• Eine Studie der Universität Sussex besagt, dass Männer tiefere Töne attraktiver finden
• Mariella Frostrup hat eine Flut von Komplimenten für ihre „verführerische“ Stimme erhalten
• Sie sagt, dass sie Nächte mit hartem Alkoholkonsum hervorruft, Kettenrauchen und Ausschweifungen
• Ihre Stimme hatte eine Hauptrolle in Johnny English Reborn und sie macht Voice-Overs
• Mariella hat mit einem Experten gesprochen, um herauszufinden, warum ihre Stimme so heiser ist

Im Großen und Ganzen sind es die Männer, die meine Art zu sprechen kommentieren. Wenn Frauen überhaupt etwas sagen, dann, dass ihr Freund, Bruder, Vater oder männlicher Kollege den Klang meiner Stimme liebt.

Ich bin das stimmliche Äquivalent eines schönen Fotos von den Malediven, verführerisch und verlockend, aber ein Wunschtraum.

Früher war es eine meiner Dating-Regeln, niemals mit einem Mann auszugehen, der lasziv über meine lieblichen Töne sprach. Es machte mich misstrauisch, dass er vielleicht etwas furchtbar Exotisches wollte, das ich ihm nicht bieten konnte.

Deshalb war ich sehr erfreut, als ich entdeckte, dass meine Stimme in einer kürzlich durchgeführten Dating-Studie der Universität von Sussex erwähnt wurde, in der festgestellt wurde, dass Männer einen tieferen Ton attraktiver finden.

Wenn ich spreche, beschwört sie offenbar Nächte mit hartem Alkoholkonsum, Kettenrauchen und altmodischer Ausschweifung herauf.

In Wirklichkeit liege ich, besonders in diesen Tagen, so früh wie möglich im Bett, mit einer Augenmaske, um das Licht auszublenden.

Aber meine Stimme hat seit langem ein glamouröses, unabhängiges Eigenleben. Sie wurde schon als die „sexieste der Welt“, „berühmt heiser“ und „Honig auf Kies“ beschrieben. Aber ich kann nicht behaupten, dass die Art, wie ich spreche, mein wahres Wesen widerspiegelt. Es ist einfach ein genetischer Zufall.

Worauf führe ich diesen Zufall zurück? Nun, eigentlich habe ich mir nie die Mühe gemacht, das herauszufinden.

Meine Stimme war von Kindheit an sowohl ein Segen als auch ein Fluch, wenn auch nicht ganz aus den Gründen, die man vermuten würde. Als ich in den siebziger Jahren im ländlichen Irland aufwuchs, wurde ich sicherlich wegen meiner Sprechweise gehänselt. Aber die Hänseleien bezogen sich eher auf meinen norwegischen Akzent als auf meine kiesigen Töne. Ich war sicherlich nicht als heiserer Achtjähriger aus Kilmacanogue bekannt!

Das erste Mal, dass die Heiserkeit zum Gesprächsthema wurde, war, als ich Mitte der achtziger Jahre meinen ersten Auftritt im Fernsehen hatte. Die Reaktion auf das, was für mich einfach nur meine Stimme war, war eine verwirrende Überraschung.

Alles, was ich wusste, war, dass ich, wie viele, den Klang und den Ton meiner eigenen Stimme verabscheute, wenn ich meinen Anrufbeantworter abrief, um Nachrichten abzuhören.

Doch die erste Kritik der Musiksendung Big World Cafe – die ich 1989 auf Channel 4 moderierte – konzentrierte sich mehr auf meine Stimme als auf meine Worte.

Und danach entwickelte meine Stimme eine Zeit lang ein Eigenleben. Ich nehme an, der Höhepunkt der Popularität meiner Stimme war, als ich als Spitting Image Puppet verspottet wurde, mit riesigen roten Lippen, feinem blonden Haar, einem silbernen Abendkleid und – natürlich – einer wahnsinnig kieseligen Stimme. (Es war ein Mann, der diese Stimme zur Verfügung gestellt hat, denn keine Frau konnte meinen spätabendlichen Stimmumfang nachahmen.)

Ich finde es amüsant, dass die Wissenschaft behauptet, dass die Art, wie wir sprechen, unser Aussehen widerspiegeln soll. Ich bin sicher, die Leute sind oft enttäuscht, wenn sie mich treffen. Eine Studie der Nottingham Trent University hat gezeigt, dass die meisten von uns das Aussehen einer Person genau mit ihrem Klang in Einklang bringen können.

Aber ich bin anderer Meinung. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass diejenigen, die die verführerischsten Stimmen haben, in Wirklichkeit nur allzu oft sehr enttäuscht sind (das kann natürlich auch bei mir der Fall sein). Sie klingen jugendlich und lebendig, aber wenn ich sie treffe, überdenke ich oft meinen ersten Eindruck!

Ein weiterer Nachteil ist, dass eine markante Stimme schwer zu verbergen ist. Ich bin schon oft in ein schwarzes Taxi gestiegen, und der Fahrer hat gesagt, ohne mir ins Gesicht zu sehen: „Sie sind also diese Mariella Frostrup? Ich wäre – aus vielen Gründen, aber vor allem aus diesem – eine absolut schreckliche Spionin.

Mag mein Mann den Klang meiner Stimme? Nein, natürlich nicht. Welcher Ehemann hält inne und lauscht dem Gesang einer Nachtigall oder dem süßen Klang von Kinderliedern, wenn seine Frau darüber jammert, wie beschäftigt sie ist? Ich bin derjenige, der die Kinder zum Frühstück drängt und sich um die Logistik und den Stundenplan sorgt.

Was die Kinder angeht. Nun, sie sind Teenager, und da ich ihre Mutter bin, bin ich nur weißes Rauschen, das Knistern eines nicht eingestellten Radios, das mit dem Wort „Nein“ unterbrochen wird. Ich bin keine heisere Stimme, ich unterbreche nur ihre pubertäre Frequenz.

Aber ich kann mich kaum über ein Feature beschweren, das mir ein bisschen Geld eingebracht hat. Meine Stimme ist durchaus kommerziell verwertbar, wenn auch nicht unbedingt der Weg zu unermesslichem Reichtum.

Bislang hatte sie eine Hauptrolle als Stimme von Johnny Englishs Auto in Johnny English Reborn. Aber dann hat Rowan Atkinson mein Auto ausgetauscht und das war mein Ende.

Ich mache auch Voiceover. Das Problem ist, dass meine Stimme zwar unverwechselbar ist, aber es ist die einzige, die ich habe. Ich bin kein Schauspieler. Also kann ich das nur selten machen; wenn man einmal einen großen Werbespot hat, ist es vorbei. Sie wollen nicht, dass du bei einem anderen Radiosender über Zahnpasta säuselst.

Vielleicht ist es an dieser Stelle wichtig zu sagen, dass ich sie bei Auftritten nicht benutze und den Rest der Zeit in einem starken irischen Brogue spreche. Ich habe auch keine Gesangsausbildung.

Ich bin mir bewusst, dass es da draußen eine Menge Imitatoren gibt. Obwohl ich natürlich meine eigene Stimme erkenne, wenn ich zum Beispiel über No7 Lift and Luminate oder Walkers Baked Crisps spreche, sagen die Leute manchmal: ‚Oh, ich habe Sie über Abführmittel oder Damenhygiene sprechen hören‘, und es ist einer der vielen Möchtegern-Männer.

Ich komme hier übrigens nicht unbedingt am besten weg. Der Unterschied zwischen mir und diesen Schauspielerinnen ist, dass sie ihre Stimmen verändern und Hunderte von wunderbar lukrativen Werbespots machen können.

Ich kann nicht einmal einen überzeugenden nordischen Akzent. Manchmal spreche ich morgens einfach gar nicht.

Ich habe mich gefragt, ob meine Heiserkeit durch eine unheilvolle Kehlkopfkrankheit verursacht wird, die irgendwann aufflackert und zur Frühpensionierung oder zum vorzeitigen Tod führt.

Ich habe den HNO-Arzt David Howe im Spire Parkway Hospital in Solihull gefragt, ob das der Fall sein könnte, und er ist zum Glück anderer Meinung. Die Art und Weise, wie wir sprechen, ist ein physischer Prozess“, sagt er. Die Stimmbänder sind zwei Gewebefalten, die einen Schlitz im Kehlkopf bilden, der aus Muskeln und Knorpeln am oberen Ende der Luftröhre besteht.

„Beim Einatmen wird die Luft unter diesem Schlitz eingeschlossen. Wenn wir ausatmen, vibrieren die Ränder, um die Stimme zu erzeugen. Im Idealfall sind die Stimmbänder glatt, um einen angenehmen Klang zu erzeugen.‘

Meine Heiserkeit, sagt er, hängt wahrscheinlich damit zusammen, wie ich meine Stimmbänder natürlich artikuliere und kontrolliere. Vielleicht haben Sie auch etwas dickere Stimmbänder als die Durchschnittsfrau“, meint er. Und die Stimme altert auch. Wenn die Stimmbänder etwas dünner werden, werden weibliche Stimmen tiefer und schwächer.‘

Weitere Gründe für eine heisere Stimme können Polypen, Rauchen oder saures Aufstoßen sein.

Vor zehn Jahren wurde ich in einer von Post Office Telecoms durchgeführten Umfrage als nur ein Drittel der perfekten Stimme eingestuft.

Sie stellten eine echte Formel auf – die perfekte Frauenstimme, so sagten sie, würde mit 164 Wörtern pro Minute, bei niedriger Frequenz und mit fallender Intonation gesprochen werden, mit der Schlussfolgerung, dass die ideale Frauenstimme meine Töne mit denen von Dame Judi Dench und Honor Blackman vermischt. (Die perfekte Männerstimme wurde offenbar als eine Mischung aus Alan Rickman, Jeremy Irons und Michael Gambon angesehen.)

In den letzten Jahren hat sich die Aufregung etwas gelegt. Als ich die Altersgrenze von 50 Jahren erreicht hatte, verlor ich sofort jegliche sexuelle Anziehungskraft, so wie es der Lauf der Welt ist. Mit über 50 kann man nichts mehr haben, was verlockend ist – nicht einmal die Stimme.

Und so ist es nicht verwunderlich, wie ich zu meiner leichten Traurigkeit gelernt habe, dass sie auch erschlaffen kann, genau wie andere Körperteile.

Aber die Stimme ist noch nicht bereit für den Ruhestand, und ich bin es auch nicht.

Mariella Frostrup präsentiert Open Book auf BBC Radio 4 sonntags um 16 Uhr