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‚Theatre-in-the-Round‘ oder ‚Arena‘-Theater ist ein Theaterraum, in dem das Publikum die Spielfläche umgibt.

Es war im antiken Theater, insbesondere in Griechenland und Rom, üblich, wurde aber erst in der zweiten Hälfte des 20.

Es ist bekannt, dass um die Zeit des Ersten Weltkriegs herum an amerikanischen Universitäten Freilichtspiele aufgeführt wurden. 1924 gründete Gilmore Brown in Pasadena, Kalifornien, die Fair-Oaks Playbox, ein Freilichttheater. Im Jahr 1940 wurde das Glenn Hughes Penthouse Theatre in Seattle, Washington, das erste eigens für diesen Zweck gebaute Rundtheater.

„Rundtheater verlangt von den Schauspielern schnelle Action, Bewegung und aufrichtige Leistungen. Es ist aufregend und real. Es ist Theater in 3D.“ Stephen Joseph

Stephen Joseph, ein junger Theaterpionier, war der erste, der diese Form in Großbritannien populär machte. In den 1950er Jahren war er besorgt über den Rückgang des Theaterpublikums angesichts der Konkurrenz durch das Fernsehen und andere Massenunterhaltungsformen. Er war der Meinung, dass das Rundtheater das Theater wiederbeleben und ein neues, jüngeres Publikum anziehen könnte.

1955 gründete er die Studio Theatre Company, die erste im Land, die im Rundtheater arbeitete. Ihre Heimat war das Library Theatre in Scarborough, wo sie in den Sommermonaten neue Stücke und klassische Dramen aufführten. In den Wintermonaten besuchten sie Städte ohne Theater, darunter Newcastle-under-Lyme, wo sie zwei Monate lang ein provisorisches Rundtheater in der Civic Hall der Stadt unterhielten.

Die Stadtverwaltung war bestrebt, ihnen ein festes Haus in der Stadt zu geben, aber die Pläne wurden nie verwirklicht. Nichtsdestotrotz wurde im Oktober 1962 im nahe gelegenen Stoke-on-Trent ein umgebautes Kino als Victoria Theatre eröffnet.

Peter Cheeseman wurde zum Direktor des Victoria Theatre ernannt, das sich einen internationalen Ruf für wortgetreues Theater und Musikdokumentationen erarbeiten sollte. 1986 wurde mit der Eröffnung des New Vic Theatre in Newcastle-under-Lyme endlich der Traum von einem zweckmäßigen Rundtheater verwirklicht.

Die Studio Theatre Company trat weiterhin in Scarborough auf und fand schließlich eine dauerhafte Bleibe in einem weiteren umgebauten Kino, dem Stephen Joseph Theatre, das 1996 eröffnet wurde.

Stephen Josephs Einfluss auf das britische Theater war tiefgreifend. Nicht nur die beiden von ihm gegründeten Theater florieren noch heute, sondern es wurden auch andere Freilichttheater gegründet: Das Royal Exchange Theatre in Manchester, das Orange Tree Theatre in Richmond und das Octagon Theatre in Bolton, um nur einige zu nennen.