Seeteufel sind der Stoff, aus dem Albträume sind. National Geographic nannte die außerirdischen Schrecken aus der Tiefe „möglicherweise das hässlichste Tier auf dem Planeten“, und damit haben sie definitiv nicht Unrecht. Alles an ihnen ist gruselig, von ihrem Schlund voller rasiermesserscharfer, durchsichtiger Zähne bis zu ihren toten Augen, und doch sind wir immer noch von ihnen fasziniert, weil sie so geheimnisvoll sind.

Diese Tiefsee-Fleischfresser werden nur selten lebend gesehen, denn sie leben mehrere hundert Meter unter der Meeresoberfläche, und wenn sich einer in einem Fischernetz verfängt oder an Land gespült wird, dann ist er tot. Diese Woche hat die New York Times die jahrzehntelange Geschichte der langsamen Entdeckung des Seeteufels erforscht, aber was macht sie so faszinierend (und beängstigend) für uns?

Hier ist, warum der Seeteufel es geschafft hat, unsere Aufmerksamkeit zu fesseln und zu behalten.

Abnormale Paarung

Im März 2018 wurden Aufnahmen gemacht, die ein Paar sich paarende Seeteufel zeigten, die in der Tiefe schwammen und das vielleicht seltsamste Paarungsritual des Planeten vollzogen.

Seeteufel führen eine parasitäre Paarung durch, bei der die männlichen Seeteufel, die in der Regel viel kleiner als die Weibchen sind, dauerhaft miteinander verschmelzen. Die Weibchen absorbieren schließlich die Männchen, die dabei Organe, wie z. B. ihre Augen, verlieren, bis das Männchen zu einem Sack mit Spermien wird, den das Weibchen nach Belieben zur Fortpflanzung nutzt. Laut National Geographic können weibliche Angler sechs oder mehr Männchen auf einmal an ihrem Körper tragen.

Abnormale Physiologie

Zusätzlich zu diesem seltsam fremdartigen Paarungsverhalten haben Seeteufel auch einen biolumineszenten Köder, der aus ihrem Kopf herausragt. Der Köder strahlt ein Leuchten aus, das von darin lebenden Bakterien erzeugt wird und die Beute anlockt. Bis die Beute merkt, dass der Köder nichts ist, was sie selbst essen kann, ist sie schon zur Mahlzeit des Seeteufels geworden.

Angler haben auch ein charakteristisches, weites Maul, das es den Fischen leicht macht, Beutetiere unterschiedlicher Größe zu fressen. Außerdem sind die Zähne des Anglers nach innen gebogen, um die Beute am Entkommen zu hindern. Dies ist eine Überlebensanpassung, vor allem weil Nahrung in dieser Tiefe des Ozeans so knapp ist.

Abnormale Lebensbedingungen

Seeteufel sind auch deshalb so seltsam, weil wir beunruhigend wenig über sie und ihren Lebensraum wissen. Es ist auch wegen dieser extremen Umgebung, in der alles dunkel ist und der Luftdruck hoch ist, dass Arten wie der Seeteufel so seltsame evolutionäre Merkmale entwickelt haben, die bei anderen Arten ungewöhnlich sind. So hat der Seeteufel zum Beispiel einen ungewöhnlich großen Kiefer und einen dehnbaren Magen entwickelt, weil er jede Beute ausnutzen muss, die sich ihm bietet, weil die Nahrung so weit unter dem Meeresspiegel knapp ist, berichtet die New York Times.

Nach Angaben des Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) wurden „weniger als ein halbes Dutzend jemals von Tieftauchforschungsfahrzeugen auf Film oder Video eingefangen.“ Im November 2014 fing das MBARI unglaubliche Aufnahmen eines Schwarzen Seeteufels ein und teilte mit, dass es sich um die „ersten jemals gemachten Videoaufnahmen dieser Spezies“ in einer Tiefe von 600 Metern handelte.

Die Möglichkeiten zur Erforschung des Seeteufels waren bisher begrenzt, aber mit der Entwicklung der Technik, die es uns ermöglicht, tiefer in die Abgründe des Meeres vorzudringen, werden wir wahrscheinlich mehr über diese rätselhafte Spezies und all die anderen seltsamen Kreaturen entdecken, die in den tiefsten Teilen unserer Ozeane leben.