Dies ist der zweite Beitrag in einer Serie über ADHS bei Erwachsenen. Den einleitenden Beitrag zu dieser Serie können Sie hier lesen.

Jahrelang haben mir Angehörige und Kollegen ähnliche Aussagen entgegengeschleudert:

„Wie oft muss ich dir das noch sagen?“

„Such dir einfach eine Sache aus und tu sie!“

„Hast du mir überhaupt zugehört?“

„Ich war überrascht, als du angerufen hast; ich hätte nicht gedacht, dass du dich so sehr für mich interessierst.“

„Warum kommst du immer zu spät?!“

Dies sind natürlich die Art von Beschwerden, die Menschen mit ADHS immer wieder hören. Ich dachte, ich sei das Gegenteil von ADHS, weil ich ohne eine Vielzahl von Reizen zu keiner Zeit funktionieren konnte. Aber es stellte sich heraus, dass mein Bedürfnis nach mehr Reizen perfekt mit der Diagnose übereinstimmt – und auch die Art und Weise, wie ich Substanzen benutzte, um dieses Bedürfnis zu befriedigen.

In den mehr als 10 Jahren zwischen dem Abschluss des Colleges und der Ermutigung eines befreundeten Arztes, eine offizielle Diagnose zu stellen, habe ich alles Mögliche benutzt, um die intensiven Beschwerden einer extremen, unbehandelten ADHS zu lindern. Zu der Zeit hatte ich natürlich keine Ahnung, was ich da tat. Ich versuchte einfach, mich nicht unglücklich zu fühlen, indem ich verfügbare Substanzen wie Koffein und Alkohol auf Symptome schüttete, von denen ich annahm, dass sie nichts damit zu tun hatten und/oder die Schuld meiner persönlichen Unzulänglichkeiten waren. Wie ich im ersten Beitrag dieser Serie beschrieb, brauchte ich „Substanzen, um größer (Koffein) oder kleiner (Alkohol oder Gras oder eine Kombination aus beidem) zu werden, um mich an die Größe oder Geschwindigkeit meiner Umgebung anzupassen“

Ich erkannte nicht, dass ich versuchte, mein Gehirn zu zwingen, entgegen meiner Neurobiologie zu arbeiten, und dass der Versuch, mein Gehirn dazu zu bringen, auf die lineare Weise zu funktionieren, die von so vielen Aufgaben in unserer Kultur verlangt wird, ein vergeblicher Versuch war. Eine solche Erfahrung ist jedoch typisch.

Selbstmedikation, ohne sich dessen bewusst zu sein, ist für den nicht diagnostizierten Erwachsenen ziemlich normal – und daher kann eine Untersuchung des Substanzkonsums einer Person ein effektives Diagnoseinstrument sein.

Es werden kaum konzertierte Anstrengungen unternommen, um die Öffentlichkeit über neurodivergente Erkrankungen wie ADHS aufzuklären, und so wird es weiterhin falsch dargestellt. Wenn ich erzähle, dass ich ADHS habe, gehen die Leute davon aus, dass das bedeutet, dass ich buchstäblich im Kreis laufe und an jeder verfügbaren Wand abpralle. Aber die Vorstellung, dass ADHS gleichbedeutend ist mit der Unfähigkeit zu sitzen, geht an so vielen seiner tatsächlichen Komponenten vorbei – von denen wir die meisten innerlich spüren.

Die Therapeutin und Autorin von Loving Someone with Attention Deficit Disorder Susan Tschudi nennt ADHS „eine Allergie gegen Langeweile“ – das ist das genaue Gegenteil der umgangssprachlichen und ableistischen Bemerkungen, in denen zum Beispiel „heute sooooo ADS zu sein“ typischerweise bedeutet, leicht abgelenkt zu sein und nicht einen Mangel an angemessenem sensorischen Input zu haben.

Da die meisten Menschen nicht wissen, wie die Symptome aussehen – so wie ich es auch nicht wusste -, erkennen sie nicht, dass ihre Probleme zusammenhängen. Und deshalb denken ihre Angehörigen, sie seien frustriert, faul oder schlecht in der Kommunikation. Der zwischenmenschliche Konflikt verstärkt das innere negative Selbstgespräch der nicht diagnostizierten Person – „Ich kann nichts richtig machen“, „Ich schaffe nie etwas“, „Ich bin einfach nicht sehr klug“ usw. – was oft zu einer verstärkten Selbstmedikation führt.

Der Kreislauf verstärkt sich selbst.

Dieser Kreislauf ist so weit verbreitet und so oft mit Ängsten verbunden, dass Tschudi ihre Patienten bei der Untersuchung auf ADHS nach ihrer Drogenvergangenheit fragt und sich nach ADHS-Symptomen erkundigt, wenn sie eine Drogenvergangenheit angeben.

„Wenn ich meine Erstgespräche führe und jemand erwähnt, dass er früher Drogen konsumiert hat, gehe ich dem immer nach“, erklärt sie mir. Viele Menschen mit ADHS konsumieren nicht nur Substanzen, um die inneren Ängste und Unsicherheiten zu unterdrücken, die das Leben ohne Diagnose mit sich bringt, sondern aufgrund unserer unterschiedlichen Neurobiologie haben Drogen auch eine andere Wirkung auf uns.

Cannabis zum Beispiel kann helfen, die tatsächlichen ADHS-Symptome zu bekämpfen. Tschudi sagt mir: „Marihuana kann wirklich bei ADS helfen – nicht nur, indem es die Ängste lindert, sondern was ich häufiger höre, ist: ‚Es hilft mir, mich zu konzentrieren.'“

Das hat mich sehr angesprochen. Die Tatsache, dass ich hier in Kalifornien endlich meine medizinische Marihuana-Karte bekommen habe, hat mein Leben verändert. Sicher, während meiner Zeit als Barkeeper gab es Marihuana, aber es war nie die primäre Substanz, nach der ich gesucht habe. Ich habe es geraucht, wenn jemand es herumreichte, aber die Illegalität machte es zu einem Problem, und Alkohol war in großen Mengen kostenlos. Wenn man pleite und unglücklich ist, nimmt man das, was am einfachsten ist.

Jetzt, wo es so viel leichter zugänglich ist und ich nach Sorte einkaufen kann, um eine zuverlässige, beständige Wirkung zu erzielen, ist medizinisches Marihuana eines meiner Behandlungsmittel. An manchen Tagen oder Tagesabschnitten treten meine Symptome besonders stark auf, und dann ist es wichtig, einen Vape Pen dabei zu haben, um eine Angstspirale zu verhindern oder meine ADHS-Medikamente zu unterstützen. Es wirkt sofort und macht mich nicht müde, wie es bei vielen Medikamenten der Fall ist; ich kann es einnehmen und bin sofort wieder funktionsfähig.

„Für mich ist Gras ein Rauschunterdrücker“, sage ich zu Tschudi, die sagt, dass das typisch ist.

„Und für Menschen ohne ADS hat Marihuana nicht wirklich die gleiche Wirkung“, sagt sie. „Ich meine, es kann die Leute entspannen, aber ich höre nie jemanden ohne ADS sagen: ‚Ja, Marihuana hilft mir, mich zu konzentrieren.‘ Das Gleiche gilt für Alkohol – bis zu einem gewissen Grad.“

Ich sage ihr, dass ich Alkohol hauptsächlich dazu benutzt habe, mich nicht zu fühlen, und nicht, um das weiße Rauschen zu dämpfen, das jemandem mit ADHS eine bessere Konzentrationsfähigkeit verleihen kann. Aber Kaffee war wirklich die Droge meiner Wahl, als ich anfing, mich auf den Weg der Heilung zu machen und versuchte, meine Symptome so zu lindern, dass ich fast funktionieren konnte.

„Oh, Koffein natürlich – Koffein ist ein Stimulans“, sagt Tschudi. Die wichtigsten Medikamente zur Behandlung von ADHS sind Stimulanzien, so dass ungesunder Kaffeekonsum ein Warnsignal ist.

„Mit Marihuana kommen wir ein wenig durcheinander, denn es ist nicht wirklich ein Stimulans, per se. In der Tat ist es eher das Gegenteil. Aber, wie du sagst, das weiße Rauschen – es verlangsamt die Dinge nur so weit, dass man sie fokussieren kann“, erklärt sie.

Ich habe mich immer gefragt, warum Aufputschmittel und Beruhigungsmittel eine ähnliche Wirkung auf mich zu haben schienen; die Unkenntnis der Neurobiologie dessen, was in meinem Kopf vor sich ging und auf welche Bahnen die verschiedenen Substanzen einwirkten, trug definitiv zu meinen Selbstzweifeln und meiner Wut bei.

Tschudi weist darauf hin, dass nicht alle Menschen mit ADS auf die verschiedenen Substanzen gleich reagieren. Und sie weist darauf hin, dass auch Lebensmittel oft zur Selbstmedikation eingesetzt werden. „Zucker! Zucker kann für manche Menschen sehr süchtig machen“, sagt sie. „Oder wirklich leere Kohlenhydrate. All diese Lebensmittel liefern Energie, und Energie ist gleichbedeutend mit dieser Stimulation, so dass sie sich für einen Moment besser und konzentrierter fühlen.“

Für diejenigen, die sich in meiner Geschichte und/oder Tschudis Erklärung wiedererkennen – was nun?

Der Prozess der Diagnose klingt entmutigend, denn jeder, der es bis zum Erwachsenenalter ohne Diagnose geschafft hat, ist von starken Selbstzweifeln erfüllt. Man macht sich Sorgen, dass man nicht wirklich ADHS hat, dass man abgetan wird, dass der Arzt zu denen gehört, die glauben, dass es nicht echt ist, und – was oft am lähmendsten ist – dass man als „medikamentenabhängig“ angesehen wird.

Wer eine Vorgeschichte von Drogenmissbrauch oder auch nur von grenzwertiger funktionaler Überabhängigkeit hat (wie ich die meiste Zeit meines Lebens), ist verständlicherweise besorgt, dass er oder sie in Frage gestellt und beschämt wird, weil er oder sie eine Behandlung sucht, die fast immer mit Medikamenten beginnt. Die Befürchtung, mit der ich am häufigsten von Menschen konfrontiert werde, die sich über ADHS informieren wollen, besteht darin, dass sie in ihrer Krankenakte als „medikamentenabhängig“ abgestempelt werden, und sie wollen sich auf den Anruf bei ihrem Arzt und den Untersuchungstermin vorbereiten. Die Stigmatisierung von Medikamenten, die für psychische Erkrankungen aller Art verschrieben werden, ist so groß, dass die Menschen bei Diagnosen und Symptomen, von denen sie glauben oder wissen, dass sie primär medikamentös behandelt werden müssen, keine Hilfe suchen.

Manche Hausärzte führen ein Screening auf ADHS durch, andere (wie meiner) wollen, dass das erste Screening von einem Psychiater durchgeführt wird. Ich rate den Leuten oft, ihren Arzt anzurufen und einfach zu fragen, ob er ein ADHS-Screening durchführt. Wenn er das bejaht und man einen Termin vereinbart, ist es weniger stressig, weil er offensichtlich bereit ist, das Gespräch zu führen.

Tschudi empfiehlt auch Fragebögen wie den im hinteren Teil des Buches Driven to Distraction von Edward M. Hallowell und John J. Ratey – und versuchen Sie, nicht enttäuscht zu sein, dass sie nicht ausführlicher sind.

„Das DSM besteht nur aus 18 Ja-oder-Nein-Fragen“, sagt sie. „

Tschudi räumt ein, dass es schwierig ist, eine Krankheit zu diagnostizieren, die eine so kurze Liste subjektiver Kriterien und keinen definitiven Test hat. „Es handelt sich um eine symptomorientierte Störung; es gibt keinen Bluttest dafür“, sagt sie. „Es gibt keine bildgebenden Verfahren, die die Menschen durchlaufen. Es geht also wirklich nur um Fragen und eine Anamnese. Ich kenne Leute, die meinen, dass das manchmal nicht stichhaltig ist – es scheint nicht gründlich genug zu sein, aber wenn die Teile vorhanden sind, werden sie sehr schnell klar.“

Tschudis erste drei Fragen für neue Patienten basieren auf den „drei charakteristischen Teilen“ von ADHS:

„Haben Sie Schwierigkeiten, aufmerksam zu sein?“

„Haben Sie Probleme mit der Organisation?“

„Wie sieht Ihr Zeitmanagement aus?“

„Andere Fragen werden um diese herum gestellt“, erklärt Tschudi. „Ich höre oft, dass die Leute fragen: ‚Wie können sie mich diagnostizieren – sie haben mir doch nur 10 Fragen gestellt?‘ Nun, sie wissen, wonach sie suchen, und diese Antworten sind aussagekräftig.“

Ich lerne immer noch, wie ich die automatischen Reaktionen meines Gehirns auf bestimmte Situationen abstellen kann. So fällt es mir zum Beispiel schwer, meine Impulsivität als Auswirkung meiner ADHS zu erkennen, und ich mache mir selbst deswegen das Leben schwer. Ich benutze auch das Wort „sollte“ viel öfter als es gesund ist, um mich für meine Unfähigkeit zu schämen, Dinge zu erledigen, wann und wie ich denke, dass sie erledigt werden sollten.

ADHS verwebt sich mit allem, von unserem inneren Dialog über unsere Beziehungen bis hin zu gleichzeitig auftretenden Störungen, so dass es ein langer, frustrierender Prozess sein kann, es zu entwirren. In der nächsten Folge werde ich einen weiteren Ratschlag von Tschudi beherzigen und einige meiner wichtigsten Selbstgespräche (einschließlich „sollte“) in einem Gedankenprotokoll festhalten, um meine Bemühungen zur Entwirrung fortzusetzen. Ich werde auch die Experten nach anderen hilfreichen Vorschlägen und Therapien befragen, wie z. B. Achtsamkeitsübungen für diejenigen von uns, die eine begrenzte Aufmerksamkeitsspanne haben.