Ich wurde entweder mit Feenstaub bestäubt oder in Barney Rubble verwandelt.

Wohin ich auch schaue, überall ragen „Feenkamine“ aus Felsen in das fantastische Wunderland Kappadokien in der Türkei.

Ich werde auch mystische uralte Höhlenkirchen erkunden, in einem „Höhlenhotel“ schlafen, das Gäste und Wein verschlingt, und mir einen Weg durch eine gespenstische alte unterirdische Stadt bahnen, eine von Dutzenden, die sich hier vergraben haben. Und warten Sie nur, bis ich in einem Oz-ähnlichen, flammenatmenden Ballon verträumt über all dem schwebe.

„Ein Prinz verliebte sich in diese schöne Fee“, beginnt mein Reiseführer und beginnt mit einer verworrenen Geschichte, die diese weitläufige surreale Landschaft erklären soll.

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In Wahrheit hat Mutter Natur im Laufe von Millionen von Jahren weichen vulkanischen Tuffstein zu majestätischen „Feenkaminen“ erodiert, die sich bis zu 39,6 Meter hoch wölben und die Form von Kegeln, Türmen, Obelisken und Mammutpilzen haben. Auf ebenso außergewöhnliche Weise meißelten mittelalterliche Mönche und andere Troglodyten noch heute bestehende Höhlenkapellen, Höhlenwohnungen, Höhlenschlösser und unterirdische Höhlenverstecke heraus.

Ich liebe Kappadokien so sehr. Obwohl es nur ein Höhepunkt meiner farbenfrohen, kulturreichen Reisen in die Türkei ist, die im exotischen, moscheenübersäten, würzigen Istanbul beginnen und in der Nähe der Ägäis in den sagenumwobenen antiken Ruinen von Troja enden (wo, wie sich Geschichtsliebhaber erinnern werden, Helens Gesicht tausend Schiffe zu Wasser ließ).

Aber Sie fragen, ob die Türkei sicher ist?

Nach einer Reihe von Terroranschlägen und einem Putschversuch im Jahr 2016 erholt sich der Tourismus langsam wieder. Ich fahre im August mit einem Freund dorthin und fühle mich so sicher wie überall sonst.

Die offiziellen Beziehungen zwischen den USA und der Türkei mögen nach wie vor angespannt sein, aber ich kann gar nicht genug betonen, wie warmherzig und gastfreundlich die türkischen Menschen sind, vor allem, wenn sie herausfinden, dass ich Amerikaner bin – neben einem strahlenden Lächeln erhalte ich die üblichen Küsse auf jede Wange und bin ständig aufgeregt, weil ich pausenlos Angebote annehme, süße Untertassen mit dickem türkischem Kaffee zu trinken.

Während meiner Reise gibt es nur eine kleine Panne, und die wird mit Bravour gemeistert – unsere Fähre mit 170 Passagieren läuft auf Grund und wir müssen von der türkischen Küstenwache gerettet werden (lesen Sie weiter; Details folgen).

KAPPADOKIEN

Im Tal der Fantasie in Kappadokien sehen die Felsen auf bezaubernde Weise aus wie Tiere, darunter ein Kamel, eine Kobra und Robben. Im Tal der Liebe braucht man keine Fantasie – die Felsformationen sehen aus wie riesige männliche Phallusorgane.

Eines Morgens im Morgengrauen schwebe ich spektakulär in einem Heißluftballon für 12 Personen, umgeben von weiteren 100 regenbogenfarbenen Ballons, als der neonorangefarbene Sonnenaufgang dieses von der Unesco gelistete Hoodoo-Hinterland erweckt. Es ist einfach zauberhaft.

„Wissen Sie, die Leute denken, mein Lieblingsfilm sei Top Gun“, sagt mein Pilot Hakan Yildiz. „Aber in Wirklichkeit ist es Titanic.“

Über eine Stunde (und mehr Witze) später landen wir sanft und stoßen mit Champagner an. Dann fliege ich ins Pigeon Valley, ein weiteres bizarres Reich, in dem die Menschen jahrhundertelang Löcher in gewellte Felsen gemeißelt haben, um Tausende von Vögeln zu beherbergen. Tauben wurden wegen ihres Kots geschätzt.

„Er war schon immer ein ausgezeichneter Dünger für die Weinberge in dieser Gegend“, erklärt mein Reiseleiter Bunyamin Ozmen von Travel Atelier Tours. Bunyamin erzählt die zum Scheitern verurteilte Liebesgeschichte vom Prinzen und der Fee, die (Achtung, Spoiler!) damit endet, dass ahnungslose Kobolde in Tauben verwandelt werden.

Zuvor besichtigen wir das Freilichtmuseum von Goreme, ein erstaunliches byzantinisches Dorf mit in Felsen gehauenen Kapellen und Klöstern mit geheimnisvollen Namen wie „Schlangenkirche“ und gemalten Fresken von Jesus. Orthodoxe christliche Mönche haben diese Höhlenkirchen vor etwa 1000 Jahren mit der Hand bearbeitet und als Einsiedler darin gelebt.

Am nächsten Tag habe ich nur einen Gedanken: Panik. Irgendwie wird sie unterdrückt, während ich durch Teile der unterirdischen Stadt Kaymakli krieche.

Vor Äonen versteckten sich Tausende von Christen vor römischen Verfolgern in diesen wabenförmigen Höhlen unter der Erde, die einen kleinen Stall, eine Gemeinschaftsküche und Wohnräume umfassen. Faszinierende Geschichte, nur dass ich seit einer gefühlten Ewigkeit in einer Reihe von Touristen stehe, die alle in einem versenkten, deckenhohen und nur eine Person breiten Felsentunnel Nase an Nase kauern.

Uff, bin ich froh, als ich wieder auf der Frischluftterrasse von Argos, meinem zum Boutique-Hotel umfunktionierten Bergkloster mit umwerfender Aussicht auf das Pigeon Valley, Sauerstoff und ein Glas Wein der lokalen Sorte Emir schlucken kann. Es gibt viele Höhlenhotels in dieser Region; meines hat moderne, geräumige Suiten in Steinvillen aus der Alten Welt und einen geheimen unterirdischen Gang – nur dieser führt zu einem gut sortierten Weinkeller. Yabba dabba doo!

ISTANBUL

Das fesselnde, geschäftige Istanbul ist eine Mischung aus Ost und West, aus Kosmopolitismus und Antiquitäten und einer Schar von Straßenständen, die mit Sesam ummantelte türkische „Simit“-Brötchen verkaufen.

Hier beginnt meine Reise nach einem 13-stündigen Nonstop-Flug mit Turkish Airlines von Los Angeles. Der Islam ist die vorherrschende Religion in der Türkei, aber das Land hat eine säkulare Regierung, und die Menschen spiegeln diese Mischung auch äußerlich wider – einige Frauen tragen sommerliche Shorts und Tanktops, andere ein Hijab-Kopftuch und lange Kleider.

Lustigerweise sehe ich immer wieder Türken, die T-Shirts mit der Aufschrift „California Surfin“, „Venice Beach“ oder ähnlichen lockeren Motiven tragen.

„Hallo, Sie brauchen Safran, billiger Preis, kommen Sie bitte rein, woher kommen Sie?“, fragen verschiedene Verkäufer im Inneren des 350 Jahre alten Gewürzbasars, der ein psychedelisches Fest für Augen und Nase ist.

Lebendige Berge unzähliger Gewürze (roter Paprika, gelber Curry, orangefarbenes „Hühnergewürz“), loser Tees mit Blütenknospen (anatolische Schattenrose), traditioneller Leckereien (mit Mandeln gefüllte getrocknete Aprikosen, lecker!) und gelatineartiger Turkish Delights-Bonbons werden neben Unmengen von Glücksbringer-„bösen Blick“-Souvenirs aufgehäuft. Die Preise sind so niedrig – die sinkende türkische Lira hat den Wert des Dollars erhöht -, dass Sie nicht feilschen müssen.

Monumentale Moscheen gibt es in Istanbul zuhauf (die azurblau gekachelte Blaue Moschee, die verschnörkelte Kathedrale, die sich in die Moschee Hagia Sophia verwandelt hat), aber ich bevorzuge die ruhige, großartige Süleymaniye-Moschee, die auf Befehl von Sultan Süleyman dem Prächtigen erbaut und 1557 fertiggestellt wurde.

Vor allem fasziniert mich seine Hintergrundgeschichte: Suleiman heiratete die rothaarige Roxelana, eine ehemalige Sklavin aus seinem Harem, „die ihn immer wieder damit nervte, dass sein Sohn ihn entthronen würde“, sagt mein Reiseleiter Yaman Yaka von KD Tours. „Suleiman hat viele großartige Dinge getan.“ Außer der Erziehung: Er ließ seinen Sohn zu Tode würgen.

Ich werde wie ein (nicht mörderischer) Sultan im exquisiten Ciragan Palace Kempinski Hotel verwöhnt, dem marmorierten, mit Kronleuchtern geschmückten ehemaligen Sitz der Herrscher des Osmanischen Reiches, der auf das 17: Die Türkei erstreckt sich über zwei Kontinente, und so entspanne ich mich auf meinem Balkon in dem kaiserlichen Hotel, das in Europa liegt, und blicke über die glitzernde Bosporusstraße auf die Türkei in Asien. Bill Clinton, Madonna und Sophia Loren gehören zu den früheren VIP-Gästen. Im noblen Restaurant genieße ich das Lieblingsdessert von Sultan Mehmed dem Eroberer – „Palastpudding“ aus Schokolade, der mit Blattgold verziert ist.

CANAKKALE

Homers episches Gedicht Die Ilias erinnert berühmt an den Trojanischen Krieg. Ich erinnere mich nur an den speerwerfenden Brad Pitt und seine durchtrainierten Bauchmuskeln in dem Film Troja aus dem Jahr 2004, in dem es um Schwerter und Skandale geht.

Das hilft uns, als wir von Canakkale, einer Stadt an der nördlichen Ägäis, aufbrechen, um die archäologischen Ruinen der sagenumwobenen antiken Stadt Troja zu erkunden. Der Legende nach wurde hier vor mehr als 3000 Jahren der blutige, jahrzehntelange Trojanische Krieg ausgetragen, um die wunderschöne, verheiratete griechische Königin Helena zu retten, die entweder entführt wurde oder mit dem Prinzen Paris von Troja durchbrannte.

Letztendlich gaben die Griechen vor, sich mit ihren Schiffen zurückzuziehen, und hinterließen ein riesiges hölzernes Trojanisches Pferd als „Geschenk“ – aber Überraschung! Soldaten wurden im Inneren versteckt und Troja wurde geplündert.

Ohne einen kreativen Reiseleiter mögen die weitläufigen, zum Weltkulturerbe gehörenden Ruinen wie Schichten von Felsen und Steinmauern erscheinen, da man nicht viel erkennen kann. Das umfangreiche Troja-Museum mit seinen zahlreichen Artefakten soll jedoch bald an diesem Ort eröffnet werden. Zurück in Canakkale erhebt sich Brads Co-Star – das riesige Trojanische Pferd aus dem Hollywood-Film – über die Hafenstadt.

Von Canakkale aus fahren wir eines Tages mit der Fähre zu den gespenstischen Schlachtfeldern des Ersten Weltkriegs in Gallipoli, wo militärische Statuen und Gräber den türkischen Soldaten und den damals verfeindeten Australiern, Neuseeländern und Briten huldigen.

An einem anderen Morgen bringt uns eine Fähre zu der von Strandbesuchern bevölkerten und mit türkisfarbenem Wasser bedeckten Insel Bozcaada. Aber es ist unsere 170 Passagiere fassende und 64 Fahrzeuge transportierende Fähre zur Insel Gokceada, die für Schlagzeilen sorgt („STRANDED“), als sie einen Kieselsteinwurf von der Anlegestelle des Zielortes entfernt auf Grund läuft.

Berichten zufolge ist entweder die Steuerung oder der Motor ausgefallen, und der Kapitän hat verhindert, dass wir an Land stürzen. Wie auch immer, zweieinhalb Stunden später (ich warte in aller Ruhe mit einem gegrillten Käsesandwich auf Rettung) trifft die türkische Küstenwache ein und evakuiert uns auf ihr Boot. Vielleicht brauche ich jetzt eine „Fee“.

WENN DU GEHST

Einzigartige Unterkunft: The Argos, argosincappadocia.com, und Ciragan Palace, kempinski.com.

Reiseführer: kdtours.com und travelatelier.com.

Gut essen: Meze by Lemon Tree in Istanbul serviert türkische Vorspeisen („Meze“) wie gefüllte Zucchiniblüten, mezze.com.tr. Gegenüber dem Pera Palace Hotel, in dem Agatha Christie angeblich „Mord im Orient Express“ geschrieben hat.

Eine tolle Art, auf Ihren Flug zu warten: Knabbern Sie Popcorn im Kinosaal der zweistöckigen Business-Lounge von Turkish Airlines am Istanbuler Atatürk-Flughafen. Sie können auch mit Carrera-Autos Rennen fahren, simuliertes Golf spielen, Billard spielen und Live-Piano hören, turkishairlines.com.

Die offizielle Tourismus-Website der Türkei: hometurkey.com.

– The San Diego Union-Tribune