Alien-Lebensformen sind seit über einem Jahrhundert ein fester Bestandteil der populären Science-Fiction, aber meistens sehen sie aus wie Menschen mit einer seltsamen Nase, einem komischen Hut oder spitzen Ohren (sorry, Mr. Spock!). Dieses Aussehen ist oft das Ergebnis des Versuchs von Fernseh- und Filmproduzenten, mit einem begrenzten Budget ein „Alien“-Kostüm zu entwerfen. Aber wie werden echte Außerirdische aussehen, wenn (und falls) wir ihnen endlich begegnen?
Die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) wird seit mehr als 50 Jahren betrieben und von Regierungen, der Privatwirtschaft und (inzwischen) wohlhabenden Wohltätern gefördert. Mit Hilfe von Radioteleskopen und anderen Instrumenten versuchen Astronomen, Botschaften abzuhören, die absichtlich oder zufällig von intelligenten Spezies auf anderen Welten gesendet werden.
„Ich bin von Natur aus optimistisch – als Wissenschaftler muss man das sein. Aber meine Hoffnung ist kein Wunschdenken, sondern gründet sich auf die Logik von SETI. Ein halbes Jahrhundert klingt nach einer langen Zeit, aber die Suche steckt wirklich noch in den Kinderschuhen. Angesichts des derzeitigen Stands der SETI-Bemühungen und -Fähigkeiten habe ich das Gefühl, dass wir kurz davor stehen, etwas wirklich Revolutionäres zu erfahren“, schreibt Seth Shostak, leitender Astronom bei SETI.
Da wir vielleicht kurz vor dem Zeitpunkt stehen, an dem wir einer außerirdischen Zivilisation von Angesicht zu Angesicht (oder zumindest von Ohr zu Ohr) gegenüberstehen werden, sollten wir uns ansehen, was das Leben auf der Erde mit den anderen Arten gemeinsam hat, und die Naturgesetze, die das Universum durchdringen, um herauszufinden, wie sich das Leben anderswo gebildet haben könnte.
Das Leben auf der Erde weist viele verschiedene Körperformen auf, die sich für ihre Nische in der Welt entwickelt haben. Das erste, was wir mit ziemlicher Sicherheit sagen können, ist, dass jeder Planet voller Leben wahrscheinlich mit verschiedenen Arten gefüllt ist, so unterschiedlich wie Kraken, Ulmen und Plankton hier auf der Erde sind. Beschränken wir also unsere Suche auf Lebensformen, die intelligent genug sind, ein Radioteleskop oder ein Raumschiff zu bauen und Kontakt mit anderen Planeten aufzunehmen (unser Kater hat gestern herausgefunden, wie man Türklinken bedient, aber er wird wohl trotzdem nicht so bald Kontakt mit einer außerirdischen Zivilisation aufnehmen – tut mir leid, Max! Wir können auch mit Sicherheit davon ausgehen, dass die Gesetze der Evolution und der natürlichen Auslese auf anderen Welten ähnlich funktionieren wie hier.
Außerirdische haben wahrscheinlich irgendeine Form der Fortbewegung – ob sie nun laufen, gleiten, schwimmen oder fliegen. Ohne diese Fortbewegungsart wäre es für sie schwierig, sich mit anderen Mitgliedern ihrer Spezies zu treffen, um ihre Zivilisation aufzubauen.
Hier auf dem Festland benutzen die meisten Spezies ihre Beine, um sich fortzubewegen, eine Anpassung, die in einer Reihe von Gebieten, von Wüsten bis zu Waldgebieten, nützlich ist. Außerirdische, die sich auf dem Land entwickelt haben, haben also höchstwahrscheinlich irgendeine Art von Beinen (sorry, Schlangen!). Wenn sich eine intelligente Spezies in Ozeanen (aus Wasser, Kohlenwasserstoffen oder einer bizarren Substanz wie Quecksilber oder Jod) entwickelt hat, bräuchten sie wahrscheinlich entweder Flossen, Tentakel oder Düsen, um Flüssigkeit zu bewegen und Bewegung zu erzeugen. Für Vogelarten sind Flügel wahrscheinlich die Norm, obwohl eine ballonartige Struktur in ihren Körpern (oder möglicherweise natürliche Düsen) auch eine Möglichkeit sind.
Elektromagnetische (em) Strahlung durchdringt das Universum, daher ist es wahrscheinlich, dass fortgeschrittene Lebensformen irgendeine Art besitzen, einige Formen von em-Strahlung zu sammeln und zu verarbeiten, ähnlich wie wir Licht interpretieren. Außerirdische könnten jedoch mit ganz anderen Wellenlängen „sehen“ als wir – mit Infrarot-, Ultraviolett- oder möglicherweise Radiowellen.
Aus diesem Grund können wir davon ausgehen, dass intelligente Außerirdische irgendeine Form von Augen haben, auch wenn sie sich stark von den unseren unterscheiden könnten. Das sichtbare Licht, das wir sehen, macht nur einen winzigen Teil des elektromagnetischen Spektrums aus. Ein Grund dafür, dass die Tiere auf der Erde ungefähr die gleichen Wellenlängen sehen wie wir, ist, dass unsere Atmosphäre das sichtbare Licht gut bis zum Boden durchlässt, während andere Frequenzen blockiert werden. Wären unsere Augen empfindlich für Gammastrahlen oder Röntgenstrahlen, die von unserer Atmosphäre blockiert werden, wäre die Welt in der Tat ein sehr dunkler Ort. Die Atmosphäre (oder die Ozeane) anderer Planeten könnten jedoch ganz andere Wellenlängen elektromagnetischer Strahlung filtern als die auf unserer Heimatwelt.
Nur eine einzige Art auf der Erde, der winzige Copepode, hat nur ein einziges Auge (obwohl die Augen einiger Arten weitgehend funktionslos sind). Dafür gibt es einen sehr guten Grund – mehr als ein Auge ist für das dreidimensionale Sehen erforderlich, um genau einschätzen zu können, wie weit ein Ziel entfernt ist, ob es sich um Beute oder einen Ort zum Reisen handelt. Mehr als ein Auge zu haben ist auch praktisch, wenn man ein Gebiet nach Raubtieren absuchen muss, damit man nicht gefressen wird und sich einen weiteren Tag fortpflanzen kann. Daher ist es wahrscheinlich, dass jede Spezies, die fortschrittlich genug ist, um mit anderen Welten zu kommunizieren, zwei oder mehr „Augen“ hat, auch wenn wir sie vielleicht nicht als solche erkennen (Entschuldigung, Mike Wazowski!).
Intelligente Außerirdische haben mit ziemlicher Sicherheit auch irgendeine Methode, Objekte zu greifen und zu manipulieren, um Radioteleskope und Raumschiffe zu bauen. Wenn man von etwas wie Telekinese absieht (was unwahrscheinlich erscheint), bedeutet dies wahrscheinlich, dass sie eine Art Anhängsel besitzen, mit dem sie Objekte greifen und mit einem gewissen Grad an Finesse bewegen können.
Die Gesetze der Thermodynamik und der Chemie erfordern fast, dass bei jeder Spezies, egal woher sie kommt, ein Prozess abläuft, ähnlich wie beim Essen, um den Außerirdischen Energie zu liefern, damit sie, nun ja, fast alles tun können. Es kann jedoch sein, dass sie keine Nahrung zu sich nehmen, sondern ihre Energie von ihrer Sonne oder den Chemikalien in dem Medium beziehen, das sie ihr Zuhause nennen.
Schließlich könnten wir erwarten, dass intelligente Außerirdische irgendeine Form von Sprache haben – selbst hier auf der Erde kommuniziert eines der einzigen Tiere, von denen man annimmt, dass sie weitgehend stumm sind, nämlich Giraffen, offenbar durch ein niederfrequentes Brummen. Hier auf der Erde kann die Kommunikation jedoch nicht nur durch Töne, sondern auch durch Körpersprache (einschließlich Zeichensprache), Düfte und den Tanz der Bienen erfolgen. Wie außerirdische Spezies kommunizieren, kann man nur vermuten, aber sie haben wahrscheinlich irgendeine Form von Sprache.
Die Anzahl der außerirdischen Zivilisationen in der Galaxie (oder im Universum) kann mit Hilfe der Drake-Gleichung geschätzt werden. Kurz gesagt, die Formel verwendet die Anzahl der Sterne, die man untersucht, teilt sie durch den Anteil, der Planeten hat, dann durch den Anteil mit bewohnbaren Planeten, denjenigen, auf denen sich Leben entwickelt hat, den Anteil mit intelligentem Leben, und so weiter, bis eine Schätzung der Anzahl intelligenter Zivilisationen entsteht.
„Wenn man sie als einfaches mathematisches Problem behandelt, ergeben sich stark abweichende Schätzungen – was … ein Ergebnis von Verzerrungen sein kann. Da nur wenige der Variablen bekannt sind, glauben einige, dass die Wahrscheinlichkeit von E.T. einen Hauch von Sicherheit vermittelt, während sie von einer grundsätzlich unsicheren Reihe von Datenpunkten abhängt“, erklärt das SETI-Institut.
Bis vor kurzem war sogar der Prozentsatz der Sterne mit Planeten nur eine Vermutung. Nachdem wir mit der Kepler-Sonde Tausende von Exoplaneten gefunden haben, wissen wir jetzt, dass fast jeder Stern, den wir betrachten, von Planeten umgeben ist. Und wir haben eine bessere Vorstellung davon, wie viele davon erdähnlich sind – derzeitige Schätzungen liegen bei etwa einem von fünf, obwohl diese Zahl wahrscheinlich steigen wird, da sich die Technologie zum Auffinden kleinerer Planeten verbessert. In seinem Buch The Future of Humanity schätzt der Physiker Michio Kaku, dass es allein in der Milchstraße 20 Milliarden erdähnliche Planeten geben könnte. Darüber hinaus gibt es Hunderte von Milliarden anderer Galaxien, von denen ständig neue entdeckt werden.
Bei so vielen Möglichkeiten, dass sich intelligentes Leben auf anderen Welten entwickeln könnte, ist es gut möglich, dass jede Idee in diesem Artikel falsch ist. Aber diese Vorstellungen sind vielleicht der beste Ausgangspunkt für unsere Überlegungen, wie E.T. aussehen könnte, wenn wir zum ersten Mal Kontakt aufnehmen.