In diesem Sommer wird Tar Heel Blog die 25 besten Spieler in der Geschichte des North Carolina Football Programms vorstellen. Die Rangliste wurde durch Stimmen von Lesern und Mitarbeitern ermittelt.

Während seiner zweiten Saison 1978 spielte Lawrence Taylor als Inside Linebacker und Nose Guard. Quälende Verletzungen und sein Spiel auf diesen Positionen führten zu einem glanzlosen Jahr für ihn. In seiner Junior-Saison wurde Taylor auf seine natürliche Position als Outside Linebacker versetzt, und alles begann sich zu fügen.

Vor der Saison 1980 sagte Coach Dick Crum Folgendes über Taylor:

Wenn er sich auf seine Sache konzentriert, ist er so gut wie jeder andere. Ich spreche jetzt über jeden im Land. Er ist so talentiert. Aber er muss jeden Samstag geistig bereit sein. Als Trainer können wir ihm helfen, das zu erreichen. Aber letzten Endes muss er diese Intensität selbst entwickeln. Wenn er das tut, wird er ein ganz Großer werden.

Taylor hat das Jahr 1980 sicherlich zu einem großartigen Jahr gemacht und sich für eine Karriere in der Hall of Fame vorbereitet. Taylors All-American-Saison führte eine Verteidigung an, die landesweit den achten Platz in der Scoring Defense und den 11. in der Total Defense belegte. Das Team von 1980 beendete die Saison mit einem Gesamtergebnis von 11:1, belegte in der AP-Rangliste Platz 10 und holte die letzte ACC-Meisterschaft für die North Carolina Tar Heels.

Karriere bei UNC

Lawrence Taylor Karrierestatistik

*Vor 1978 wurden keine vollständigen individuellen Verteidigungsstatistiken geführt.

Taylor hält den UNC-Programmrekord für Sacks in einer Saison mit 16. Seine 21 Sacks in seiner Karriere sind die fünftmeisten in Carolina. Außerdem steht er mit 33 Tackles for Loss an dritter Stelle seiner Karriere.

Ehrungen und Auszeichnungen

Taylor ist einer von nur drei Tar Heels, die einstimmig zu All-Americans ernannt wurden. Aufgrund dieser Auszeichnung im Jahr 1980 wird sein Trikot mit der Nummer 98 im Kenan Memorial Stadium geehrt.

Er wurde 1980 zum ACC-Spieler des Jahres gewählt. Taylor war erst der vierte Defensivspieler seit 1953, der als ACC-Spieler des Jahres ausgezeichnet wurde, und nur einer von neun in der Geschichte.

2002 wurde Taylor zu einem der 50 besten ACC-Footballspieler in den ersten 50 Jahren der Liga ernannt.

Top-Spiele bei UNC

In seiner Rückkehr auf seine natürliche Position als Outside Linebacker im Jahr 1979 begann Taylor, der UNC-Defense seinen Stempel aufzudrücken, besonders gegen Ende der Saison. Die Tar Heels beendeten die reguläre Saison mit 7-3-1 und wurden zum Gator Bowl 1979 gegen Michigan eingeladen. Nachdem Matt Kupec einen 16-Yard-Touchdown-Pass zu Phil Farris geworfen hatte, der UNC eine 14:9-Führung bescherte, übernahm die Carolina-Defense die Kontrolle.

In den nächsten fünf Spielen, in denen Michigan in Ballbesitz war, erzwang UNC vier Turnovers, darunter einen Fumble Recovery von Taylor. Er verzeichnete in diesem Spiel auch einen Sack und erhielt Stimmen für den MVP des 17-15 Carolina Gator Bowl-Sieges.

Nach UNC

wurde Taylor 1981 von den New York Giants als zweite Wahl in der NFL ausgewählt. Er verbrachte seine gesamte Profikarriere bei den Giants.

In seinen ersten 10 Spielzeiten in der Liga wurde er in die Pro Bowl berufen. In neun dieser zehn Jahre wurde er zum All-Pro ernannt, darunter jedes Jahr in den ersten sechs Spielzeiten.

1981 wurde er als NFL Defensive Rookie of the Year und NFL Defensive Player of the Year ausgezeichnet. Taylor gewann die Auszeichnung NFL Defensive Player of the Year noch zwei weitere Male in seiner Karriere, 1982 und 1986.

Die Saison 1986 war die beste in Taylors Karriere. Er führte die Liga mit einem Rekord von 20,5 Sacks an. Dieser Wert ist der siebtbeste aller Zeiten in einer einzelnen Saison in der NFL. In einem Spiel gegen die Philadelphia Eagles am 12. Oktober 1986 erzielte Taylor vier Sacks in einem Spiel.

Taylor wurde 1986 zum wertvollsten Spieler der NFL gewählt. Er ist der letzte und einer von nur zwei Defensivspielern, die zum MVP der Liga ernannt wurden.

Er gewann mit den Giants die Super Bowl XXI und XXV. Taylor war immer ein erstklassiger Spieler und hatte mehrere Spiele mit mehreren Sacks. Seine 6,5 Playoff-Sacks in seiner Karriere sind gleichauf mit einem anderen Carolina-Größen wie Julius Peppers.

Taylor beendete seine Profikarriere mit 132,5 Sacks, was bei seinem Ausscheiden den zweiten Platz in der Gesamtwertung und den 13. in der NFL bedeutete. Er beendete seine Karriere mit über 1.000 Tackles, 11 Fumble-Recoveries, neun Interceptions und zwei Touchdowns.

Er wurde in das NFL 1980s All-Decade Team, das NFL 75th Anniversary All-Time Team und 1999 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen.

Trotz seiner herausragenden Leistungen auf dem Spielfeld wurde Taylors Privatleben seit den frühen Jahren seiner Profikarriere von persönlichen und rechtlichen Problemen geplagt.