Vor anderthalb Jahren aß Livia Polanyi mit einer Freundin in einem Restaurant in der Nähe von Palo Alto, Kalifornien, wo sie und ihr Mann Martin van den Berg seit mehr als 20 Jahren lebten.
„Wir unterhielten uns drei Stunden lang auf der Terrasse, und acht Leute kamen vorbei“, sagte Frau Polanyi und beklagte den Mangel an Aktivitäten. „Wir waren also in Palo Alto, und unser Sohn war erwachsen, und keiner von uns arbeitete, und es ist kein sehr interessanter Ort zum Leben. Ich mag es, Teil des Lebensflusses zu sein.“
Einige Monate später, auf einer Reise nach New York, fragte sie sich: „Warum lebe ich nicht hier?“ Also schrieb sie ihrem Mann eine SMS und schlug vor, über einen Umzug nachzudenken.
„Wann?“, antwortete er.
In Palo Alto „sind alle Straßen nachts geschlossen“, sagte Van den Berg. „
So mieteten Frau Polanyi, 71, und Herr Van den Berg, 59 – sie lernten sich kennen, als sie an der Universität von Amsterdam lehrte und er dort studierte – ihr Stadthaus in Palo Alto und fuhren quer durchs Land.
Sie übernachteten bei Freunden und in Airbnbs, probierten das Leben in der Stadt aus, in Chinatown, im Finanzdistrikt, im West Village.
„Wir genossen all diese Viertel und lernten sie gut kennen“, sagte Frau Polanyi. „Die Idee war, ein Gefühl dafür zu bekommen, wo wir sein wollten“ – und herauszufinden, wie wenig Platz sie tolerieren konnten. Sie wollten auch die Upper West Side mit ihren bekannten Märkten wie Fairway und Zabar’s ausprobieren.
Im letzten Frühjahr, als sie bei Freunden in Astoria, Queens, auf die Katze aufpassten, fuhren sie mit dem Bus Q102 zum F-Zug auf Roosevelt Island nach Manhattan. Neugierig geworden, hielten sie dort an, um einen Spaziergang zu machen. Obwohl die Insel bei weitem nicht so belebt ist wie Manhattan, hatte sie „ein fast weltfremdes Gefühl, weil es auf beiden Seiten Wasser gibt“, sagte Frau Polanyi.
Kurz darauf bekam Herr Van den Berg einen Job als Berater im Finanzdistrikt. (Er und Frau Polanyi haben als Forscher und Akademiker auf dem Gebiet der Verarbeitung natürlicher Sprache, einer Unterkategorie der künstlichen Intelligenz, gearbeitet, obwohl sie jetzt im Ruhestand ist.)
„Ich hatte genug von diesen zufälligen Orten“, sagte Herr Van den Berg. Sie waren bereit, sich mit einem eigenen Mietvertrag niederzulassen und dachten, sie könnten eine Wohnung für etwa 3.000 Dollar pro Monat finden, vielleicht sogar mehr.
Unter ihren Möglichkeiten: