Die gängige Meinung – vor allem in den USA – besagt, dass der Abwurf der Bombe über Japan notwendig war, um den Krieg schnell zu beenden und Leben zu retten. Auch heute noch glauben viele Menschen, dass die Bombe notwendig war, um eine japanische Kapitulation herbeizuführen und eine Invasion Japans durch die USA zu vermeiden, die Hunderttausende von Menschenleben hätte kosten können. Umfassende wissenschaftliche Untersuchungen in den USA, die sich auf Primärquellen aus jener Zeit stützen, zeigen jedoch, dass dies einfach nicht stimmt.
Als die Bombe einsatzbereit war, war Japan bereit, sich zu ergeben. Wie General Dwight Eisenhower sagte, suchte Japan zu diesem Zeitpunkt nach einer Möglichkeit, sich mit minimalem Gesichtsverlust zu ergeben, und „es war nicht nötig, sie mit diesem schrecklichen Ding zu treffen. Wenn Japan also zur Kapitulation bereit war, warum wurden dann Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen? Ein wichtiger Faktor bei der Entscheidung für die Bombenabwürfe war der Wunsch der USA, nach dem Krieg ihre Vorherrschaft in der Region zu sichern. Diejenigen, die die Nachkriegssituation planten, waren der Ansicht, dass dies eine Besetzung Japans durch die USA voraussetzte, die es den USA ermöglichen würde, eine ständige militärische Präsenz aufzubauen, ihr politisches und wirtschaftliches System zu gestalten und den pazifischen Raum zu beherrschen, ohne ein Wiederaufleben Japans befürchten zu müssen. Aber das Wiederaufleben Japans war nicht mehr die wichtigste strategische Sorge der USA; ihre Hauptsorge galt vor allem der Sowjetunion in der Nachkriegswelt, sowohl in Asien als auch in Europa.
Die Sowjetunion war der Verbündete der USA im Krieg gegen Deutschland. Letztlich waren ihre Wirtschaftssysteme natürlich unvereinbar; die USA wollten nicht akzeptieren, dass ihnen irgendein Teil der Weltwirtschaft verschlossen wurde, und wer eine Alternative zum marktwirtschaftlichen Modell der USA suchte, schaute eher zur Sowjetunion. Dieser sich abzeichnende Antagonismus wurde durch die zunehmende Macht und das Ansehen der Sowjetunion infolge ihrer Rolle bei der Zerschlagung der deutschen Militärmaschinerie noch verstärkt. Die USA wollten daher einen sowjetischen Vormarsch in Asien und den anschließenden sowjetischen Einfluss auf Japan verhindern.
Man muss zu dem Schluss kommen, dass die USA ihre einzigartige militärische Macht – den Besitz der Atombombe – demonstrieren wollten, um sich bei der Nachkriegsregelung sowohl in Asien als auch in Europa politische und diplomatische Vorteile gegenüber der Sowjetunion zu verschaffen. Wie der US-Historiker Gar Alperovitz bemerkt:
Moderne Forschungsergebnisse zeigen eindeutig, dass hochrangige amerikanische Beamte ab April 1945 kalkulierten, dass der Einsatz der Atombombe die US-Diplomatie gegenüber der Sowjetunion in den Verhandlungen über das Nachkriegseuropa und -asien enorm stärken würde. Die Atombombe wurde Truman nicht wegen ihres Zusammenhangs mit dem Krieg gegen Japan zur Kenntnis gebracht, sondern wegen ihrer möglichen Auswirkungen auf die Diplomatie.
Während viele führende US-Politiker, Diplomaten und Militärs die Bombardierung Japans für unnötig hielten, drängte die Gruppe um den damaligen US-Präsidenten Harry S. Truman mit Nachdruck darauf. Kriegsminister Henry Stimson beispielsweise bezeichnete die Atombombe als die „Meisterkarte“ der US-Diplomatie gegenüber der Sowjetunion.
Anfang 1945 war klar, dass die japanische Regierung zwar keine „bedingungslose Kapitulation“ anbot, aber dennoch eine Kapitulation auf dem Verhandlungsweg über die neutrale Sowjetunion anstrebte. Ihre Bedingung war, dass die Position des japanischen Kaisers Hirohito ohne Gesichtsverlust aufrechterhalten würde. Ein mögliches Szenario wäre gewesen, seine Rolle in die eines konstitutionellen Monarchen umzuwandeln und dafür zu sorgen, dass er nicht wegen Kriegsverbrechen angeklagt wird, was zu seiner Hinrichtung hätte führen können, wie es bei vielen Führern Nazideutschlands der Fall war.
Die westlichen Staats- und Regierungschefs waren sich allgemein einig, dass dies ein akzeptabler Ansatz wäre, aber diese Position wurde der japanischen Regierung nicht mitgeteilt. Aus den Unterlagen geht hervor, dass Präsident Truman dies aus der Potsdamer Erklärung – der Nachkriegsregelung, an der die Großmächte (das Kriegsbündnis aus Sowjetunion, USA und Großbritannien) arbeiteten – heraushielt, weil der US-A-Bombentest in Alamogordo gerade erfolgreich abgeschlossen worden war. Die US-Führung teilte den Japanern nicht mit, dass ihre Kapitulationsbedingungen mehr oder weniger akzeptabel waren, weil sie einen Vorwand brauchte, um die Bombe einzusetzen, um ihre gewaltige Macht in einer Welt zu demonstrieren, in der nur die USA im Besitz dieser Waffe waren. Die einzige Gelegenheit dazu bot sich, bevor die Japaner kapitulierten.
Die Sowjetunion hatte versprochen, drei Monate nach dem Ende des Krieges in Europa in den Krieg gegen Japan einzutreten. Dieser Tag rückte rasch näher, und die USA hatten zwei Gründe, die Bombe vor diesem Zeitpunkt einsetzen zu wollen. Erstens war es sehr wahrscheinlich, dass der Eintritt der Sowjetunion in den Krieg die Kapitulation Japans auslösen würde, womit jede Rechtfertigung für den Einsatz der Atombombe entfiele. Zweitens wollten die USA verhindern, dass die Sowjetunion Japan besetzen würde, während die US-Truppen noch weit weg waren, und so den sowjetischen Einfluss festigen. Daher warfen die USA am 6. August die erste Atombombe auf die Stadt Hiroshima. Am 9. August trat die Sowjetunion, wie versprochen, in den Krieg in Asien ein. Noch am selben Tag, bevor Japan Zeit hatte, die schrecklichen Folgen der Hiroshima-Bombe zu begreifen und darauf zu reagieren, warfen die USA eine zweite Bombe auf die Stadt Nagasaki. Die US-Regierung bekam, was sie wollte, aber zu den schrecklichsten menschlichen Kosten.
Jede Generation seit 1945 hat mit dem Wissen um diese Verbrechen und mit der Angst vor ihrer Wiederholung gelebt, mit weitaus stärkeren und zerstörerischen Waffen. In diesem Jahr, in dem wir uns an Hiroshima und Nagasaki erinnern, an diejenigen, die starben, und an diejenigen – die Hibakusha -, die überlebten und Zeugnis ablegten, sollten wir uns in diesen gefährlichen Zeiten erneut für die weltweite Abschaffung von Atomwaffen und für eine Welt des Friedens und der Gerechtigkeit einsetzen.
Der Aufruf „Nie wieder“
„Nach meinem Tod möchte ich, dass künftige Generationen wissen, was mit uns geschehen ist.“
– Tsutomu Yamaguchi, Überlebender der Bombenangriffe auf Hiroshima und Nagasaki
Überlebende der Atombombenangriffe auf Hiroshima und Nagasaki haben die Bewegung gegen Atomwaffen über 70 Jahre lang vorangetrieben. Bitte spenden Sie für unseren Aufruf, damit die Geschichten der Hibakusha weiter erzählt werden können und unsere Kampagne zur Verhinderung eines weiteren Hiroshima oder Nagasaki gestärkt wird.