Die ersten Jahre der Elternschaft sind mit so vielen lohnenden Premieren verbunden – wenn das Kleinkind ein zahnloses Grinsen zeigt, wenn es krabbelt und später läuft und natürlich, wenn es ein richtiges, nicht lallendes Wort spricht. Eine Mutter sagte mir einmal, sie fände es traurig, dass ihr Kleinkind sich nicht an sie oder diese aufregenden Jahre erinnern würde, wenn sie plötzlich sterben würde. Es stimmt, dass die meisten von uns sich nicht an viel, wenn überhaupt, aus ihrer Kindheit erinnern. Wann fangen Kinder also an, ein Langzeitgedächtnis zu entwickeln?
Ich muss zunächst die verschiedenen Arten von Gedächtnis erklären, die wir besitzen. Während ich dies tippe, benutze ich das prozedurale Gedächtnis – eine Form des motorischen Gedächtnisses, bei dem meine Finger einfach wissen, wie sie tippen müssen. Im Gegensatz dazu gibt es beim deklarativen Gedächtnis zwei Arten des Langzeitgedächtnisses – das semantische und das episodische Gedächtnis. Das semantische Gedächtnis ermöglicht es uns, uns an allgemeine Fakten zu erinnern – zum Beispiel, dass Alfred Hitchcock bei dem Film Vertigo Regie geführt hat; das episodische Gedächtnis umfasst unsere Fähigkeit, uns an persönliche Erfahrungen oder Fakten zu erinnern – dass Vertigo mein Lieblingsfilm ist. Episodische Erinnerungen sind für das Verständnis unserer Kindheitserinnerungen von größter Bedeutung.
Die Bildung eines episodischen Gedächtnisses erfordert die Verknüpfung verschiedener Details eines Ereignisses – wann und wo es geschah, wie wir uns fühlten und wer dabei war – und das spätere Abrufen dieser Informationen. An diesen Prozessen sind die medialen Schläfenlappen, insbesondere der Hippocampus, sowie Teile der parietalen und präfrontalen Kortexe beteiligt, die für das Abrufen von Erinnerungen sehr wichtig sind. Bildgebende Studien zeigen oft, dass dieselben Regionen, die eine Episode kodieren – zum Beispiel der visuelle Kortex bei lebhaften visuellen Erfahrungen – aktiv sind, wenn wir diese Erinnerung abrufen, was eine Art „mentale Zeitreise“ oder Wiederholung des Ereignisses ermöglicht.
Einiges deutet darauf hin, dass kleine Kinder episodische Erinnerungen aus ihrer Kindheit haben, diese aber später verlieren. Ein sechsjähriges Kind kann sich zum Beispiel an Ereignisse vor seinem ersten Geburtstag erinnern, aber im Jugendalter hat es diese Feier wahrscheinlich vergessen. Mit anderen Worten: Kleine Kinder können sich wahrscheinlich Langzeitgedächtnisse zulegen, aber diese Erinnerungen verblassen in der Regel nach einem bestimmten Alter oder Entwicklungsstadium des Gehirns. Erinnerungen, die in der späteren Kindheit und darüber hinaus gemacht werden, bleiben eher haften, weil das junge Gehirn, insbesondere der Hippocampus und die frontoparietalen Regionen, wichtige Entwicklungsveränderungen durchmachen, die unsere Fähigkeit, Ereignisse zu binden, zu speichern und abzurufen, verbessern.
Es gibt jedoch eine gute Nachricht für diese Mutter und alle anderen Eltern, die sich Sorgen machen, dass ihr Kleinkind sich nicht an ihre besonderen frühen gemeinsamen Jahre erinnern wird. Eine Erinnerung ist im Wesentlichen eine Erfahrungseinheit, und jede Erfahrung formt das Gehirn auf sinnvolle Weise. Bestimmte Erinnerungen können in Vergessenheit geraten, aber da diese Erinnerungen das Gefüge unserer Identität, unseres Wissens und unserer Erfahrungen bilden, sind sie nie wirklich oder vollständig verschwunden.
Frage eingereicht von Red Smucker-Green, Atlanta
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