„Tiefgang“ bezeichnet die Anzahl der Fuß von der Wasserlinie bis zum tiefsten Punkt des Kiels eines Kreuzfahrtschiffes; die Wassertiefe, die ein Schiff zieht; wie tief das Schiff im Wasser liegt. Der Begriff „Lufttiefgang“ ist die Anzahl der Fuß von der Wasserlinie bis zum höchsten Punkt des Kreuzfahrtschiffes.
Der nautische Begriff draft ist die amerikanische Schreibweise; draught ist die britische Schreibweise. Interessanterweise werden die beiden Begriffe „draft“ (USA) und „draught“ (Großbritannien) zur Beschreibung von Bier verwendet und weisen in beiden Ländern die gleichen Unterschiede in der Schreibweise auf.
Warum der Tiefgang wichtig ist
Der Hauptgrund, warum der Tiefgang des Kreuzfahrtschiffs für den Kapitän (und seine gesamte Besatzung und die Passagiere) sehr wichtig ist, besteht darin, dass das Schiff in einem Wasser, das weniger tief ist als der Tiefgang, nicht schwimmen wird. Ein Schiff mit einem Tiefgang von 25 Fuß würde zum Beispiel schon bei einer Wassertiefe von 24,99 Fuß auf dem Grund aufschlagen.
Der Tiefgang eines Schiffes wird zum Zeitpunkt des Baus festgelegt. Je mehr Decks (oder Lufttiefgang) das Schiff über Wasser hat, desto größer muss der Tiefgang des Schiffes sein. Schiffsarchitekten müssen sicherstellen, dass das Verhältnis zwischen dem Tiefgang des Schiffes unter der Wasserlinie und dem Lufttiefgang über der Wasserlinie innerhalb akzeptabler Grenzen liegt. Ein Schiffskonstrukteur möchte nicht, dass sein Schiff so „kopflastig“ ist, dass es umkippen könnte. Die Konstrukteure großer Kreuzfahrtschiffe haben nicht nur einen größeren Tiefgang, sondern machen die großen Schiffe mit vielen Decks über der Wasserlinie auch breiter, um sie zu stabilisieren und eine ruhigere Fahrt zu ermöglichen. Moderne Kreuzfahrtschiffe verwenden auch Stabilisatoren, damit das Schiff bei rauer See ruhiger fährt. Diese Stabilisatoren sind wie Flügel, die sich unter dem Wasser ausbreiten und das Schiff „breiter“ machen.
Schiffstypen
Da große Schiffe einen größeren Tiefgang haben, können sie nicht wie kleine Kreuzfahrtschiffe in flache Häfen einlaufen. Allerdings kommen größere Schiffe mit tieferem Tiefgang in der Regel besser mit stürmischer See zurecht, da ein größerer Teil des Schiffes unter Wasser liegt und es nicht so stark auf und ab schwankt. Die Gäste an Bord haben also eine ruhigere Fahrt. Flussschiffe haben einen sehr geringen Tiefgang, können aber trotzdem auf den Grund stoßen, da sich die Flusskanäle häufig ändern.
Klassische Ozeanriesen, die für den Transport zwischen Europa und Nordamerika konzipiert waren, hatten einen tieferen Tiefgang, da die Schiffe nicht in den flachen Gewässern der Karibik fahren wollten. Der ursprüngliche Ozeandampfer Queen Mary, der 1936 gebaut wurde, hatte einen Tiefgang von fast 40 Fuß und einen Lufttiefgang von 181 Fuß. Sie war 118 Fuß breit und hatte eine Bruttoraumzahl von 81.000 BRT. Die Oasis of the Seas, eines der größten Kreuzfahrtschiffe der Welt, hat einen Tiefgang von 30 Fuß, einen Lufttiefgang von 213 Fuß über dem Wasser, ist 208 Fuß breit und hat eine Bruttotonnage von 225.000 BRT. Obwohl dieses neuere Schiff größer ist und mehr Tiefgang hat, hat die Oasis of the Seas einen geringeren Tiefgang. Um den geringeren Tiefgang auszugleichen, ist die Oasis breiter und verfügt über Stabilisatoren, die bei Bedarf in rauen Gewässern für mehr Breite sorgen.
Einige Leute denken, dass moderne Kreuzfahrtschiffe nicht genug Tiefgang haben und kentern könnten, wenn eine große Welle während eines Sturms kommt. Es kommt zwar vor, dass Schiffe sinken, aber das ist selten, und es wurde noch nie bewiesen, dass das Verhältnis zwischen Luft- und Schiffstiefgang nicht ausreichend war und ein Schiff zum Kentern brachte. Die Titanic hat einen Eisberg gerammt, und die Costa Concordia ist auf ein Felsenriff aufgelaufen. Nur bei einem Kreuzfahrtfilm wie der Poseidon Adventure hat sich ein großes Kreuzfahrtschiff aufgrund einer Welle überschlagen.