Das Klischee des Schachspielers ist jemand, der klug, logisch und gut in Mathe ist. Deshalb sind so viele Eltern auf der ganzen Welt bestrebt, ihre Kinder zum Schachspielen zu bringen – in der Hoffnung, dass das Spiel die Intelligenz ihres Kindes steigert und ihm hilft, in einer Vielzahl von Fächern erfolgreich zu sein.

Abgesehen davon, dass Schach ein großartiges Spiel ist, dessen Geschichte im ostindischen Militär verwurzelt ist, gibt es tatsächlich Beweise dafür, dass Schachspielen schlauer macht?

Schachspieler weisen im Durchschnitt bessere kognitive Fähigkeiten auf als Nicht-Schachspieler.

Und die Fähigkeiten, die man zum Schachspielen braucht, korrelieren auch nachweislich mit verschiedenen Intelligenzmaßen – wie z. B. flüssiges Denken, Gedächtnis und Verarbeitungsgeschwindigkeit.

Es ist zwar klar, dass es eine Beziehung zwischen allgemeinen kognitiven Fähigkeiten und dem Schachspiel gibt, aber liegt das nur daran, dass intelligente Menschen sich eher mit dem Schachspiel beschäftigen, oder macht die Beschäftigung mit dem Schachspiel die Menschen klüger?

BRAIN GAME

Die Vorstellung, dass Schachspielen klüger macht, geht ungefähr so: Schach erfordert Konzentration und Intelligenz, und da Mathematik und Lesen und Schreiben die gleichen allgemeinen Fähigkeiten erfordern, muss das Schachspiel auch die schulischen Leistungen verbessern.

Mit dieser Idee im Hinterkopf führte das Institute of Education eine große Untersuchung durch, um die Auswirkungen des Schachunterrichts auf die akademischen Fähigkeiten von fast 4.000 britischen Kindern zu testen.

Die kürzlich veröffentlichten Ergebnisse waren enttäuschend – es schien, als hätte Schach keinen Einfluss auf das Leistungsniveau der Kinder in Mathematik, Lesen und Schreiben oder Naturwissenschaften.

Zu Recht stellte die Schachgemeinschaft die Zuverlässigkeit der Ergebnisse in Frage, zumal andere Studien ein optimistischeres Bild vom akademischen Nutzen des Schachunterrichts zeichnen.

ASSESSING THE EVIDENCE

Die Schachgemeinschaft hat wahrscheinlich Recht, wenn sie die jüngste Studie kritisiert, da sie an mehreren methodischen Mängeln leidet, die die Ergebnisse wahrscheinlich ungültig machen.

Bevor die Ergebnisse veröffentlicht wurden, haben wir eine Überprüfung aller Studien auf diesem Gebiet durchgeführt. Unsere Ergebnisse zeigten einige moderate Auswirkungen des Schachunterrichts auf die kognitiven Fähigkeiten und die akademischen Leistungen – insbesondere in Mathematik.

Doch wir müssen immer noch vorsichtig sein, wenn wir diese Ergebnisse als einen positiven Hinweis auf die Wirkung des Schachspiels auf kognitive oder akademische Fähigkeiten interpretieren. Denn die meisten der untersuchten Studien verglichen die Wirkung des Schachspiels mit Gruppen, die keine alternativen Aktivitäten ausübten.

Das ist ein Problem, denn die Forschung hat gezeigt, dass die Aufregung und der Spaß, die durch neuartige Aktivitäten ausgelöst werden, einen positiven zeitlichen Effekt auf die Testergebnisse haben können – einen Placebo-Effekt.

Kritischerweise zeigte das Schachspiel im Vergleich mit einer alternativen Aktivität – wie Dame oder Sport – keine signifikante Wirkung auf die Fähigkeiten der Kinder. Es könnte also durchaus sein, dass die beobachteten positiven Auswirkungen des Schachunterrichts lediglich auf Placebo-Effekte zurückzuführen sind.

SCHACH-NOTEN

Das alles zeigt, dass es unwahrscheinlich ist, dass Schach eine signifikante Auswirkung auf die allgemeinen kognitiven Fähigkeiten hat. Auch wenn es nach einem schnellen Erfolg klingen mag, dass eine Partie Schach eine breite Palette von Fähigkeiten verbessern kann, ist dies leider nicht der Fall.

Das Scheitern der Verallgemeinerung einer bestimmten Fähigkeit tritt auch in vielen anderen Bereichen außerhalb des Schachsports auf – wie z. B. beim Musiktraining, das nachweislich keine Auswirkungen auf nicht-musikalische kognitive oder akademische Fähigkeiten hat. Dasselbe gilt für Videospieltraining, Gehirntraining und Arbeitsgedächtnistraining, um nur einige zu nennen.

Die Tatsache, dass durch Training erlernte Fähigkeiten nicht auf andere Bereiche übertragbar sind, scheint in der menschlichen Kognition universell zu sein. Mit anderen Worten, man wird bestenfalls in dem besser, was man trainiert – was sich wie guter, altmodischer gesunder Menschenverstand anhört.

Obwohl die Erwartung, dass Schach die kognitiven Fähigkeiten und die allgemeinen akademischen Leistungen von Kindern verbessert, reines Wunschdenken ist, bedeutet dies nicht, dass es keinen Mehrwert für die Bildung eines Kindes bringen kann.

Es ist klar, dass das Schachspiel ein gewisses Maß an arithmetischen und geometrischen Fähigkeiten erfordert, und das Entwerfen von mathematischen Spielen oder Übungen mit Schachmaterial kann immer noch ein einfacher und unterhaltsamer Weg sein, Kindern beim Lernen zu helfen.

-Giovanni Sala ist Doktorand für kognitive Psychologie an der Universität Liverpool.

– Fernand Gobet ist Professor für Entscheidungsfindung und Fachwissen an derselben Universität.

-Dieser Artikel erschien zuerst in The Conversation auf http://theconversation.com, einer Website, die Analysen von Akademikern und Forschern veröffentlicht.