Dan Margolies

The Kansas City Star

Ein Vergleich in Höhe von 18 Millionen Dollar zwischen der Familie des verstorbenen professionellen Wrestlers Owen Hart und der World Wrestling Federation wurde am Dienstag von einem Richter des Bundesstaatsgerichts genehmigt.

Der Vergleich beendet eine Klage von Harts Witwe, zwei minderjährigen Kindern und Eltern gegen den WWF, die Stadt Kansas City und andere Beklagte wegen eines verpfuschten Stunts, der zu Harts Tod in der Kemper Arena im Mai 1999 führte.

Die Bedingungen des Vergleichs sehen vor, dass Martha Hart, Harts Witwe, 10 Millionen Dollar erhält; die Kinder, der 8-jährige Oje Hart und die 5-jährige Athena Hart, erhalten jeweils 3 Millionen Dollar; und Harts Eltern, Stu und Helen Hart, erhalten jeweils 1 Million Dollar.

Nach Abzug der Anwaltsgebühren und -kosten beläuft sich der Gesamtbetrag des Vergleichs auf etwa 13 Millionen Dollar. Die Honorarvereinbarung der Anwälte der Familie Hart, der Anwaltskanzlei Robb & Robb LLC in Kansas City und der Kanzlei Pipella & Co. in Calgary, Alberta, sieht vor, dass sie ein Erfolgshonorar von 25 Prozent erhalten. Die Gerichtskosten der Familie sollen sich auf etwa 750.000 Dollar belaufen haben.

Der Vergleichsbetrag wird von der World Wrestling Federation und ihrem Versicherer, der TIG Insurance Co. Der WWF, ein börsennotiertes Unternehmen, erklärte letzte Woche in behördlichen Unterlagen, dass er im Zuge des Vergleichs 7 Millionen Dollar von den Unternehmen, die die in den Unfall verwickelte Ausrüstung hergestellt und verkauft haben, übernehmen werde.

Der Bezirksrichter Douglas Long Jr. genehmigte den Vergleich nach einer einstündigen Anhörung im Gerichtsgebäude von Jackson County. Martha Hart, ihre Kinder und ihre Schwiegereltern, die alle in Calgary wohnen, waren bei der Anhörung anwesend, ebenso wie mehr als ein Dutzend Anwälte, die die Kläger und die Beklagten vertraten.

Nachdem Long seine Zustimmung zu dem Vergleich verkündet hatte, schluchzte Martha Hart leise, während Gary Robb, einer ihrer Anwälte, sie zu trösten versuchte. Die beiden umarmten sich später.

Hart , ein 34-jähriger Wrestler, der als Blue Blazer bekannt war, stürzte am 23. Mai 1999 78 Fuß in den Tod, als sich der Schnellverschlussmechanismus seines Gurtes vorzeitig öffnete, als er von einem Laufsteg in den Ring hinabgelassen wurde.

Die WWF-Veranstaltung wurde live im Fernsehen übertragen, obwohl der Unfall selbst nicht gezeigt wurde.

Die Familie Hart verklagte drei Wochen nach dem Unfall und behauptete, der Stunt sei gefährlich und schlecht geplant gewesen und das Gurtsystem sei defekt gewesen.

Neben dem WWF und der Stadt Kansas City beendet die Vergleichsvereinbarung auch den Rechtsstreit der Familie Hart gegen die WWF-Chefs Vince und Linda McMahon und die Stunt-Takler Bobby Talbert und Matthew Allmen.

Long genehmigte den Vergleich gegen den Einspruch des Herstellers von Harts Auslöseschäkel, Lewmar Inc, der argumentierte, dass der Vergleich seine Fähigkeit beeinträchtigen könnte, sich gegen die Rückerstattungsforderungen des WWF zu verteidigen.

Sowohl Lewmar als auch Amspec Inc, die den Schäkel an Harts Stunt Rigger verkauften, gehörten zu den ursprünglich von der Familie Hart verklagten Beklagten. Die Familie hat jedoch beide Unternehmen im April aus dem Verfahren entlassen.

Die Entlassungen erfolgten, nachdem Lewmar und Amspec Vergleiche mit der Familie Hart geschlossen hatten, die eine gegenseitige Freistellung von Ansprüchen vorsahen. In Gerichtsdokumenten hat der WWF in Frage gestellt, ob diese Vergleiche in gutem Glauben geschlossen wurden, und Long muss sie noch genehmigen. Der WWF befürchtet, dass die Vergleiche ihn daran hindern werden, die Erlöse aus dem Vergleich von Amspec und Lewmar zurückzufordern.

„Wir freuen uns, dass die Familie Hart diese Angelegenheit hinter sich lassen kann, aber wir freuen uns darauf, diesen Rechtsstreit fortzusetzen, um die entsprechenden Parteien zur Verantwortung zu ziehen“, sagte Craig O’Dear, ein Anwalt des WWF, nach der Anhörung am Dienstag.

Ein zusätzliches Hindernis für die Bemühungen des WWF, die 18 Millionen Dollar zurückzuerhalten, entstand am Montag, als Amspec in Van Nuys, Kalifornien, Konkurs nach Chapter 7 anmeldete. Im Konkursantrag werden der WWF und die McMahons als Eventualgläubiger aufgeführt.