W.E.B. Du Bois, oder William Edward Burghardt Du Bois, war ein afroamerikanischer Schriftsteller, Lehrer, Soziologe und Aktivist, dessen Arbeit die Sicht auf das Leben der schwarzen Bürger in der amerikanischen Gesellschaft veränderte. Du Bois, der als seiner Zeit voraus galt, war ein früher Verfechter der Nutzung von Daten zur Lösung sozialer Probleme für die schwarze Gemeinschaft, und seine Schriften – einschließlich seines bahnbrechenden Werks The Souls of Black Folk – wurden zur Pflichtlektüre in afroamerikanischen Studien.

W.E.B. Du Bois‘ Kindheit

Du Bois wurde am 23. Februar 1868 in Great Barrington, Massachusetts, geboren und in seiner Geburtsurkunde als „William E. Duboise“ aufgeführt. Zwei Jahre nach seiner Geburt verließ sein Vater, Alfred Du Bois, seine Mutter, Mary Silvina Burghardt.

Du Bois war die erste Person in seiner Großfamilie, die eine High School besuchte, und tat dies auf Drängen seiner Mutter. Im Jahr 1883 begann Du Bois, Artikel für Zeitungen wie den New York Globe und den Freeman zu schreiben.

Ausbildung von W.E.B. Dubois

Du Bois besuchte zunächst die Fisk University in Nashville, Tennessee, eine Schule für schwarze Studenten. Sein Schulgeld wurde von mehreren Kirchen in Great Barrington bezahlt. Du Bois wurde Redakteur des Herald, der Studentenzeitschrift.

Nach seinem Abschluss besuchte Du Bois die Harvard University, wo er 1888 begann und schließlich einen höheren Abschluss in Geschichte erhielt. 1892 promovierte Du Bois an der Universität Berlin, bis ihm die Mittel ausgingen.

Er kehrte ohne Doktortitel in die Vereinigten Staaten zurück, erhielt aber später einen von Harvard, während er an der Wilberforce University in Ohio Klassische Philologie lehrte. Dort heiratete er 1896 Nina Gomer, eine seiner Studentinnen.

Seine Doktorarbeit, „The Suppression of the African Slave Trade to the United States of America, 1638-1870“, wurde sein erstes Buch und ein Standardwerk in der amerikanischen Bildung zum Thema Sklaverei.

The Philadelphia Negro

Du Bois nahm 1896 eine Stelle an der Universität von Pennsylvania an und führte eine Studie über den siebten Bezirk der Stadt durch, die 1899 unter dem Titel The Philadelphia Negro veröffentlicht wurde. Die Arbeit nahm so viel Zeit in Anspruch, dass er die Geburt seines ersten Sohnes in Great Barrington verpasste.

Die Studie gilt als eines der frühesten Beispiele dafür, wie statistische Daten für soziologische Zwecke verwendet wurden. Die umfangreiche Feldforschung führte zu Hunderten von Interviews, die Du Bois von Tür zu Tür führte.

Durch die Kartierung des Seventh Ward und die sorgfältige Dokumentation der Familien- und Arbeitsstrukturen kam Du Bois zu dem Schluss, dass die größten Herausforderungen für die schwarze Gemeinschaft Armut, Kriminalität, mangelnde Bildung und Misstrauen gegenüber Menschen außerhalb der Gemeinschaft waren.

W.E.B. Du Bois‘ soziologische Studien

Das U.S. Bureau of Labor Statistics bot Du Bois 1897 eine Stelle an, was zu mehreren bahnbrechenden Studien über schwarze Südstaatenhaushalte in Farmville, Virginia, führte, die aufdeckten, wie die Sklaverei das persönliche Leben der Afroamerikaner noch immer beeinflusste. Du Bois führte noch vier weitere Studien für das Bureau durch, zwei in Alabama und zwei in Georgia.

Diese Studien galten als radikal zu der Zeit, als die Soziologie noch in rein theoretischen Formen existierte. Du Bois trug entscheidend dazu bei, dass Untersuchungen und Datenanalysen für soziologische Studien von entscheidender Bedeutung wurden.

Zur gleichen Zeit schrieb Du Bois „The Strivings of the Negro People“ für den Atlantic Monthly, einen bahnbrechenden Aufsatz, der weißen Lesern erklärte, wie es sich anfühlt, ein Opfer des Rassismus zu sein. Er gilt als die Einführung der breiten Öffentlichkeit in die Arbeit von Du Bois.

‚The Souls of Black Folk‘

Du Bois zog mit seiner Familie an die Universität von Atlanta, wo er Soziologie unterrichtete und an seinen zusätzlichen Studien für das Bureau of Labor Statistics arbeitete.

Zu den Büchern, die in dieser Zeit entstanden, gehörte The Souls of Black Folk, eine Sammlung soziologischer Essays, die die Erfahrungen der Schwarzen in Amerika untersuchten. Das Buch, das zum Teil auf seinen Atlantic-Artikel zurückgeht, bezieht Du Bois‘ persönliche Geschichte in seine Argumentation ein.

Das Buch führte auch die Idee des „doppelten Bewusstseins“ ein, wonach Afroamerikaner nicht nur ihre Sicht auf sich selbst, sondern auch die Sicht der Welt, insbesondere der Weißen, auf sie in allen Bereichen des Lebens berücksichtigen müssen. Es grenzte Du Bois auch ausdrücklich von konservativeren schwarzen Stimmen wie Booker T. Washington ab.

1899 erkrankte Du Bois‘ Sohn Burghardt an Diphtherie und starb, nachdem Du Bois die Nacht auf der Suche nach einem der drei schwarzen Ärzte in Atlanta verbracht hatte, da kein weißer Arzt das Kind behandeln wollte. Ein daraus resultierender Essay, „The Passing of the First Born“, erschien in The Souls of Black Folk.

Die Niagara-Bewegung und Booker T. Washington

Im Jahr 1903 unterrichtete Du Bois eine Sommerschule an Booker T. Washingtons Tuskegee University, aber die Reibereien zwischen den beiden Männern führten dazu, dass Du Bois sich Washingtons Rivalen in der Niagara-Bewegung anschloss, die sich für Gerechtigkeit und Gleichberechtigung der Afroamerikaner einsetzte.

Diese Gruppe scheiterte, teilweise aufgrund des Widerstands von Washington, aber während ihres Bestehens gab Du Bois The Moon Illustrated Weekly heraus, die erste Wochenzeitschrift für Afroamerikaner, die insgesamt 34 Ausgaben produzierte, bevor sie 1906 eingestellt wurde. Kurz darauf gab er die Zeitschrift Horizon heraus.

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NAACP

Im Jahr 1910 übernahm Du Bois den Vorsitz der kürzlich gegründeten NAACP. Er zog nach New York City und fungierte als Herausgeber der Monatszeitschrift The Crisis.

Die Zeitschrift war ein großer Erfolg und wurde sehr einflussreich, da sie mit Du Bois‘ unverblümtem Stil über die Beziehungen zwischen den Rassen und die schwarze Kultur berichtete. Die Zeitschrift zeichnete sich durch ihre kontinuierliche Unterstützung und Berichterstattung über das Frauenwahlrecht aus. Du Bois arbeitete 24 Jahre lang für die NAACP und veröffentlichte in dieser Zeit seinen ersten Roman, The Quest of the Silver Fleece.

Nach einer kurzen zweiten Tätigkeit an der Universität von Atlanta kehrte Du Bois 1944 als Direktor für Sonderforschung zur NAACP zurück und vertrat die Organisation bei der ersten Sitzung der Vereinten Nationen.

Du Bois interessierte sich auch zunehmend für den Kommunismus und internationale Fragen und wurde ein offener Unterstützer progressiver und linker Gruppen, was zu Problemen mit der NAACP-Führung führte. Er verließ die Organisation 1948 wieder.

W.E.B. Du Bois und der Kommunismus

Du Bois‘ Radikalität setzte sich in der Öffentlichkeit fort, als er 1950 als Kandidat der Progressiven Partei für den Senat kandidierte und verlor. Er und andere Mitglieder des Peace Information Center wurden wegen der sowjetischen Ausrichtung der Organisation als Agenten eines ausländischen Auftraggebers angeklagt, aber in einem Prozess 1951 freigesprochen.

Nach dem Tod seiner Frau 1950 heiratete Du Bois im folgenden Jahr Shirley Graham. Grahams Interesse brachte Du Bois dazu, sich weiter mit dem Kommunismus zu beschäftigen, er tauchte in die amerikanische kommunistische Gemeinschaft ein und wurde für seine apologetische Sichtweise von Joseph Stalin bekannt.

Im Jahr 1961 trat Du Bois offiziell der amerikanischen kommunistischen Partei bei, bevor er das Land verließ, um auf Einladung des ghanaischen Präsidenten in Ghana zu leben und dort Staatsbürger zu werden.

Encyclopedia Africana

Du Bois plante die Encyclopedia Africana erstmals 1908 als Kompendium der Geschichte und Leistungen von Menschen afrikanischer Abstammung, um der afrikanischen Diaspora ein Gefühl der Einheit zu vermitteln. Da er nicht in der Lage war, die erforderlichen Mittel aufzubringen, konnte Du Bois das Projekt erst 1935 wieder aufnehmen, aber es wurde durch berufliche Kämpfe unterbrochen.

Du Bois veröffentlichte einige Einträge aus der geplanten Enzyklopädie und sogar Ausgaben von Forschungsmaterial, aber erst 1962 wurde ein weiteres Versprechen abgegeben, die Enzyklopädie zu vollenden.

Nachdem Du Bois eingeladen wurde, nach Ghana zu gehen, versprach er, das Werk endlich zu veröffentlichen, aber es wurde bis zu seinem Tod nie realisiert. Du Bois starb am 27. August 1963 in Ghana und wurde mit einem Staatsbegräbnis beigesetzt.

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