Einst eine unbedeutende Kulturpflanze, klettert der Hopfen aufgrund der Nachfrage von Handwerksbrauern an die Spitze. Sie können diese hochfliegende Pflanze anbauen, um von einem aufstrebenden Markt zu profitieren und, wenn Sie ein Heimbrauer sind, den Biergeschmack zu erhalten, den Sie lieben. Die ungeöffneten Blüten der weiblichen Pflanze, die so genannten Dolden, produzieren Öle, die dem Bier seine Bitterkeit, seinen Geschmack und sein Aroma verleihen. In den Anfängen des Bierbrauens wurde der Hopfen auch als Konservierungsmittel für Bier geschätzt. Doch vieles an Humulus lupulus (auch Hopfen genannt) ist, mit einem Wort, seltsam:

• Bei Pflanzentreffen trifft sich die Hopfenpflanze mit anderen krausblättrigen Verwandten wie Hanf und Marihuana. Aber wir tragen, essen oder rauchen Hopfen nicht.
• Es handelt sich nicht um eine Rebe, wie bei den Weintrauben, die ihre seitlichen Blattstiele wie Hände benutzen, um ein Spalier zu erklimmen. Hopfen ist eine Rebe, d.h. er benutzt seinen Hauptstamm, um sich wie eine Schlange an einem Spalier hochzuwinden.
• Hopfenpflanzen machen sich weniger Gedanken über Kälte oder Hitze – sie wachsen vom nördlichen Florida bis zum südlichen Kanada (Zonen 9 bis 3) – als über die Tageslänge. Aber sie blühen erst, wenn die Tage nach der Sommersonnenwende am 21. Juni kürzer werden.
• Darwin beobachtete, dass die Wachstumsspitzen des Hopfens wie die der Sonnenblumen der Bewegung der Sonne folgen, während sie aufsteigen.
• Der zweite Teil des Hopfennamens – Lupulus – bedeutet „kleiner Wolf“, da die Pflanze in freier Wildbahn wie Kudzu kleine Bäume verschlingt.

Aufgrund dieser Aggressivität kann Hopfen ohne große Sorgfalt nicht profitabel angebaut werden. Ein Hektar Hopfenstöcke brauchen ein Spalier aus:

• bis zu 120 gitterförmig aufgestellten Versorgungsmasten;
• einer Tonne Drahtseil, die mit Ösen von Mastspitze zu Mastspitze 2 Meilen lang aufgereiht ist;
• mehreren Meilen an diesen Seilen hängenden Bindfadens, an dem die Reben hochgewirbelt werden;
• und einer zweistöckigen mechanischen Erntemaschine, die manchmal Wolf genannt wird, um alle diese H. lupulus-Pflanzen und ihre reifen Dolden. Die Besucher eines reifen Hopfengartens haben das Gefühl, sich am Fuße eines grünen Labyrinths zu befinden, das 20 Fuß hoch ist.

Die Hopfenpflanzen sind also groß, aber die Vorräte sind manchmal knapp, entweder wegen der Trockenheit in Deutschland, die immer häufiger auftritt, oder wegen Veränderungen auf dem Markt. Die Revolution des handwerklichen Bierbrauens wächst jährlich um etwa 18 Prozent. Während die Bierliebhaber das Bier genießen, hat diese Nachfrage in letzter Zeit die Hopfenernte mehr als aufgezehrt. Es kommt zu Engpässen bei den bevorzugten Sorten, insbesondere für Brauer, die lokal angebaute Dolden verwenden wollen.

Hops How-To

Hopfen will mit dem Kopf in der Sonne und mit den Füßen in feuchter, nährstoffreicher Erde stehen. Das bedeutet mindestens 8 Sonnenstunden und einen Boden, der mit organischen Stoffen angereichert ist und Zugang zu Wasser hat. Halten Sie den pH-Wert des Bodens mit Hilfe eines landwirtschaftlichen Bodentests bei 6 bis 8 und verwenden Sie Kalk oder Schwefel. Sobald der Boden im Frühjahr bearbeitet werden kann, pflanzen Sie die Rhizome (Wurzelstecklinge) waagerecht ein paar Zentimeter tief ein, wobei die braunen Wurzeln nach unten und die weißen Triebe nach oben zeigen. Setzen Sie sie in einem Abstand von 42 Zoll, damit die Seitenzweige im Sommer nicht zu einem Wirrwarr werden.

Reben wollen klettern, also begrüßen Sie jede einzelne mit Jute oder Bindegarn, das am Boden verankert und an einem Kabel in 12 bis 20 Fuß Höhe befestigt ist.

Ernte

Hopfen sollte geerntet werden, wenn die Dolden duften und grün sind – je nach Standort und Sorte zwischen Mitte August und Mitte September. Sie können von Hand, mit einer Leiter oder einer Maschine ernten. (Große Erntemaschinen können bis zu 180.000 $ kosten.)

Die Zapfen schmecken am besten frisch, können aber auch für den späteren Gebrauch getrocknet werden. Landwirte verwenden für die Konservierung Ballenpressen, Trockner und Pelletierer. Heimwerker können die Zapfen in einer verschlossenen Papiertüte auf einem warmen Dachboden aufbewahren, wo sie trocknen und einige Jahre lang haltbar bleiben.

Hop Around the Clock

Hier sind fünf Hopfensorten, die Craft-Brauer lieben.

• Brewer’s Gold: wenig bis mäßig ertragreich, späte Ernte; fruchtige, würzige Aromen von schwarzen Johannisbeeren; gut für Ales, Pilsener, Lambics, Saisons und frische Hopfenbiere
• Cascade: ertragreich, mitten in der Saison; blumiges, zitrusartiges Aroma mit Grapefruit-Note; gut für American Ales, IPAs, Porters und Witbiere
• Chinook: ertragreich, mittlere bis späte Ernte; mittleres Aroma, kiefernartig mit einer exotischen Würze; beliebt bei Heimbrauern; gut für die meisten Bierstile: Pale Ales, Lagerbiere, Porters und Stouts
• Galena: mäßig ertragreich, frühe bis mittlere Saison; zitrusartiger und leicht würziger Geschmack; gut für Stouts, Porters, Brown Ales, IPAs, Pale Ales, Weizenbiere und andere leichte Biere
• Zeus: sehr ertragreiche, frühe bis mittlere Ernte; erdiger, würziger, scharfer Geschmack mit milden Zitrustönen; gut für American Ales, Pale Ales, IPAs und Stouts

Kosten für den Hopfenanbau

Ein Hopfengarten kann für Farmer mit langen Sommertagen zwischen dem 35. und 55. Das Wachstum des Craft Brewing wird die Preise auf absehbare Zeit hoch halten.

Das Anlegen eines Hektars Rhizome mit Spalier und Tropfbewässerung kann 6.000 bis 10.000 Dollar kosten. Rechnet man die Spezialausrüstung für die Ernte, den Transport, das Pressen und Trocknen der Dolden hinzu, kann die Anlage eines kompletten 10-Hektar-Hopfengartens 250.000 $ kosten, wobei die Kosten für Wartung und Ernte nicht mitgerechnet sind.

• Anzahl der Pflanzen pro Hektar: 750 (Durchschnitt)
• Preis pro Rhizom: 20 Cent bis 2 Dollar, je nach Menge und Sorte.
• Ernte pro Acre: bis zu 2.500 Pfund frischer (nasser) Hopfen
• Preis pro Pfund: 4 bis 20 Dollar, je nach frischem, getrocknetem oder pelletiertem Hopfen, Qualität der Dolden und ob es sich um eine sehr gefragte Sorte wie Citra oder Amarillo handelt.
• Bruttoeinnahmen pro Hektar: 8.000 bis 12.000 $
• Lebensdauer von Pflanzung und Spalier: 20 Jahre

Für den Hobbyisten

Der erste Cousin des selbstgebrauten Bieres ist der selbst angebaute Hopfen. Sicher, man kann Hopfen in einem Brauereiladen kaufen, aber Heimwerker bauen ihn lieber selbst an. Außerdem vermittelt der Eigenanbau das Wissen, das man braucht, bevor man sich einen Kredit für den Anbau von Hopfen im großen Stil besorgt. Der eigene Anbau bedeutet auch, dass man sich der aufkommenden „Bine-to-Bottle“-Bewegung anschließt.

Für eine 5-Gallonen-Partie Bier werden nur wenige Unzen Hopfen benötigt. Eine Pflanze liefert bis zu 2 Pfund getrocknete Hopfenblüten, so dass Sie leicht genug für ein ganzes Jahr Bier anbauen und mit Freunden teilen können.

Pflanzen zu bekommen ist einfach. Sie können sie im Internet bestellen, im Frühjahr in Ihrem Gartenfachgeschäft kaufen oder sogar Stecklinge oder Rhizome von einem örtlichen Gärtner bekommen. Wählen Sie hierzulande entwickelte Sorten wie Galena, Willamette, Chinook, Brewer’s Gold, Columbus und Zeus. Sie passen sich besser an unsere Bedingungen an als die meisten europäischen Sorten.

Wenn Sie ein zweistöckiges Haus haben, können Sie biologisch abbaubare Juteschnüre bis zum Dachvorsprung an der Südseite Ihres Hauses verlegen. Die Pflanzen genießen die volle Sonne, während Ihre Südfenster im Sommerschatten liegen. Achten Sie aber darauf, dass die Wurzeln der Pflanzen nicht im Regenschatten der Dachrinne stehen.

Die altmodische Art, Zapfen zu ernten, erforderte hohe Leitern und mühsames Pflücken. Die beste Methode für den Hinterhofproduzenten ist es, die Schnur durch einen Flaschenzug an der Spitze zu führen. Wenn es im Spätsommer oder Herbst an der Zeit ist, die Zapfen zu ernten, schneidet man die Ranken in Bodennähe ab, senkt die Pflanze mit dem Flaschenzug ab und stapelt sie dann auf einen Tisch, um die Zapfen zu ernten, während man sicher auf dem Boden steht. Die Zapfen lassen sich dann leicht trocknen und in einer geschlossenen Papiertüte auf einem warmen Dachboden aufbewahren.

Wenn Sie keinen reichen, schwarzen Boden haben, geben Sie einen großen Eimer Kompost und ein paar Handvoll organischen Dünger in jedes Pflanzbeet. Fügen Sie entweder Kalk oder Schwefel hinzu, wenn der pH-Wert Ihres Bodens nicht zwischen 6 und 8 liegt. Wenden Sie nicht zu viel Stickstoff an. Das sorgt zwar für ein schnelles Wachstum, aber die Pflanzen sind auch anfälliger für Schädlinge und Krankheiten. Zu viel Stickstoff verdünnt auch die Kraft des Hopfens.

Pflanzen Sie die Hopfenrhizome im Frühjahr in einem Abstand von mindestens 2,5 m, damit sich die Seitenzweige nicht verheddern. Sie müssen nur ein paar Zentimeter tief gesetzt werden, wobei die braunen Wurzeln nach unten zeigen. Legen Sie einen Sickerschlauch aus, wenn Sie mehrere Reben haben; ein Sprinkler spritzt Krankheitsorganismen umher. Bedecken Sie den Boden mit einer 5 cm dicken organischen Mulchschicht, damit das Unkraut nicht wächst, die Feuchtigkeit steigt, die Regenwürmer satt werden und das Beet schön bleibt. Tragen Sie den Mulch jeden Herbst nach dem Zurückschneiden der Reben erneut auf.

Im Frühjahr treiben viele Ranken aus dem Rhizom aus. Behalten Sie die beiden stärksten und wickeln Sie sie im Uhrzeigersinn um eine Schnur. Schneiden Sie die restlichen Ranken ab, um sie als Stecklinge an Freunde weiterzugeben, oder nehmen Sie sie mit in die Küche, um sie in Butter und Knoblauch zu braten: ein schmackhaftes Gericht, das manchmal „Spargel des armen Mannes“ genannt wird. Spülen Sie sie natürlich mit Ihrem besten Hausgebräu herunter.

Ressourcen

Wenn Sie mehr erfahren möchten, sollten Sie sich diese Bücher, Websites und Organisationen ansehen. Bestellen Sie im Winter, damit Sie weibliche Rhizome (Wurzeln) haben, die Sie im Frühjahr einpflanzen können. Sie sollten auch in der Lage sein, eine gute Auswahl an Sorten in einem örtlichen Brauereibedarfsladen oder online zu finden.

• 47 Hops (Berichte über den Hopfenmarkt vom Händler und Analysten Doug MacKinnon)
• Gorst Valley Hops (Hopfen und Ausrüstung für kleine Anbauer)
• The Homebrewer’s Garden von Joe und Dennis Fisher
• The Hop Grower’s Handbook von Laura Ten Eyck und Dietrich Gehring
• Hop Growers of America (Anbieter von Spalierzubehör)
• Northwest Hops
• Thyme Garden Herb Co. (für Bio-Rhizome)