Sie fahren auf der Autobahn, auf dem Weg von der Arbeit nach Hause. Du bist hungrig und überlegst, was es zum Abendessen geben könnte. Sie biegen um eine Kurve und treten fast auf die Bremse. Sie glauben, Sie hätten Halluzinationen. Vor Ihnen steht ein 72 Fuß langer Tieflader, der eine 13 Fuß hohe, 10 Fuß breite und 8.000 Pfund schwere Kartoffel transportiert. Aber es ist kein Traum – Sie sind soeben über die Big Idaho Potato gestolpert.

„Wenn ich auf der Autobahn fahre, fahren Leute neben mir her und haben die Kinnlade auf dem Schoß und die Kamera in der Hand, sie winken und lächeln“, sagt Melissa Bradford, die Fahrerin der Big Idaho Potato. „Sie überholen mich und ich überhole sie. Und sie überholen mich und ich überhole sie. Sie können gar nicht genug davon bekommen.“

Die Idaho Potato Commission (IPC) startete 2012 die Big Idaho Potato Tour als einjährige Road-Trip-Kampagne, um den 75. Jahrestag ihrer Gründung zu feiern und das bekannteste landwirtschaftliche Produkt des Bundesstaates zu fördern: die Kartoffel. Über einen Zeitraum von sechs Monaten besuchte der Truck Dutzende von Städten, legte 25.000 Meilen zurück und fuhr an Tausenden von Pendlern und Reisenden vorbei. Am Ende der Tour wollten die Fans nicht, dass die Riesenkartoffel verschwindet. Also brachte die IPC sie zurück.

Paraden und Spekulatius

Wenn man jeden Tag mit einer riesigen Kartoffel an seinem Fahrzeug herumfährt, ist das ein bisschen so, als würde man eine nicht enden wollende Parade anführen. Die Leute jubeln dir zu, hupen dich an und folgen dir den ganzen Tag. Man wird in den sozialen Medien markiert, man macht Fotos mit Familien und wird gebeten, im nächsten Jahr wieder zu Veranstaltungen zu kommen. Und genau das ist es, was das Tater-Team an seinem Job so liebt.

Die Big Idaho Potato Tour findet bereits zum siebten Mal statt und wird von Bradford und zwei besten Freunden aus Idaho, Kaylee Wells und Jessica Coulthard, geleitet. Das Trio hat Karriere damit gemacht, mit einem riesigen Gemüse im Schlepptau durch das Land zu reisen.

Wells und Coulthard lernten sich in der High School kennen und wurden schnell Freunde. Im College trennten sie sich vorübergehend, als Wells die Boise State University und Coulthard die University of Idaho besuchte. 2016 trafen sie sich jedoch wieder, als Coulthard auf der Suche nach ihrem ersten Job nach dem College war. „Als ich die Stellenanzeige für die Big Idaho Potato Tour sah, rief ich Kaylee an und fragte: ‚Willst du mit einer riesigen Kartoffel durch Amerika reisen?'“ sagt Coulthard. „Und sie sagte: ‚Natürlich!'“

In ihrer dritten Saison mit der Kartoffel werden Coulthard und Wells in der Öffentlichkeit oft unter ihrem Künstlernamen erkannt: die Tater Twins (Bradford ist als „Spud Racer“ bekannt).

„Die Leute fragen uns ständig, ob wir verwandt sind, vor allem, weil wir auch immer die gleichen Uniformen tragen. Wir sind die ganze Zeit zusammen, also bin ich sicher, dass wir auch die gleichen Eigenheiten haben“, sagt Coulthard. „Wir haben das einfach so hingenommen. Die Leute lieben es.“

A Big Helping

Wenn die Big Idaho Potato ein echtes Gemüse wäre, bräuchte sie mehr als 7.000 Jahre zum Wachsen, würde 8.000 Pfund wiegen und 20.217 Portionen Kartoffelpüree ergeben. Doch anstatt ein Kartoffelfest zu servieren, nutzt das Tater Team seine Bekanntheit und seine Gemeindepartnerschaften, um den örtlichen Gemeinden entlang seiner Reise etwas zurückzugeben.

In den ersten drei Jahren hatte die Big Idaho Potato Tour zwei nationale Wohltätigkeitspartner, die die Reise sponserten und die örtlichen Gemeinden im ganzen Land unterstützten. Während die Partnerschaften für beide Seiten von Vorteil waren, beschloss die IPC 2015, eine neue Mission für die Tour zu schaffen, indem sie eine neue Wohltätigkeitsorganisation ins Leben rief: A Big Helping.

Während der sechsmonatigen Tour hilft das Tater Team dabei, Wohltätigkeitsorganisationen im ganzen Land ausfindig zu machen, die „A Big Helping“ benötigen. Bei lokalen Veranstaltungen stellen sie Unterschriftentafeln auf und ermutigen die Teilnehmer, eine Unterschrift zur Unterstützung lokaler Organisationen zu hinterlassen. Anschließend arbeitet die IPC mit den ausgewählten Wohltätigkeitsorganisationen zusammen, um deren spezifische Bedürfnisse zu erfüllen. Sie bieten Unterstützung in Form einer Spende von 500 Dollar, Bewusstseinsbildung oder Lebensmittelspenden an, manchmal auch alles zusammen.

Das Tater Team liebt es, lokalen Organisationen, die Ressourcen und Unterstützung benötigen, etwas zurückzugeben, aber sie waren überrascht, dass diese Gemeindemitglieder die Freundlichkeit gerne erwidern.

„Es gibt überall nette Menschen. Es gibt immer jemanden, der bereit ist, dir zu helfen“, sagt Coulthard. „Wir sind schon einmal mit unserem Truck in einer kleinen Stadt in Kansas stecken geblieben. Diese Leute kamen uns zu Hilfe und brachten diesen riesigen Wagenheber für unseren Truck. Es war verrückt, denn sie fuhren einfach an den Straßenrand und sprangen direkt hinein. Es ist einfach cool zu sehen, dass jeder da ist, um einem zu helfen.“

Stärkt eure Motoren

Die Big Idaho Potato Tour hat Wells und Coulthard an Orte gebracht, die sie sonst vielleicht nicht auf eigene Faust entdeckt hätten. In diesem Jahr waren sie bereits in Buckhannon (West Virginia), Winona (Minnesota), Reno (Nevada) und in Dutzenden von Gemeinden dazwischen. Am dritten und vierten Juli wird die Big Idaho Potato zur America’s Birthday Parade nach St. Louis fahren.

„Das Beste an diesem Job ist es, all die Orte zu erleben, an die wir kommen“, sagt Coulthard. „Wir kommen in Kleinstädte und Großstädte und überall dazwischen, und wir treffen die unterschiedlichsten Menschen aus den verschiedensten Gegenden des Landes.“

Der schwierigste Teil der Tour? Einen Platz zu finden, um die riesige Kartoffel zu parken. „Das ist eine der täglichen Herausforderungen“, sagt Coulthard. „Aber wir haben es gemeistert. Die Satellitenansicht auf den Karten hilft uns dabei sehr.“

Die Big Idaho Potato Tour ist für Wells und Coulthard der erste Job nach dem College und für Bradford der erste Job als LKW-Fahrer, nachdem er eine Pause eingelegt hatte, um für die Duluth Trading Company zu modeln. Alle Mitglieder des Tater-Teams sind sich einig, dass die Erfahrung, mit einer vier Tonnen schweren Kartoffel herumzufahren, zwar unvergleichlich ist, dass es aber die Gemeinschaften sind, die sie Jahr für Jahr wiederkommen lassen.

„Ohne die Fans wären wir aufgeschmissen, denn wenn die Leute nicht wollten, dass wir zu Veranstaltungen kommen, würde die Tour nicht weiter wachsen“, sagt Wells. „Wenn man den Kartoffeltruck sieht, ist man einfach nur glücklich und zufrieden. Man kann es nicht erklären. Die Menschen haben ein Lächeln im Gesicht, und ihre Begeisterung ist definitiv ein Grund, warum ich wiederkomme.“