Verizon (NYSE:VZ) ist fertig mit Zwei-Jahres-Verträgen.

Nun ja, irgendwie schon.

Letzten Monat hat Verizon eine große Änderung an seinen Smartphone-Plänen vorgenommen. Neue Kunden, die bei Big Red einsteigen wollen, können nicht mehr die Vorteile von subventionierten Geräten nutzen. Stattdessen müssen sie ihr Telefon direkt kaufen, ein Telefon verwenden, das sie bereits besitzen, oder ihr Gerät in monatlichen Raten bezahlen.

Bestandskunden können jedoch weiterhin subventionierte Telefone nutzen, wenn sie dies wünschen. In einem späteren Blog-Beitrag stellte Verizon seine Pläne klar und wies darauf hin, dass es bestehenden Abonnenten weiterhin Verträge und Subventionen anbieten wird.

Verizons Ankündigung ist weniger ein Todesurteil für Verträge, als es ursprünglich schien, aber trotzdem bleibt die Abkehr von Zweijahresverträgen in vollem Umfang bestehen.

Verträge bleiben bestehen – vorerst
„Sie können Ihren aktuellen Vertrag verlängern, sobald das coole neue Handy auf den Markt kommt – und von den subventionierten Vertragspreisen profitieren“, schreibt Verizon, aber nur, wenn Sie ein aktueller Abonnent mit einem Zweijahresvertrag sind. (Verizon deutet auch an, dass die Vertragspreise auf bestimmte Geräte beschränkt sein könnten, bietet aber keine weiteren Erläuterungen an.)

Neukunden und bestehende Abonnenten ohne Vertrag haben diese Möglichkeit nicht. Abonnenten mit Vertrag können auch zu einem der neuen Tarife von Verizon wechseln, verlieren dann aber für immer die Möglichkeit, einen Zweijahresvertrag abzuschließen.

Die neuen Tarife von Verizon bieten viele Vorteile gegenüber den üblichen Zweijahresverträgen. Kunden, die ihre Handys in Raten bezahlen, müssen keine großen Vorauszahlungen leisten und können bei ihrem monatlichen Datenkontingent Geld sparen. Ihre Rechnung wird transparenter, und sie können häufiger aufrüsten, wenn sie bereit sind, ihr aktuelles Gerät abzubezahlen.

Viele Kunden von Verizon hatten sich bereits vor der Ankündigung im August für die vertragslosen Tarife entschieden. Im Mai sagte Fran Shammo, CFO von Verizon, auf der Global Technology, Media and Telecom Conference von JP Morgan, dass nur etwa 60 % der jüngsten Telefonaktivierungen bei Verizon auf Vertragsbasis erfolgten.

Die neuen Tarife von Verizon sind einfacher und verlockender, und während einige Kunden vielleicht noch ausharren, scheint es wahrscheinlich, dass mit der Zeit der Großteil des Kundenstamms von Verizon ohne Vertrag sein wird.

Wenn mehr Verizon-Kunden auf Ratenzahlungs-Tarife umsteigen, könnte dies Druck auf den freien Cashflow von Verizon ausüben. Diese Pläne wirken sich in der Regel positiv auf die Gewinnspanne aus, erfordern aber, dass Verizon mehr Geld für Hardware ausgibt, ohne große Anzahlungen zu leisten.

Das Management von Verizon ist jedoch der Ansicht, dass die Umstellung aus Wettbewerbsgründen notwendig ist. Während der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des zweiten Quartals erklärte Shammo, dass die Abkehr von Verträgen zwar schneller erfolgte als von Verizon erwartet, die Branche insgesamt aber eindeutig in diese Richtung gehe. „

Ein Markt ohne Verträge
T-Mobile war das erste Unternehmen, das sich vollständig von Verträgen getrennt hat, und wie Verizon plant auch Sprint, diese auslaufen zu lassen. Wenn dies geschieht, wird AT&T der einzige Anbieter von Verträgen für neue Mobilfunkkunden bleiben (wenn auch wahrscheinlich nicht mehr lange).

Der Verlust des Zweijahresvertragsmodells wurde einst als große Bedrohung für die Netzbetreiber angesehen, da er sie effektiv zu austauschbaren Versorgungsunternehmen machen könnte – „dumb pipes“, die einem brutalen Preiswettbewerb ausgesetzt sind.

Doch die Verbraucher waren zu empfänglich für diese Pläne, als dass die Betreiber sie ignorieren konnten. Es wird einige Zeit dauern, aber der Zweijahresvertrag scheint vom Aussterben bedroht zu sein.

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Sam Mattera hat keine Position in den genannten Aktien. The Motley Fool empfiehlt Verizon Communications. Teste einen unserer Foolish-Newsletterdienste 30 Tage lang kostenlos. Wir Fools sind vielleicht nicht alle der gleichen Meinung, aber wir glauben alle, dass wir durch die Berücksichtigung einer Vielzahl von Erkenntnissen bessere Investoren werden. The Motley Fool hat eine Offenlegungspolitik.