Familie: Anacardiaceae
Naturgeschichte Die Blätter der Gifteiche zeigen drei Fiederblättchen mit abgerundeten Lappen Foto: SFRC, University of Florida
Die Gifteiche ist ein kleiner, aufrechter Strauch, der gewöhnlich bis zu drei Meter hoch wird. Seinen Namen hat er von den zusammengesetzten Blättern, die aus drei gelappten Blättchen bestehen und wie Eichenblätter aussehen. Die Pflanze ist sommergrün und die Blätter färben sich im Herbst rot, bevor sie abfallen. Die Gifteiche breitet sich über unterirdische Stämme, Rhizome genannt, und über Samen aus. Der Saft der Gifteiche enthält eine giftige Substanz namens Urushiol, die für empfindliche Menschen schädlich sein kann.
Die Gifteiche wächst in trockenen Ökosystemen mit sandigen Böden und geringer Nährstoffverfügbarkeit, wie z. B. in Sandhügeln, Gebüschen, Laubwäldern und anderen Kiefernstandorten. Sie kommt von Florida, westlich bis Texas, nördlich bis Kansas und östlich bis New Jersey vor; am häufigsten ist sie jedoch in der Küstenebene zu finden.
Weißwedelhirsche und andere kleine Säugetiere ernähren sich von den Blättern und Früchten der Pflanze. Viele Singvogelarten fressen die Früchte.
Alle Teile der Gifteiche enthalten Urushiol, ein Oleoresin und Allergen, das bei empfindlichen Personen Entzündungen, Schwellungen und Juckreiz verursacht. Es kann durch Berührung eines beliebigen Teils der Pflanze aufgenommen werden. In der Vergangenheit verwendeten die amerikanischen Ureinwohner den Saft der Gifteiche zum Färben von Körben. Heute wird die Gifteiche manchmal gegen Arthritisschmerzen eingesetzt.
Erkennungsmerkmale
| Lebensraum: | Diese schattenintolerante Art wächst gut an trockenen Standorten. |
| Größe/Form: | Strauch, der eine Höhe von maximal 3′ erreicht. Diese nicht kletternde Pflanze hat unterirdische Ausläufer. |
| Blätter: | Die Blätter sind wechselständig mit mehrlappigen Blättchen (drei Blättchen pro Blatt). Obwohl diese Pflanze nicht mit den echten Eichen der Gattung Quercus verwandt ist, lässt die Lappung der Fiederblättchen die Pflanze wie eine Eiche aussehen. Die Fiederblättchen sind eiförmig bis elliptisch, werden bis zu 4″ lang und bis zu 2 1/2″ breit. Der Rand ist gelappt oder gezähnt. Die Blätter sind stumpfgrün und auf beiden Seiten behaart. Junge Zweige können behaart sein, aber ältere Stängel werden glabberig. Diese Pflanze enthält giftige Substanzen und der Hautkontakt mit ihr kann bei manchen Menschen schwere Reizungen hervorrufen. |
| Früchte: | Die Steinfrüchte sind kugelförmig, glatt oder leicht behaart und haben einen Durchmesser von bis zu 1/3″. Ältere Steinfrüchte haben flache Längsrillen. |
Bilder
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| Dreiblättrige Blätter, die dicht am Waldboden wachsen. | Höhere Stämme. | Blätter mit Farbvariationen. | Blätter und Früchte. |
| Fotoquelle: David J. Moorhead, University of Georgia, Bugwood.org | Foto credit: James H. Miller & Ted Bodner, Southern Weed Science Society, Bugwood.org | Foto credit: Karan A. Rawlins, University of Georgia, Bugwood.org | Foto credit: John D. Byrd, Mississippi State University, Bugwood.org |