Die Geschichte von Warby Parker verdient es, noch einmal erzählt zu werden, egal wie oft man sie schon gehört hat. Wie vier MBA-Studenten von ihren Wohnungen in Philadelphia aus eine E-Commerce-Brillenmarke gründeten. Die Ziele: die anachronistische Brillenindustrie zu verändern, eine vertikal integrierte Marke zu entwickeln, die von den Verbrauchern geliebt wird, und Gutes zu tun in einer Welt, in der Millionen von Menschen ohne Brille leben. In vier kurzen Jahren hat sich das Unternehmen im besten übertragenen Sinne in Luft aufgelöst. Hier soll es jedoch weniger darum gehen, was Warby Parker getan hat, sondern vielmehr darum, was sie tun – und wie sie weiterhin die Art und Weise verändern werden, wie Geschäfte im Allgemeinen gemacht werden.

Zwei der Mitbegründer sind weiterhin für die tägliche Führung und das operative Geschäft zuständig; zwei andere sind weiterhin im Vorstand tätig, haben sich jedoch anderen Aufgaben zugewandt. Einer von ihnen, Jeff Raider, versuchte sich in der Private-Equity-Branche, bevor er sich 2013 in ein anderes Startup-Unternehmen stürzte, das über Nacht zum Erfolg wurde: die Männerpflegemarke Harry’s, die sogar einen deutschen Rasierklingenhersteller für 100 Millionen Dollar übernommen hat. Andy Hunt stieg nach zweieinhalb Jahren bei Warby Parker als Partner bei Highland Capital in die Risikokapitalbranche ein (dessen erste große Investition in ein Portfoliounternehmen Harry’s war; „jeder wollte in Jeff investieren“, sagt Hunts).

Die beiden „Zurückgebliebenen“ müssen einem nicht leid tun. Neil Blumenthal und Dave Gilboa sind inzwischen Co-CEOs und leiten das Wachstum von Warby Parker zu einem Unternehmen mit 400 Mitarbeitern und 10 Ladengeschäften, ganz zu schweigen von der eigenen E-Commerce-Plattform, die sie selbst entwickelt haben. Sie haben 115 Millionen Dollar von hochkarätigen Investoren erhalten. Und im Juni 2014 hatten sie mehr als 1 Million Brillen an Menschen in Entwicklungsländern verteilt – der stolzeste Moment für Blumenthal und Gilboa in der jüngeren Vergangenheit. (Wie viele zweckgebundene Unternehmen verschenkt Warby Parker jedes Mal, wenn es etwas einnimmt; in diesem Fall eine Brille für jede verkaufte Brille.)

Und Blumenthal und Gilboa haben Warby Parker über Brillen hinaus erweitert – vor allem in den Bereichen Verlagswesen und Musik mit der Veröffentlichung von Warby Parker Presents Song Reader, einem Album mit verschiedenen Künstlern, die Songs des Altrockers Beck interpretieren.

„Einer unserer Grundwerte als Unternehmen ist es, alles, was wir tun, mit Skurrilität zu versehen“, sagt Gilboa, der erklärt, dass sich die Partnerschaft mit Beck aus einer früheren Beziehung mit McSweeney’s entwickelt hat, dem Buchverlag, der die Song Reader-Noten veröffentlicht hat.

Schrägheit schließt harte Arbeit nicht aus; sie macht die harte Arbeit sogar noch effektiver.

„Wir bauen ganz bewusst eine Lifestyle-Marke auf, weil wir glauben, dass Lifestyle-Marken und Marken im Allgemeinen mehr Einfluss haben als traditionelle Einzelhändler“, sagt Blumenthal.

Und die Verschrobenheit ändert nichts an ihrer Hauptmotivation: einen Einfluss zu haben, nicht nur auf die Millionen von Menschen auf der Welt, die eine Brille brauchen, aber keine haben, sondern auch auf die Geschäftswelt.

„Letztendlich haben wir Warby Parker gegründet, um einen Einfluss auf die Art und Weise zu haben, wie Geschäfte gemacht werden – Geschäfte, die Gutes tun“, sagt Blumenthal. Das motiviert die Gründer immer noch, vielleicht sogar noch mehr. Wie Gilboa betont, sind die Möglichkeiten „um Größenordnungen größer geworden“

Die Eigenartigkeit hat sich nie auf die ernsthaften Entscheidungen bei der Führung eines Unternehmens ausgewirkt – wie zum Beispiel die Aufteilung des Eigenkapitals und der Gehälter unter den Mitgründern. Die vier setzten von Anfang an auf Spaß und Freundschaft, was sich bis heute in Form von Vertrauen, einer „gesunden Dynamik“, wie Raider es nennt, und „offenem, ehrlichem Feedback untereinander“ fortsetzt.

„Ich habe das Gefühl, dass wir uns so nahe stehen wie immer“, sagt Raider. „Es gibt keine drei Leute, mit denen ich lieber abhängen würde als mit diesen Jungs.“

„Wir haben alle unsere Stärken und Schwächen, aber wir haben sehr gut als Team funktioniert“, sagt Hunt. Nicht nur ein Team. „

Während dieser Artikel geschrieben wurde, planten alle vier Gründer, sich an einem Freitagabend zu Halloween in New York zu treffen, „um sich wie Idioten zu verkleiden“, versprach Blumenthal.

Erstaunlicherweise haben sie sich das damals in Philadelphia 2009 und 2010 so ausgedacht. Schon damals, so erinnert sich Hunt, wussten sie, dass Gilboa und Blumenthal Co-CEOs werden würden, dass Hunt und Raider als Vorstandsmitglieder bleiben würden. Damals in Wharton war das Einzige, was sie vielleicht nicht geplant hatten, ihre Halloween-Kostüme für 2014.

-Matthew Brodsky