Von gewellten Walzen, die harten, selbst angebauten Weizen zu Mehl verarbeiten konnten, bis hin zu gekühlten Eisenbahnwaggons und Nähmaschinen für Kleidungsstücke, trieben neue Erfindungen das industrielle Wachstum im ganzen Land voran. Noch um 1880 lebte und arbeitete die Hälfte aller Amerikaner auf Farmen, während weniger als einer von sieben Amerikanern – zumeist Männer, mit Ausnahme der alteingesessenen Textilfabriken, in denen überwiegend Frauen arbeiteten – in Fabriken beschäftigt waren. Die Entwicklung der kommerziellen Elektrizität gegen Ende des Jahrhunderts, die die in vielen größeren Fabriken bereits vorhandenen Dampfmaschinen ergänzte, ermöglichte es jedoch, dass sich immer mehr Industrien in den Städten konzentrierten, weg von der bis dahin unerlässlichen Wasserkraft. Im Gegenzug suchten die neu angekommenen Einwanderer Arbeit in den neuen städtischen Fabriken. Einwanderung, Verstädterung und Industrialisierung fielen zusammen und veränderten das Gesicht der amerikanischen Gesellschaft von einer überwiegend ländlichen zu einer stark städtischen Gesellschaft. Von 1880 bis 1920 vervierfachte sich die Zahl der Industriearbeiter in der Nation von 2,5 Millionen auf über 10 Millionen, während sich die städtische Bevölkerung im gleichen Zeitraum verdoppelte und die Hälfte der Gesamtbevölkerung des Landes erreichte.

Werbungen des späten neunzehnten Jahrhunderts warben für die höhere Qualität und die niedrigeren Preise, die die Menschen von neuen Erfindungen erwarten konnten. Hier wirbt eine Strickerei damit, dass ihre Maschinen nahtlose Schläuche herstellen, während sie gleichzeitig die traditionelle Rolle der Frauen in der Bekleidungsindustrie anerkennt, von den Großmüttern, die früher mit der Hand nähten, bis zu den jungen Frauen, die nun Maschinen benutzten.

In den Büros profitierte die Produktivität der Arbeiter von der 1867 erfundenen Schreibmaschine, der 1879 erfundenen Registrierkasse und der 1885 erfundenen Rechenmaschine. Mit diesen Geräten war es einfacher denn je, mit dem rasanten Wachstum der Unternehmen Schritt zu halten. Erfindungen veränderten auch langsam das häusliche Leben. Der Staubsauger kam in dieser Zeit auf, ebenso wie die Toilette mit Wasserspülung. Diese „Wasserklosetts“ für den Innenbereich verbesserten die öffentliche Gesundheit, da sie die Verschmutzung durch Nebengebäude und deren Nähe zur Wasserversorgung und zu den Häusern verringerten. Konservendosen und später Clarence Birdseyes Experimente mit tiefgefrorenen Lebensmitteln veränderten schließlich die Art und Weise, wie Frauen Lebensmittel für ihre Familien einkauften und zubereiteten – trotz anfänglicher gesundheitlicher Bedenken gegenüber konservierten Lebensmitteln. Mit dem Aufkommen von leichter zuzubereitenden Lebensmitteln gewannen Frauen wertvolle Zeit in ihrem Tagesablauf, ein Schritt, der teilweise die Grundlage für die moderne Frauenbewegung legte. Frauen, die über die nötigen Mittel verfügten, um solche Produkte zu kaufen, konnten ihre Zeit nutzen, um einer anderen Beschäftigung außerhalb des Hauses nachzugehen und ihr Wissen durch Bildung und Lesen zu erweitern. Ein solcher Wandel vollzog sich nicht über Nacht, da diese Erfindungen auch die Erwartungen an die Frauen erhöhten, an das Haus und die häuslichen Pflichten gebunden zu bleiben; langsam änderte sich die Kultur der Häuslichkeit.

Der vielleicht wichtigste industrielle Fortschritt dieser Zeit war die Herstellung von Stahl. Hersteller und Bauherren zogen Stahl wegen seiner höheren Festigkeit und Haltbarkeit dem Eisen vor. Nach dem Bürgerkrieg ermöglichten zwei neue Verfahren den Bau von Öfen, die groß und heiß genug waren, um das Schmiedeeisen zu schmelzen, das zur Herstellung großer Mengen Stahl zu immer günstigeren Preisen benötigt wurde. Das Bessemer-Verfahren, benannt nach dem englischen Erfinder Henry Bessemer, und das Verfahren mit offenem Herd veränderten die Art und Weise, wie die Vereinigten Staaten Stahl produzierten, und führten das Land damit in ein neues Industriezeitalter. Mit der zunehmenden Verfügbarkeit des neuen Materials stieg die Nachfrage der Bauherren, die von den Stahlwerkseigentümern gerne befriedigt wurde.

Im Jahr 1860 produzierte das Land dreizehntausend Tonnen Stahl. Bis 1879 produzierten die amerikanischen Hochöfen über eine Million Tonnen pro Jahr; bis 1900 stieg diese Zahl auf zehn Millionen. Nur zehn Jahre später waren die Vereinigten Staaten mit einer Jahresproduktion von über vierundzwanzig Millionen Tonnen der größte Stahlproduzent der Welt. Als die Produktion stieg, um der überwältigenden Nachfrage gerecht zu werden, sank der Stahlpreis um über 80 Prozent. Als Qualitätsstahl billiger und leichter verfügbar wurde, verließen sich andere Industrien stärker auf ihn als Schlüssel für ihr Wachstum und ihre Entwicklung, darunter das Baugewerbe und später die Automobilindustrie. Infolgedessen wurde die Stahlindustrie schnell zum Eckpfeiler der amerikanischen Wirtschaft und blieb bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs der wichtigste Indikator für industrielles Wachstum und Stabilität.