Es war, gelinde gesagt, schwierig, genau zu bestimmen, wie besorgt wir über das Phänomen sein sollten, das Experten jetzt VAPI (vaping-associated pulmonary illness) nennen. Bisher wurden 47 Todesfälle und 2.290 bestätigte und wahrscheinliche Fälle in den Vereinigten Staaten auf diese Krankheit zurückgeführt. Die meiste Berichterstattung – und die vorgeschlagenen gesetzgeberischen Maßnahmen – konzentrierten sich auf Nikotinprodukte wie Juul, dessen CEO inmitten dieser Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit zurücktrat und durch eine Führungskraft des Zigarettenimperiums Altria ersetzt wurde. Walmart, das weiterhin Zigaretten (und Waffen) verkaufen wird, hat angekündigt, den Verkauf von E-Zigaretten einzustellen, und mehrere Bundesstaaten haben sie gänzlich verboten.

Die CDC hat jedoch inzwischen Vitamin E-Acetat als wahrscheinlichen Übeltäter (oder, in ihren Worten, als „bedenkliche Chemikalie“) identifiziert. Die Chemikalie wurde in allen 29 Flüssigkeitsproben gefunden, die der CDC zum Testen vorgelegt wurden, und wurde als ein einst beliebter Zusatzstoff in THC-Patronen auf dem Schwarzmarkt identifiziert. Das soll nicht heißen, dass wir wissen, dass alle THC-Patronen ohne Vitamin E völlig sicher sind. Da diese Produkte relativ neu sind und die Vorschriften von Staat zu Staat variieren, wissen wir noch immer nicht viel über die Sicherheit des Dampfens. Es ist ärgerlich, dass wir, wenn wir „vapen“ sagen, entweder E-Zigaretten oder Cannabis meinen und damit beides verwechseln. In den ersten Monaten der Vaping-Krise blieb der krautbezogene Teil der Geschichte unter dem Radar, außer auf cannabisspezifischen Websites wie Leafly.

Viele Marihuana-Organisationen haben die Verbraucher davor gewarnt, THC-Vape-Produkte von nicht lizenzierten Händlern zu kaufen. Inzwischen empfiehlt die CDC, auf das Dampfen von THC völlig zu verzichten. Bevor die CDC Vitamin E als kausalen Faktor identifizierte, sprach The Cut mit einer Reihe von Experten, die Cannabis studieren und damit arbeiten, um die besten Praktiken für Cannabiskonsumenten zu ermitteln, sowohl für Gelegenheitskonsumenten als auch für Vielkonsumenten in dieser Zeit der Ungewissheit im Zusammenhang mit dem Dampfen.

Reagieren wir über?

Es kommt darauf an, wen Sie fragen. Andrew Hathaway, ein außerordentlicher Professor für Soziologie an der Universität von Guelph in Kanada, sagt, dass es vernünftig ist, wenn Menschen (d.h. Vaper) skeptisch sind angesichts der Aufmerksamkeit, die der VAPI gewidmet wird. „Ich will die Tragödie nicht schmälern, aber wenn man diese Panik in einem Land mit 300 Millionen Einwohnern sieht, dann hat das die Züge einer moralischen Panik“, sagt er. „

Stephen Bright, ein Dozent für Suchtfragen an der Edith Cowan University in Australien, der sich auf Schadensbegrenzung spezialisiert hat, befürchtet, dass reaktive Vaping-Gesetze unbeabsichtigte Folgen haben könnten. „Wenn es eine moralische Panik gibt, müssen die Regierungen in irgendeiner Weise reagieren, weil die Menschen besorgt sind. Wenn sie sehr schnell reagieren, ist das, was sie tun, oft nicht evidenzbasiert und kann unbeabsichtigte negative Auswirkungen haben“, sagt er. In seiner eigenen Untersuchung über die Reaktion der australischen Regierung auf synthetische Cannabisprodukte stellte Bright fest, dass ein vollständiges Verbot von Produkten manchmal dazu führte, dass neuere, weniger gut verstandene psychoaktive Produkte auf den Markt kamen. Er vergleicht das totale Verbot, wie es in den USA zunehmend zu beobachten ist, mit „einem Vorschlaghammer auf einen Nagel“. Ein effektiverer Ansatz ist die Anwendung strenger Vorschriften, sagt Bright.

Sind Weed-Pens so gefährlich wie das Verdampfen von Nikotin?

Kurz gesagt – ja, potenziell. Das Verdampfen von THC-Öl ist in den letzten Jahren zu einer beliebten Alternative zum Rauchen von Gras geworden, was vor allem auf die Bequemlichkeit, den fehlenden Geruch und die Potenz des Produkts zurückzuführen ist. Genauso wie Juul wahrscheinlich Segmente des ansonsten nicht rauchenden Marktes erobert hat, sind Weed-Pens besonders attraktiv für Marihuana-Neulinge. „Es gab Leuten, die keine überzeugten chronischen Kiffer waren – Fußballmütter, Omas – eine Möglichkeit, die Vorteile des Cannabiskonsums zu genießen, ohne Angst vor rauchbedingten Schäden haben zu müssen“, sagt Hathaway. Und ähnlich wie Juul als von Natur aus sicherer als Zigaretten beworben wird, wirbt die Werbung für flüssige Cannabispatronen damit, dass sie einen „saubereren“ Rausch erzeugen.

Aber flüssige Cannabispatronen sind ein relativ neues und unerforschtes Produkt, und ihre Regulierungskriterien sind von Staat zu Staat unterschiedlich. Obwohl die meisten der von der CDC identifizierten Kartuschen illegal erworben wurden (viele unter dem Markennamen „Dank Vapes“), äußern Ärzte, die sich mit medizinischem Cannabis beschäftigen, auch Bedenken hinsichtlich legaler Kartuschen. Erick Kaufman ist ein Cannabis-Arzt, der in Oklahoma arbeitet, wo das legale medizinische Marihuana weniger als ein Jahr alt ist. „In Oklahoma braucht man nur 2500 Dollar und ein Alter von 25 Jahren, um eine Lizenz für die Eröffnung einer eigenen Apotheke zu erhalten“, sagt er. „Wir haben über tausend Apotheken. Viele der Leute, die in dieses Geschäft eingestiegen sind, haben früher illegal mit Gras gedealt und tun es jetzt auf legale Weise, und sie können ihr Produkt von jedem beziehen, den sie wollen.“

Kaufman befürchtet, dass eine laxe Regulierung es den Verkäufern ermöglichen wird, den Profit über die Sicherheit zu stellen, insbesondere bei Vaping-Produkten. „Es ist überhaupt nicht schwer, THC-Destillat zu bekommen“, sagt er. „Es ist relativ kostengünstig, eine Kohlenwasserstoffextraktion für THC vorzunehmen, und man kann damit so viel Geld verdienen, dass ich es für den Wilden Westen halte.“

Um es klar zu sagen: Kaufmans Sorge gilt nicht dem THC selbst, sondern dem, womit es gemischt ist: Vor allem Vitamin-E-Acetat, aber auch andere mögliche Verdünnungsmittel und Pestizide. Und obwohl legale Apotheken in bestimmten Staaten verpflichtet sind, ihre Produkte auf Pestizide und andere Verunreinigungen zu testen, gehört Vitamin E nicht dazu – obwohl einige Labore freiwillig damit begonnen haben, es in ihr Testprogramm aufzunehmen. Zu ihnen gehört BelCosta Labs, ein Cannabis-Testlabor in Kalifornien. „Es gibt eine ganze Reihe anderer Lösungsmittel und anderer Dinge, die wir untersuchen, aber dieses stand nicht auf der Liste, weshalb die Leute es wahrscheinlich verwendet haben“, sagt Geschäftsführer Myron Ronay. Da die Labortests (in den wenigen Staaten, in denen sie überhaupt vorgeschrieben sind) nach dem Zufallsprinzip durchgeführt werden, besteht die Möglichkeit, dass neue Chemikalien einfach an die Stelle derjenigen treten, die auf der Liste der Tests eines Labors stehen. Und obwohl Ronay sagt, dass „die meisten“ legalen Apotheken in Kalifornien keine Schneide- oder Verdickungsmittel in ihren THC-Patronen verwenden, kann er nicht garantieren, dass es keine gibt. „Die Staaten müssen ein Verfahren für die Prüfung auf Pestizide, Lösungsmittel und Schneidemittel haben“, sagt Ronay. „

Während sich einige Hersteller von Vape-Patronen eifrig von VAPI distanziert haben, haben die meisten ihr Geschäft wie gewohnt weitergeführt, oft mit wenig bis gar keinen stichhaltigen Beweisen für die Behauptung, dass ihre Produkte sicher sind – eine Behauptung, die angesichts der fehlenden landesweiten Regulierung für jedes Unternehmen schwierig zu erbringen ist.

Ist das Dampfen von CBD sicherer als das Dampfen von THC?

Nein, und einige Experten befürchten, dass es sogar gefährlicher sein könnte. Obwohl CBD ein nicht-psychoaktiver Bestandteil von Cannabis und viel leichter erhältlich ist als THC, ist seine Regulierung noch unberechenbarer. „Ich mache mir große Sorgen um die Gesundheit und Sicherheit der Öffentlichkeit, die CBD-Produkte verwendet, weil es keine Vorschriften gibt“, sagt Ronay. „In den meisten Ländern gibt es für E-Zigaretten und legales Cannabis Vorschriften, aber für CBD gibt es keine. Es ist beängstigend, dass die Menschen nicht wissen, was in CBD enthalten ist.“

Da CBD in der Wellness-Welt derzeit als eine Art „Vitamin“ vermarktet wird, können die Unternehmen behaupten, es sei in so gut wie allem enthalten, von Kaffee bis zu Leggings. Im besten Fall wird das in einem Produkt beworbene CBD nicht viel bewirken, aber im schlimmsten Fall, so befürchtet Ronay, besteht die Gefahr, dass nicht angegebene chemische Wirkstoffe eingeschleust werden, auch weil die Behauptungen über die Wirkung so nebulös sind. Bright stimmt dem zu. „In den USA, insbesondere bei CBD-Produkten, gibt es nicht genug Regulierung“, sagt er. „In Australien ist CBD eine Droge der Kategorie 8, also wäre es in den USA eine Droge der Kategorie 2. Man kann nicht einfach in einen Supermarkt gehen und es kaufen.“

Was ist also die sicherste Art, Marihuana zu konsumieren?

Alle außer den überzeugten Kiffern sind sich einig, dass Marihuana nie völlig risikofrei ist – obwohl, und das ist wichtig, viele Forscher auch glauben, dass Marihuana sicherer ist als Zigaretten und Alkohol. Wenn das Verdampfen von THC-Öl, zumindest vorläufig, eine unerforschte Methode des Cannabiskonsums ist, was ist dann die beste Alternative?

Radhika Ratnabalasuriar, eine Ärztin für Notfallmedizin und medizinische Marihuana-Praktikerin, die sich „Dr. Rad“ nennt, empfiehlt ihren Patienten, Esswaren und/oder Tinkturen als erste Konsumform zu verwenden und erst an zweiter Stelle zu rauchen. „Vor dem Auftreten von Lungenverletzungen durch Dampfen wussten wir noch, dass ein Risiko für wiederkehrende Bronchitis und Kehlkopfentzündung bestand, aber wir fanden auch heraus, dass die Lungenschäden in der Regel reversibel waren, wenn die Menschen aufhörten zu inhalieren, und dass es sich dabei um leichte Fälle handelte“, sagt Dr. Rad. Mit Esswaren und Tinkturen lässt sich dieses Risiko ganz vermeiden, sagt sie.

„Wenn man etwas isst, durchläuft es einen langsameren Stoffwechsel, und deshalb dauert es 60-120 Minuten, bis die Wirkung einsetzt, aber man ist der Lunge nicht direkt ausgesetzt.“ Dr. Rad räumt zwar ein, dass es für die Patienten schwierig sein kann, zu warten (und schwer vorherzusagen, wie viel sie nehmen sollen), aber die Wirkung hält länger an, und sie möchte das Risiko für die Lungen der Patienten vermeiden.

Für diejenigen, die die Unmittelbarkeit des Rauchens bevorzugen, aber ihre Lungen dennoch so weit wie möglich schonen wollen, empfiehlt Kaufman einen Trockenkräuterverdampfer, wie den Aegis oder ein ähnliches Gerät. (Es gibt viele dieser Geräte auf dem Markt, und fast alle werden schüchtern als für „gemahlenes Material“ gedacht angepriesen. Sie meinen Gras.) Diese Geräte funktionieren wie kleine Öfen und ermöglichen es den Benutzern, die Verbrennung und den daraus resultierenden Rauch zu vermeiden. Und weil man die eigentliche Pflanze verwendet, erhält man alle Vorteile, die sie zu bieten hat.

„Die eigentliche Cannabispflanze hat 100 verschiedene Wirkstoffe, die zusammenwirken, was wir den Entourage-Effekt nennen, und wenn jemand THC isoliert und es Ihnen verkauft, entgehen Ihnen viele der wirklich hilfreichen Verbindungen, die aus der Blüte stammen“, sagt Kaufman. „Es sei denn, man will einfach nur dumm high werden und Dinge sehen und paranoid werden, warum sollte man damit herumspielen?“

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