Ein lautes Rumpeln, ein Handgemenge und 33 lange Minuten koordinierter Angriffe eines Orang-Utan-Weibchens und seines männlichen Partners führten zum Tod eines älteren Orang-Utan-Weibchens in einem Wald auf Borneo, was laut Wissenschaftlern der erste Vorfall tödlicher Aggression unter Orang-Utans ist, der jemals von Forschern beobachtet wurde.

Weibliche Orang-Utans sind normalerweise nicht aggressiv. Sie sind Einzelgänger und lassen sich nur selten auf Kämpfe ein, so die Primatologin Anna Marzec von der Universität Zürich in der Schweiz, die den Vorfall beobachtet hat. Noch überraschender ist, dass das angreifende Weibchen einen männlichen Orang-Utan als „angeheuerte Waffe“ benutzte, um das Opfer in die Enge zu treiben und anzugreifen, so die Wissenschaftlerin.

Auch wenn Aggressionen unter Primaten häufig sind, sind tödliche Angriffe selten, so Marzec. Tatsächlich wurden sie nur bei einer Handvoll Arten beobachtet: bei Schimpansen, Roten Colobus-Affen, Kapuzineraffen, Muriquis und Klammeraffen.

„Wenn wir in früheren Beobachtungen Aggressionen zwischen Weibchen gesehen haben, hat das nicht einmal zu Verletzungen geführt“, sagte Marzec gegenüber Live Science. „Normalerweise handelt es sich um eine schnelle Verfolgungsjagd, manchmal um ein paar Schläge oder Bisse, aber diese Weibchen – und wir haben in 12 Jahren Studien nur sechs solcher Fälle gesehen – lassen ihre Opfer nicht einmal mit Wunden zurück. Deshalb ist dieser Fall so besonders.“

Aggression unter Primaten ist ein normaler Ausdruck des Wettbewerbs um Ressourcen, so Marzec. Männchen konkurrieren um Weibchen, und Weibchen konkurrieren um Nahrung, aber diese Auseinandersetzungen finden in der Regel zwischen Mitgliedern desselben Geschlechts statt. Die beiden Geschlechter kommen normalerweise nur in den wenigen Monaten zusammen, bevor ein Orang-Utan-Weibchen bereit ist, schwanger zu werden, so die Forscher.

In dem von Marzec und ihren Kollegen beobachteten Fall ging es um ein junges Orang-Utan-Weibchen namens Kondor, das vor kurzem sein Junges verloren hatte, und ein älteres Weibchen namens Sidony. Beide Orang-Utans lebten im indonesischen Mawas-Reservat und waren den Forschern zufolge in der Vergangenheit aggressiv gewesen.

In den zwei Wochen vor dem Angriff wurde Kondor zusammen mit verschiedenen Männchen gesehen, insbesondere mit einem namens Ekko, so die Forscher. Kondor und Ekko näherten sich Sidony gemeinsam und Ekko untersuchte Sidony sexuell, bevor er zurückkehrte, um sich mit dem jüngeren Kondor zu paaren, fügten sie hinzu.

Als Sidony begann, sich zu entfernen, unterbrach Kondor ihre Paarung und griff Sidony an. Sofort schloss sich auch Ekko dem Kampf an und griff abwechselnd das ältere Weibchen an, berichten die Forscher. Während der eine Sidony angriff, sah der andere Orang-Utan zu und verhinderte die Flucht des Opfers.

Der Kampf lockte einen weiteren männlichen Orang-Utan, Guapo, an, der sich Sidony näherte und sie beschützte und schließlich das ältere Weibchen vom Kampf wegführte. Trotz seiner Hilfe, die weitere Angriffe verhinderte, erlitt Sidony der Studie zufolge schwere Verletzungen und starb zwei Wochen später.

Die Forscher sind sich nicht sicher, was Kondors ungewöhnlich aggressives Verhalten verursacht hat. Kondor könnte durch die Anwesenheit eines männlichen Partners veranlasst worden sein, der bereit war, im Gegenzug für mehr Paarungszeit zu helfen, sagte Marzec. Aber Männchen hatten schon früher solche Gelegenheiten.

„Dies ist ein wirklich seltsamer, einmaliger Fall“, sagte der Primatenökologe John Mitani, der Schimpansen an der Universität von Michigan in Ann Arbor untersucht, aber nicht an der neuen Studie beteiligt war. „Es handelt sich um eine Anekdote, eingebettet in Tausende und Abertausende von Stunden der Beobachtung dieser Tiere, nicht nur in dieser Studie, sondern auch in vielen anderen Studien auf Borneo und Sumatra. Es ist also wirklich schwer zu interpretieren, was vor sich geht und was dafür verantwortlich ist.“

Marzec glaubt, dass dieser Fall ein Beispiel für den extremen Wettbewerb um Ressourcen sein könnte. Waldbrände und illegaler Holzeinschlag in benachbarten Gebieten haben die Lebensräume der Orang-Utans zerstört. Infolgedessen leben die Orang-Utans auf immer engerem Raum und konkurrieren um die begrenzten Ressourcen.

„Diese Tiere leben am Rande des Existenzminimums und sind stark gefährdet“, sagte Mitani und stellte fest: „Wir bringen sie in eine noch gefährdetere Lage.

Die Details des tödlichen Kampfes wurden am 3. Februar in der Zeitschrift Behavioral Ecology and Sociobiology veröffentlicht.

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