Ein Freund von mir richtete gerade sein Skigeschäft in Frisco ein, als er etwas sah, das er als: „diesen süßen kleinen Kerl“, der im Laden herumflitzte. Wie er später feststellte, handelte es sich um ein Hermelin, das ihm häufig Gesellschaft leistete und sogar bis auf wenige Meter an ihn herankam. Das kleine Tierchen scheint irgendwo im oder in der Nähe des Ladens zu Hause zu sein. Er sagte, als er es das letzte Mal gesehen habe, habe sich das Fell verfärbt. Das Hermelin hält den Laden wahrscheinlich frei von Mäusen und Nagetieren, und es ist bekannt dafür, dass es neugierig ist und sich in Löcher schleicht. Pass auf die Skistiefel auf!

Das Hermelin ist ein Mitglied der Familie der Wiesel. Wenn wir an Wiesel denken, denken wir an den Refrain des Liedes: „Pop! goes the weasel.“ Wiesel strecken ihre Köpfe in der Tat hoch, wenn sie gestört werden. Sie sind enge Cousins des Frettchens und des Nerzes. In Colorado gibt es zwei Arten von Wieseln: das Langschwanzwiesel und das Hermelin oder das Kurzschwanzwiesel. Beide Arten haben schwarze Schwanzspitzen, unterscheiden sich aber durch ihre Größe voneinander: Die Langschwanzwiesel sind 14 bis 18 Zentimeter lang, die Kurzschwanzwiesel oder Hermeline sind 8 bis 10 Zentimeter lang und haben einen Schwanz, der weniger als ein Drittel der Körperlänge beträgt. Männchen sind 20 Prozent größer als Weibchen. Das Fell wechselt mit den Jahreszeiten und tarnt es vor Raubtieren. Beide Arten werden im Winter weiß, mit Ausnahme der Schwanzspitze, die schwarz ist, und beide Arten sind im Sommer braun; das Hermelin hat einen weißen Bauch. Das Hermelin wird auch Hermelin (Mustela erminea) genannt. Man findet sie überall in Colorado, obwohl sie am häufigsten in den Bergen in mittleren bis hohen Lagen vorkommen, zum Beispiel in Summit County.

Es sind sehr niedliche Tiere mit einem dreieckigen Kopf, kleinen, runden Ohren, kleinen, hellen Augen und langen Schnurrhaaren. Wenn sie rennen, können Hermeline aussehen, als würden sie hüpfen, weil sie den Rücken durchdrücken, die Hinterfüße anziehen und sich dann strecken und springen. Sie können problemlos durch Schnee laufen. Hermeline sind gute Baumkletterer und können kopfüber wie Eichhörnchen herunterklettern oder vorwärts und rückwärts an einem Baumstamm hoch und runter laufen. Sie sind auch gute Schwimmer. Sie haben einen ausgeprägten Geruchs- und Sehsinn und können mit ihren Krallen graben. Ihre Vorderfüße sind kleiner als die Hinterfüße, so dass sie in kleine, enge Räume passen. Sie sind schnell und verstohlen und meist nachtaktiv, so dass man sie bei einer Wanderung oder beim Skifahren im Wald nicht oft zu Gesicht bekommt. Trotz ihrer geringen Größe und kurzen Beine sind sie wilde Jäger und ernähren sich von Mäusen, Ratten, Streifenhörnchen, kleinen Erdhörnchen, Kaninchen, bodenbrütenden Vögeln, Stachelschweinen, Fröschen und sogar Fischen – und sie können Tiere erbeuten, die viel größer sind als sie selbst. Sie wickeln ihren langen Körper mit der flexiblen Wirbelsäule um die Beute und töten sie mit einem schnellen Biss in die Schädelbasis. Die Raubtiere des Hermelins sind Eulen, Füchse, Falken, Adler, Kojoten, Dachse, Wölfe und Menschen.

Das Hermelin gräbt Höhlen und ist gut an das Leben in dieser rauen Umgebung angepasst. Sie bauen ihre Höhlen in den alten Wurzeln eines Baumes oder in einer Felsspalte, und sie können auch in Gebüsch, Mauern, Holzstapeln, Scheunen, alten Gebäuden und hohlen Baumstämmen leben. Hermeline haben manchmal mehrere Höhlen an verschiedenen Orten in ihrem Revier, sind aber im Allgemeinen Einzelgänger, die nur während der Paarungszeit mit anderen Hermelinen kommunizieren. Ähnlich wie andere Mitglieder ihrer Familie, z. B. Stinktiere, haben sie Drüsen, die bestimmte Gerüche abgeben. Ein männliches Hermelin kann riechen, ob es zu weit in das Revier eines anderen Hermelins eingedrungen ist oder ob sich ein weibliches Hermelin in der Nähe befindet.

Die Hermeline paaren sich im Sommer, und die Jungen, in der Regel vier bis neun an der Zahl, werden im folgenden Frühjahr geboren. Das Hermelinweibchen zieht die Jungen auf, und wenn die Jungen acht Wochen alt sind, bringt die Mutter ihnen das Jagen bei. Dies ist eine Art Übergangsritus, denn wenn sie erfolgreich jagen, sind die weiblichen Jungtiere in der Lage, sich zu paaren und fortzupflanzen – aber die jungen Weibchen dürfen unter dem Schutz ihrer Mutter in deren Revier bleiben. Die männlichen Jungtiere hingegen sind erst im nächsten Frühjahr paarungsbereit und verlassen ihre Mütter. Die Lebensspanne des Hermelins beträgt 4 bis 7 Jahre.

In Europa war Hermelinpelz ein begehrtes Kleidungsstück für Könige. Kürschner verwenden es immer noch für die Verkleidung von Parkas und Hausschuhen. Das Hermelin ist nicht vom Aussterben bedroht, und in Gebieten wie Alaska sind sie bei den Einheimischen willkommen, weil sie häufig unbewohnte Hütten durchstreifen und unerwünschte Schädlinge töten und fressen.

Und was ist mit dem Lied „Pop! Goes the Weasel“? Einige Historiker behaupten, es sei ein Refrain eines altenglischen Tanzes, wie er auf königlichen und adeligen Bällen aufgeführt wurde. Im Laufe der Jahre versuchten die Menschen, die beliebte Melodie mit einem Text zu versehen. Die folgende Strophe wurde 1855 bei einer Aufführung im Theatre Royal zitiert: „Up and down the City Road, In and out the Eagle, That’s the way the money goes, Pop! goes the weasel.“

Dr. Joanne Stolen, wohnhaft in Breckenridge, ist im Ruhestand und lehrt

Mikrobiologie an der Rutgers University und hat Kurse am CMC gegeben. Jetzt

verfolgt sie eine Karriere in der Kunst, wobei sie sich auf die Natur und viele der Tiere, über die sie schreibt, spezialisiert hat. Ihre Arbeiten sind in der Region zu sehen.