Wer nach einem miserablen Tag schon einmal eine rasende Migräne hatte, den wird es vielleicht nicht überraschen, aber Ärzte haben den Zusammenhang zwischen Stress und Kopfschmerzen bestätigt.

Obwohl Kopfschmerzen durch viele Faktoren ausgelöst werden können, die von Muskelverspannungen bis hin zu schädlichen Gasen reichen, spielt Stress eindeutig eine große Rolle, wie eine heute (19. Februar) veröffentlichte Studie zeigt.

In der Studie verfolgten Forscher mehr als 5.000 Teilnehmer in Deutschland zwei Jahre lang und stellten fest, dass die Kopfschmerzen umso intensiver und häufiger waren, je größer der Stress im Leben einer Person war.

„Zunehmender Stress führte bei allen Kopfschmerz-Subtypen zu einer erhöhten Kopfschmerzhäufigkeit“, sagte Studienleiterin Dr. Sara Schramm von der Universität Duisburg-Essen in Deutschland. „Teilnehmer mit Migräne erlebten mehr Stress als Teilnehmer mit Kopfschmerzen vom Spannungstyp.“

Umgekehrt hatten Teilnehmer, die über wenig Stress in ihrem Leben berichteten, wenig oder gar keine Kopfschmerzen.

Für die Studie teilten die Forscher die Kopfschmerzen in vier Kategorien ein: Spannungskopfschmerzen, die am häufigsten vorkommen und mit starkem Druck oder Muskelschmerzen vom Nacken bis zur Stirn einhergehen; Migräne, die mit starken und manchmal pulsierenden Schmerzen einhergeht, typischerweise in einer Kopfhälfte; eine Kombination aus beiden; und nicht klassifizierbare Kopfschmerzen.

Die Teilnehmer wurden viermal im Jahr kontaktiert und gefragt, wie viele Kopfschmerzen sie in den letzten drei Monaten hatten. Außerdem bewerteten sie ihr Stressniveau auf einer Skala von null bis 100, wobei sie sich an ein bewährtes Protokoll zur Stressmessung hielten.

Diejenigen, die unter Spannungskopfschmerzen litten, bewerteten ihren Stress mit durchschnittlich 52 von 100 Punkten. Ein Anstieg um 10 Punkte auf der Stress-Skala war mit einer 6,3-prozentigen Zunahme der Anzahl der Tage pro Monat verbunden, an denen die Betroffenen Kopfschmerzen hatten.

Bei Personen mit Migräne-Kopfschmerzen lag das durchschnittliche Stressniveau bei 62 von 100 Punkten, und ein Anstieg um 10 Punkte auf der Stress-Skala war mit einer 4,3-prozentigen Zunahme der Anzahl der Kopfschmerztage pro Monat verbunden.

Die Studienergebnisse deuten darauf hin, dass, während Kopfschmerzmedikamente helfen können, die Schmerzen zu lindern, die Verringerung von Stress verhindern kann, dass Kopfschmerzen überhaupt auftreten, so die Forscher.

„Unsere Ergebnisse sind wichtig, um die Anpassung von Stressmanagement-Ansätzen bei Patienten mit verschiedenen Kopfschmerz-Subtypen zu unterstützen“, sagte Schramm gegenüber Live Science. „Die Ergebnisse untermauern das Konzept, dass Stress ein Faktor sein kann, der zum Auftreten von Kopfschmerzerkrankungen beiträgt, dass er das Fortschreiten zu chronischen Kopfschmerzen beschleunigt, Kopfschmerzepisoden verschlimmert und dass das Kopfschmerzerlebnis selbst als Stressor dienen kann.“

Chronische Kopfschmerzpatienten könnten also in Erwägung ziehen, zur Yogamatte zu greifen, bevor sie zum Aspirin greifen. Die Vielfalt der stressabbauenden Aktivitäten ist wahrscheinlich größer als die Anzahl der Schmerzmittel in den Apothekenregalen.

Folgen Sie Christopher Wanjek @wanjek für tägliche Tweets über Gesundheit und Wissenschaft mit einer humorvollen Note. Wanjek ist der Autor von „Food at Work“ und „Bad Medicine“. Seine Kolumne „Bad Medicine“ erscheint regelmäßig auf Live Science.