Sir Isaac Newton, der große Wissenschaftler, der er war, hatte eine okkulte Seite, die uns eine flockige Definition der Farben des Regenbogens hinterlassen hat. Aber heute verändert die Populärkultur seine Farben.
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Newton war ein Pionier in der Forschung über Licht. Er liebte es, einfaches Sonnenlicht durch Prismen zu leiten und zu beobachten, wie es seine Farbe verändert.
Und er legte die Farben des Regenbogens in einer Reihenfolge fest, die Schulkinder noch heute auswendig lernen: Rot, Orange, Gelb, Grün, Blau, Indigo, Violett.
Das sind sieben Farben. Drei Jahrhunderte nach Newton kann man immer noch überall über sie lesen.
Dann geschah etwas Seltsames. Moderne Darstellungen des Regenbogens haben die Anzahl der Farben auf sechs reduziert.
Das bunte Banner, das man bei Gay Pride Veranstaltungen sieht, ist eine Art Regenbogen. Aber wenn du genau hinsiehst, wirst du sehen, dass eine Newtonsche Farbe fehlt. Indigo ist verschwunden, übrig bleiben drei Primär- und drei Sekundärfarben.
Die Gay-Pride-Flagge verzichtet bei ihrer Darstellung des Regenbogens auf Indigo. Vielleicht nur ein Versehen. Jemand hat vergessen, in einem Physiklehrbuch nachzuschauen, bevor er eine Flagge genäht hat, was nicht gerade ein Schocker ist.
Es stellt sich heraus, dass es bei der Frage, welche Farben zum Regenbogen gehören, weniger um wissenschaftliche Genauigkeit bei Gay Pride Paraden geht, als vielmehr darum, dass eine Farbe von vornherein nicht dazugehört.
Und es zeigt auch, dass sich alle Farben einer einfachen Definition entziehen. Es sind Begriffe, über die wir uns im Allgemeinen einig sind, aber sie sind nicht streng durch irgendetwas in der Natur des Lichts selbst definiert.
An der Justus-Liebig-Universität Gießen in Deutschland untersucht der Psychologe Roland Fleming, wie wir Objekte um uns herum sehen.
„Der einzige Grund, warum Newton auf ‚Indigo‘ kam, ist, dass er aus okkulten Gründen glaubte, es müsse sieben Grundfarben geben, die zusammen Weiß ergeben. Es hat sicherlich wenig mit Physik und viel mehr mit der Beziehung zwischen Wahrnehmung und Sprache zu tun“, sagte Fleming.
Die Definition von Farbe „ist eine Frage, die viel enger mit der Beziehung zwischen Wahrnehmung und Sprache zusammenhängt als mit irgendetwas, das mit Physik zu tun hat“, sagte er.
Es gibt kein Schwarz und Weiß.
„Was wir als Farbe bezeichnen, ist etwas, das vom Geist wahrgenommen wird. Natürlich gibt es dafür einen physikalischen Ursprung, nämlich das physikalische Spektrum“ der verschiedenen Wellenlängen des Lichts. Aber unsere Augen und Gehirne interpretieren diese und erzeugen unsere Wahrnehmungen nach einer Menge Verarbeitung.
Unsere Augen haben drei Arten von zapfenförmigen Photorezeptoren, was bedeutet, dass wir drei Primärfarben sehen (rot, blau, gelb). Der Rest sind Mischfarben. Aber viele Tiere (wie z. B. Vögel) haben mehr Arten von Zapfen und sehen mehr Primärfarben und nehmen Variationen wahr, die der Mensch nicht sehen kann.
Anstatt einer festen Anzahl absoluter Farben gibt es „potenziell eine unbegrenzte Anzahl“ von Dingen, die wir als Farben bezeichnen können – Fuchsia und Zinnoberrot und Ocker und so weiter, stellt er fest.
Sie verändern sich sogar von einem Land zum anderen, je nach dem Auge des Betrachters.
Das bedeutet nicht, dass Indigo nicht real ist. Der Designer Frank Sukhoo aus Ottawa weiß, dass es echt ist, denn es hängt in seinem Ausstellungsraum, und es hat einen ganz eigenen Charakter: tief, satt und dramatisch.
Was wir als Farbe bezeichnen, ist etwas, das der Verstand wahrnimmt.
„Für mich fällt es unter Lila“, sagt er. „Ich habe es hier. Ich sehe es als eine satte Farbe. Es ist definitiv eine Farbe, denn es gibt viele Kleidungsstücke, die sie verwenden. Die Leute lieben die Farbe. Es ist eine kalte Farbe, aber die Leute fühlen sich von ihr angezogen, weil sie nicht schwarz ist, aber sie ist das nächstbeste zu schwarz, weil sie immer noch dunkel ist.“
„Wenn ich zu jemandem Violett oder Indigo sage, weiß er genau, was diese Farbe ist.“
Fleming nennt diesen Bereich „eine der ältesten und tiefgründigsten Fragen“ über unsere Beziehung zu unserer Umwelt. Wir nehmen diese Welt über unsere Augen und unser Gehirn wahr, sagte er, „und für mich geht es darum, die Fragen zu beantworten, die ich mir schon als Kind gestellt habe: Warum sehen die Dinge so aus, wie sie aussehen?“