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Themenindex:

• – Spezielle und Allgemeine Relativitätstheorie Einführung
• – Lichtgeschwindigkeit und das Relativitätsprinzip
• – Spezielle Relativitätstheorie
• – Raum-Zeit
• – E = mc2
• – Gravitation und Beschleunigung
• – Gekrümmter Raum
• – Allgemeine Relativitätstheorie
• – Fazit

Die „Relativitätstheorie“ (oder einfach „Relativität“) bezieht sich im Allgemeinen auf zwei Theorien von Albert Einstein, seine Spezielle Relativitätstheorie (oder einfach spezielle Relativitätstheorie) von 1905 und seine Allgemeine Relativitätstheorie (oder allgemeine Relativitätstheorie) von 1916. Zusammen mit der Quantentheorie ist die Relativitätstheorie einer der beiden Hauptpfeiler, auf denen fast die gesamte moderne Physik aufbaut.

Die Idee der Relativitätstheorie wurde fast drei Jahrhunderte zuvor von Galileo untersucht, als er 1632 das Relativitätsprinzip aufstellte (dass die grundlegenden Gesetze der Physik für alle Körper in gleichförmiger Bewegung gleich sind). Später im 17. Jahrhundert nahm auch Sir Isaac Newton das Relativitätsprinzip als selbstverständlich hin und behauptete, dass seine berühmten Bewegungsgesetze, wenn sie in einem Inertialsystem gelten, auch in einem Referenzsystem gelten, das sich mit konstanter Geschwindigkeit relativ zum ersten System bewegt.

Wie wir sehen werden, sind Einsteins Theorien etwas komplizierter, auch wenn sein Ausgangspunkt in vielerlei Hinsicht der gleiche war. Seine bahnbrechenden Theorien berücksichtigen die Lichtgeschwindigkeit, die Struktur der Raumzeit und die Äquivalenz von Beschleunigung und Schwerkraft. Sie haben zu einigen bemerkenswerten Konsequenzen geführt, darunter die Zeitdilatation, die Längenkontraktion, die Masse-Energie-Äquivalenz und die Lichtbeugung sowie die Vorhersage der Existenz von schwarzen Löchern, Wurmlöchern und der „Geburt“ des Universums in einem Urknall.

Einsteins Theorien sind auch heute noch, nach umfassenden Experimenten und Tests, gültig und wurden als der wichtigste Beitrag eines einzelnen Mannes zur Wissenschaft bezeichnet.