Von Sam Wong

Eine Smartphone-App kann Anämie diagnostizieren, indem sie die Farbe der Fingernägel einer Person auf einem Foto analysiert.

Anämie – ein Zustand, bei dem Menschen einen niedrigen Hämoglobinspiegel oder zu wenig gesunde rote Blutkörperchen haben – betrifft weltweit über zwei Milliarden Menschen. Unbehandelt kann sie zu schwerer Müdigkeit, Herzproblemen und Komplikationen in der Schwangerschaft führen.

Tests für Anämie erfordern Blutproben und spezielle Geräte, die in den einkommensschwachen Gesellschaften, in denen Anämie am weitesten verbreitet ist, schwer zugänglich sind. Wilbur Lam von der Emory University, Atlanta, und seine Kollegen fragten sich, ob Smartphones eine einfache Alternative bieten könnten.

Vorangegangene Studien haben gezeigt, dass der Grad der Blässe in einigen Körpergeweben, einschließlich der Fingernagelbetten, ein zuverlässiger Indikator für den Grad der Anämie ist. Die Haut unter den Fingernägeln enthält kein Pigment, so dass Hämoglobin – der sauerstofftransportierende Farbstoff des Blutes – die Hauptquelle für die Farbe ist.

Mit der App können Menschen innerhalb von Sekunden eine Hämoglobinmessung durchführen, indem sie ihre Fingernägel fotografieren und auf den Bildschirm tippen, um anzuzeigen, wo sich die Nägel im Bild befinden. Die App nutzt die Metadaten des Fotos, um die Lichtverhältnisse in der Umgebung zu berücksichtigen und herauszurechnen.

„Da nur ein Smartphone erforderlich ist, kann sich jeder mit unserer App jederzeit auf Anämie untersuchen lassen – er muss nur die App herunterladen“, sagt Lam.

Screening-Tool

Die Messung basiert auf einer Datenbank mit Fotos von Fingernägeln von Personen mit bekannten Hämoglobinwerten. Obwohl sie nicht so genau ist wie ein Bluttest, könnte sie empfindlich genug sein, um für das Screening von Gruppen mit hohem Anämierisiko, wie ältere Menschen, Schwangere und Kleinkinder, nützlich zu sein. Die App muss jedoch noch mit einer größeren Anzahl von Personen getestet werden, um ihre Genauigkeit zu bestätigen, bevor sie auf breiter Basis eingesetzt werden kann.

Die App kann noch genauer gemacht werden, indem sie mit den Messwerten einer bestimmten Person personalisiert wird. Dadurch könnte sie für Menschen, bei denen eine Anämie diagnostiziert wurde, nützlich sein, um ihre Anämie schmerzlos zu Hause zu überwachen, sagt Lam.

Lams Team arbeitet auch an der Verwendung von Smartphones zur Beurteilung von Gelbsucht, einer Gelbfärbung von Haut und Augen, die durch eine Lebererkrankung verursacht wird.