfach ist, eine Hand zu ergreifen, um sie zu drücken.

Warum halten wir also in bestimmten Situationen die Hand, was macht das mit uns, und was sagt das über das allgemeine Spektrum der menschlichen Berührung und Kommunikation aus? Werfen wir einen Blick auf die wissenschaftliche und psychologische Landschaft, die diesen ganz gewöhnlichen Akt umgibt.

Erhöht die Schmerzresistenz und reduziert Stress

Zwei der meistzitierten Studien über das Händchenhalten konzentrieren sich auf die Untersuchung dessen, was passiert, wenn Menschen in Beziehungen Schmerz zugefügt wird (a.Das ist eine Studie, die mich sehr interessiert hätte, als ich eine Zeit lang Single war). Die erste, 2006 durchgeführte Studie befasste sich mit dem Stressabbau, während die zweite, 2009 durchgeführte Studie den Schmerz und sein Erleben untersuchte. Zusammengenommen ergeben sie ein interessantes Bild vom Wert des Händchenhaltens auf praktischer, physiologischer Ebene.

Die Studie aus dem Jahr 2006 wurde von Forschern der University of Virginia durchgeführt, wobei 16 glücklich verheiratete heterosexuelle Paare in den Dreißigern als Testpersonen dienten. Die Forscher schlossen die Ehefrauen an Geräte an, die ihnen Elektroschocks an die Knöchel verabreichten, und maßen dann die Aktivität in den auf Bedrohung reagierenden Teilen ihres Gehirns. Wenn sie vor einem bevorstehenden Schock gewarnt wurden, erwachte dieser Teil des Gehirns zum Leben; wenn sie jedoch mit ihrem Partner Händchen hielten, war die Gehirnaktivität deutlich geringer. Das funktionierte nicht, wenn sie mit irgendjemandem Händchen hielten; es ging nur um die Vertrautheit der Person am anderen Ende des Clinchs.

Die zweite Studie, die 2009 durchgeführt wurde, war ein wenig anders. Auch sie konzentrierte sich ausschließlich auf die Reaktionen von Frauen; in diesem Fall waren die Probanden 25 junge Frauen in langjährigen glücklichen Beziehungen mit männlichen Partnern. Sie wurden von einem Forschungsteam der Universität von Kalifornien unter verschiedenen Umständen mit leichten Verbrennungen konfrontiert und anschließend gebeten, ihr Unbehagen zu bewerten. Wenn sie ein Foto ihres Partners betrachteten oder mit ihm Händchen hielten, schien die Anwesenheit des Partners eine „betäubende“ Wirkung zu haben: Der physische Reiz war für sie nicht weniger schmerzhaft, aber die Frauen selbst empfanden ihn als weniger intensiv.

Bevor wir versuchen, diese Studien auf unser Leben zu übertragen, müssen wir einige Dinge beachten; die wichtigste Tatsache ist, dass sie nur Frauen in direkten Beziehungen untersuchten. Die Reaktionen von männlichen Gehirnen und von Menschen in gleichgeschlechtlichen Beziehungen unterscheiden sich vielleicht nicht, aber sie sind noch nicht berücksichtigt worden. Sie erklären auch nicht, warum wir Händchen halten, sondern weisen lediglich auf die zahlreichen potenziellen Vorteile dieser Praxis hin. Sie erklären jedoch, warum wir unter bestimmten Umständen zum Händchenhalten greifen, etwa in beängstigenden oder stressigen Situationen, die mit körperlichen oder emotionalen Schmerzen verbunden sein können. Es hat wahrscheinlich etwas damit zu tun, dass wir in Stresssituationen positiv auf Berührungen und Druck reagieren und dass der Oxytocinspiegel, die „Kuschelchemikalie“, beim Händchenhalten ansteigt.

Es korrespondiert mit einem bestimmten Druckpunkt

Das Wall Street Journal hat etwas besonders Interessantes über die Hände herausgefunden: Ein bestimmter Druckpunkt, in dem Teil der Hand zwischen Daumen und Zeigefinger, kann bei sehr starken Schmerzen helfen, obwohl wir nicht ganz sicher sind warum.

Die Studie aus dem Jahr 2011, über die das WSJ berichtete, befasste sich mit dem so genannten Hegu-Punkt, einem der wichtigsten Punkte der Akupunkturpraxis. (Bei der Akupunktur, einer alten Technik der traditionellen chinesischen Medizin, werden Nadeln an verschiedenen Druckpunkten des Körpers eingesetzt, um die Symptome verschiedener Beschwerden zu lindern.) Die Forscher, die die Studie über den Hegu-Punkt an der University of Maryland und der Johns Hopkins University School of Medicine durchführten, waren nicht auf romantisches Händchenhalten aus, sondern wollten herausfinden, ob der Hegu-Punkt bei der Linderung starker Schmerzen bei bestimmten Krebspatienten nützlich sein könnte.

Die Krebspatienten, die sie verwendeten, unterzogen sich einer sehr schmerzhaften Prozedur, die als „Knochenmarkentnahme“ bezeichnet wird, und während des Prozesses wurden sie entweder am Hegu-Punkt oder an einem anderen Teil der Hand akupunktiert, ohne dass dies offensichtlich von Nutzen war. Diejenigen, die während des Eingriffs nur durchschnittliche Schmerzen hatten und mit dem Hegu-Punkt behandelt wurden, sahen keinen Nutzen, aber es gab eine Verringerung der Schmerzen bei denjenigen, die wirklich litten. Dies könnte etwas Licht auf die spezifischen Mechanismen des Wohlbefindens beim Händchenhalten werfen, aber wir tappen immer noch im Dunkeln, was die spezifische Wirkungsweise des Hegu-Punktes angeht.

Hände sind akut empfindlich gegenüber Berührungen

Einer der Gründe, warum wir standardmäßig Hände halten, anstatt z.B. die Arme zu verschränken oder das Haar des anderen zu halten, ist, dass die Hände selbst sehr empfindliche Bereiche sind. Wir werden in Kürze die besonderen Reaktionen auf Berührungen in der menschlichen Physiologie und Psychologie erforschen, aber es ist wichtig zu verstehen, dass die Hände ein hervorragender Ausgangspunkt sind, wenn wir einander auf eine Weise berühren wollen, die die Nervenenden wirklich anregt.

Professor Eric Rabquer, Biologieprofessor am Albion College, äußerte gegenüber dem Albion Pleiad die Idee, dass die große Anzahl von Nervenenden in der Hand (so viele, dass sie zwei Nadeln, die nur wenige Millimeter voneinander entfernt berührt werden, als zwei getrennte Punkte erkennen können) ihr einen primären Status als Berührungsmechanismus verleiht, und dass unsere Abhängigkeit von den Händen im Laufe unserer Evolution mit der Bedeutung zusammenhängen könnte, die wir dem Kontakt von Handfläche zu Handfläche und Finger zu Finger beimessen. Im Wesentlichen schlägt er vor, dass wir eine riesige Anzahl von Nervenenden in unseren Händen entwickelt haben, die uns dabei helfen, Bedrohungen zu bewältigen, Werkzeuge zu benutzen und komplizierte Aufgaben zu erledigen, und dass diese Tatsache dazu geführt hat, dass wir sie auch als emotionale Werkzeuge betrachten. Es ist eine These, die wahrscheinlich nie bewiesen werden wird, aber es ist interessant zu denken, dass unser Händchenhalten in unserer sehr fernen evolutionären Vergangenheit verankert sein könnte.

Berührung hat ihre eigene Sprache

Wir wissen jetzt, dass jede Art von Berührung, von Nase-zu-Nase bis hin zu einer flüchtigen Berührung am nackten Arm, für den Menschen von großem Nutzen ist und dass ein Leben ohne jegliche Art von Berührung äußerst schädlich ist. Die umfassende Untersuchung von Psychology Today über die Bedeutung von Berührungen für die menschliche Psyche und Gesundheit berührt (Wortspiel beabsichtigt) viele faszinierende Aspekte, wie die berühmte Studie der University of California Berkeley, die herausfand, dass die NBA-Teams mit den meisten Körperkontakten auf dem Spielfeld die besten Noten erhielten. Aber wenn es um Händchenhalten geht, sticht eine Sache als entscheidend hervor: die Tatsache, dass Berührung ein hervorragender Kommunikationsmechanismus ist.

Es stellt sich heraus, dass Berührung und Händchenhalten enorme Mengen an emotionalen Informationen zwischen den Partnern übermitteln können, ob sie sich dessen bewusst sind oder nicht. Laut „Psychology Today“ erhielt die Berührung als Kommunikationsmittel 2009 ihren ersten großen wissenschaftlichen Schub, als Professor Matt Hertenstein Freiwillige mit verbundenen Augen bat, zu versuchen, Fremden allein durch Berührung verschiedene Emotionen mitzuteilen – und zu seinem Erstaunen feststellte, dass sie in 75 Prozent der Fälle „die Botschaft verstanden“. Händchenhalten scheint Teil eines breiten Spektrums von Kommunikationsmechanismen durch Berührung zu sein, sei es mit einem Partner, Familienmitgliedern oder Fremden.

Wir lernen es in einem sehr jungen Alter

Wann haben wir angefangen, Hände zu halten? Die Huffington Post weist darauf hin, dass dies oft schon bei der Geburt geschieht; der so genannte Handflächengreifreflex ist die bewundernswerte Neigung von sehr kleinen Babys (manchmal schon im Mutterleib), auf die Berührung von Fingern mit festem Zusammendrücken zu reagieren, und Primaten aller Art zeigen die gleiche Tendenz.

Der Gedanke, dass eine unserer ersten Interaktionen mit anderen Menschen unsere zukünftigen Handlungen und Bewertungen von Zuneigung prägen kann, ist nicht bewiesen, aber es ist eine gültige psychologische These: Die Menschen, die in unserem frühen Leben unsere Hände halten, sind allesamt Bezugspersonen, Eltern, Großeltern, Menschen, die uns über die Straße führen, oder Schulkameraden, wenn wir zu zweit die Straße entlanggehen. Händchenhalten mit Fürsorge und Sicherheit zu verbinden, ist kein schwieriger psychologischer Sprung; es ist ein einfacher Weg, Zuneigung zu zeigen und einer anderen Person Sicherheit zu vermitteln, so wie es uns als Kindern vermittelt wurde.

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