Während des Bürgerkriegs gab es eine Stadt, die sowohl die Union als auch die Konföderation unbedingt kontrollieren wollten: Vicksburg, Mississippi. Vicksburg war eine wichtige Hochburg der Konföderation am Mississippi, und Präsident Lincoln erklärte: „Sehen Sie, wie viel Land diese Kerle besitzen, und Vicksburg ist der Schlüssel dazu. Der Krieg kann niemals beendet werden, solange wir diesen Schlüssel nicht in der Tasche haben“
Lincolns Worte waren ein Vorbote dessen, was zu einem der folgenreichsten Feldzüge des Bürgerkriegs werden sollte. Am Vicksburg-Feldzug, der vom 29. März bis zum 4. Juli 1863 stattfand, waren mehr als 100.000 Soldaten beteiligt. Er führte dazu, dass die Union den Mississippi fast vollständig unter ihre Kontrolle brachte und die Konföderation praktisch in zwei Teile spaltete.
Die 47-tägige Belagerung der Stadt Vicksburg durch die Unionstruppen unter der Führung von General Ulysses S. Grants Tennessee-Armee, trieben die Truppen des konföderierten Generals John C. Pemberton in der Stadt in die Enge und griffen eine Armee unerbittlich an, die auf Verstärkung wartete, die jedoch nie eintraf, so dass sowohl die Soldaten als auch die Zivilbevölkerung des Südens in der Falle saßen und von der Versorgung abgeschnitten waren. Nach 42 Tagen der Belagerung erhielt General Pemberton einen Brief von einem seiner Soldaten, der ihn anflehte: „Wenn Sie uns nicht ernähren können, dann sollten Sie uns lieber ausliefern, so schrecklich der Gedanke auch ist, als zuzulassen, dass diese edle Armee sich durch Desertion entehrt.“
Am 4. Juli 1863 kapitulierte Pemberton mit seiner 30.000 Mann starken Armee und änderte damit den Verlauf des Krieges.
Die Friends of the Vicksburg National Military Park and Campaign setzen sich dafür ein, die Geschichte der Belagerung von Vicksburg zu erzählen und die Artefakte, Denkmäler und das Gelände zu erhalten, auf dem die Soldaten und Bürger die anderthalb Monate andauernden Anstrengungen aushielten. Als offizielle gemeinnützige Partnerorganisation des Vicksburg National Military Park (VNMP) verfolgt der Freundeskreis das Ziel, „dass Besucher der Region die Auswirkungen der Menschen und Ereignisse, die den strategisch wichtigsten und entscheidendsten Feldzug des Bürgerkriegs ausmachten, erleben und verstehen können.“
Die Friends of Vicksburg konnten den National Park Service bei der Verwaltung des Geländes unterstützen, indem sie sich mit Hilfe privater Partner und Freiwilliger auf Bildung, Erhaltung und Engagement in der Gemeinde konzentrierten. Obwohl die Verwaltung des Geländes ursprünglich 1933 an den National Park Service übergeben wurde, sind in den letzten Jahren erhebliche Erweiterungs- und Restaurierungsarbeiten durchgeführt worden, insbesondere dank der gemeinsamen Unterstützung der Friends of Vicksburg und anderer Partner wie dem Civil War Trust.
Besonders erwähnenswert ist der kürzlich erfolgte erfolgreiche Abschluss des Projekts zur Wiederherstellung des Schlachtfelds, bei dem 90 Hektar des Schlachtfelds in ihr historisches Aussehen zurückversetzt wurden. Die für das Projekt ausgewählten Orte waren während der Belagerung von Vicksburg militärisch besonders wichtig, und ihre Restaurierung verbessert die historische Genauigkeit des Bildes, das sich den Parkbesuchern nun bietet.
Als Teilnehmer der Initiative „Every Kid in a Park“ kommen Viertklässler aus örtlichen Schulen außerdem regelmäßig zu interaktiven Führungen über das Schlachtfeld, bei denen sie die Geschichte der Belagerung am Ort des Geschehens erfahren können. Außerdem veranstaltet die Gruppe jedes Jahr ein „Symphony at Sunset“-Event, bei dem das Mississippi Symphony Orchestra am Memorial Day Weekend ein kostenloses Konzert im Freien auf dem Schlachtfeld gibt.
Die Friends of Vicksburg sind zwar eine relativ junge Organisation, aber mit all diesen Bemühungen haben sie eine wichtige Rolle bei der Bewahrung des Vermächtnisses der Vicksburg-Kampagne und der Aufwertung des Parks für künftige Generationen gespielt. Wenn Sie mehr über die Programme und Veranstaltungen des Vereins erfahren oder seine Arbeit unterstützen möchten, besuchen Sie die Homepage des Vereins.